褒斜谷分为三段，乃褒谷、斜谷与箕谷。
顾名思义，褒谷与斜谷分别对应着褒水、斜水，而箕谷则是分二水的衙岭山所在的小盆地（昔赵云陈兵处、今太白县）。【注1】
其中，褒谷崎岖逼仄且近三百汉里，多处需要借助栈道方能通行。
而斜谷则约莫六十汉里，河谷亦不算难行。
这便是受司马懿所遣的牛金, 督兵赶至斜谷口后便一刻都不耽误就强攻的缘由。
若想与汉军拼士卒损耗、两败俱伤，唯有先占据斜谷进入箕谷，夺得可发挥魏军优势兵力的空间。而且，一旦魏军能进入箕谷，汉军亦不得不返身正面与战了。
盖因受辎重的拖累，汉军无法迅速通行崎岖难行的褒谷。
要么, 断尾求生！
要么, 全军返身决死一战, 击退魏军的追兵后再从容归去。
司马懿心中笃定，蜀相诸葛亮必然会选择第二种。
或是说，蜀军战力强于魏军的缘由之一，便是蜀军不曾有过把士卒遗留在死地中。哪怕“慈不掌兵”乃兵家常识。
只不过约莫六十汉里的斜谷，亦不是那么容易占据的。
却说，牛金督兵赶至后，当即便以麾下最精锐的铁甲士卒为前驱，一头撞入严阵以待的孟琰部。
这种指挥并没有错。
无他，以器械精良、甲胄俱全的精锐为前驱，可挫敌军之锐嘛。
就如孙子所云的“三军可夺气”。
一开始，战事确如牛金所期，无有元戎弩可依托的蜀军，在魏军精锐铁甲士卒悍不畏死的冲击下，阵列节节后退。
令牛金在后瞧见了，不由好一阵畅怀。
算是舒了前番被元戎弩压制的窝火。
但待蜀军且战且退，阵列依次入了斜谷后，魏军的精锐便死伤惨重了。
身披沉重铁甲的他们太笨重了！
在山道之中很难腾挪闪避，频频被时而借力山石跃起的蜀军斫中脖颈、常常因脚下地面不平而在卸力时重心不稳, 跌倒在地被杀戮。
牛金这才知道先前节节后退的蜀军, 不过是见魏军士卒甲胄俱全难以一击致命，故而诱他们入谷道罢了。
这个领悟有些晚。
待牛金换上皮革士卒与葛衣轻兵上阵时，已经有七百余精锐甲士丧命了。
不过，他亦没有沮丧。
督兵赶来之时，司马懿还私下嘱咐过他，不可因恤士卒性命而放缓攻势，不可因妇人之仁而误国家之功。
盖因此番追击的目的，就是要两败俱伤。
是故，在后阵的牛金亲自执鼓槌，以震天响的战鼓声声催，向所有士卒宣告着“后退者斩”的将令。
如此做法，令魏军在斜谷稳步推进。
也让魏军士卒死伤惨重，几乎每前进一步都有人伏地不起。
但牛金此刻心中炙热无比，麾下的士卒亦人人号呼着酣战、奋勇向前。
因为蜀相诸葛亮的大纛，一直若隐若现在前。
若能斫断此纛旗而归，哪怕是最低微的士卒都能得封官赐爵、一飞冲天！哪怕是目不识丁、无有半分韬略的将率迈入勋贵之列，后半生的荣华富贵皆享之不尽了！
这时，司马懿督领的后部堪堪赶到。
待往来如织的传令卒将战事进展逐一细细禀报后，他便蹙眉捋胡，兀自沉吟。
对褒斜谷地形同样熟悉的他，倏然觉得蜀相诸葛亮似是故意将大纛落在后方，诱魏军持续深入。
因为地势平坦宽敞的箕谷，可伏兵！
以汉魏过往战事推断，蜀相诸葛亮绝非无将略之人。
焉能不知一旦魏军突入箕谷，蜀军将要面临断尾求生的困境？
既然早有所悟，却还故意将纛旗吊在后方，莫非是已然做好了在箕谷与魏军鏖战的准备？
比如，依仗地利先设伏兵？
思至此，司马懿双眸微微发冷。
但是很快，他又想到了另一种可能。
或许蜀相诸葛亮故意吊在后，乃是为了激励将士誓死而战，好让前部蜀军能有更多时间退入褒谷。
只要魏军占据斜谷的时间，比蜀军进入褒谷的时间晚，那么蜀军便顺利摆脱追击了。
届时，蜀相诸葛亮只需下令将褒谷的栈道悉数焚毁，魏军便唯有望洋兴叹了！
这两种推断，司马懿一时之间无法确凿。
不过，随着战事的进展，他很快就有了决断。
斜谷内的短兵相接，汉魏双方士卒的战损大致是一比二，甚至是二比三。
这与他心中的预期同。
追击阵列严整、士气无损的蜀军，能达到如此战损比例，魏军战力已然比原先曹真督雍凉时更好了。毕竟地利在且战且退的蜀军那边。
况且蛮夷居多的蜀军，本就比魏军更善于山地作战。
最重要的是，这个战损比例已然达成了司马懿的战略目的：拼士卒损耗、两败俱伤。
于崎岖山道之中鏖战，彼蜀军仍不能力压我魏军，待至箕谷平坦之地，即使彼设伏亦不足为虑吧？以我军现今决死之锐，即使蜀军有伏兵出，亦能一较高下吧？
司马懿悄然问着自己。
目光在环视周边的将士时，也开始慢慢的变冷，犹如看着草芥。
“传令。”
他的声音不带丝毫情感，“令牛将军加速推进，后军各部依次入斜谷。今不破蜀军，誓不归师！”
.....................
箕谷，衙岭山北麓。
数名士卒扶着汉军大纛，落入早就掘出的竖坑内固定。
风入山谷肆意呼啸着，扯着赤色底绣黑字的大纛，将“汉”字舒展在天地间。就连两侧绣着“克复中原”、“还于旧都”的两面旌旗都在猎猎作响。
一直缓缓在后诱敌的丞相，终于抵达了预设的战场，静静的坐在素舆上等候魏军抵达。
“报~~”
一背插令旗的信使从后方而来，越众至丞相素舆前，躬身而道，“禀丞相，绥阳小谷未有魏军来。”
对，丞相还让宗预分出千余士卒前往扼守马尾河的谷道，时刻监视是否有魏军动静。
既然司马懿率军前来追击了，谨小慎微的丞相自然要提防，彼会遣别部走绥阳小谷入褒斜谷横插入汉军阵中的可能。
“嗯。”
轻轻颔首，丞相缓声说道，“且归去知会宗将军继续戒备，不可松懈。”
“诺！”
那信使领命，转身自去。
“丞相过慎矣！”
待信使走远，素舆侧的一老将便笑颜潺潺而谓，“我军现已部署得当，即使彼逆魏有别部走绥阳小谷而来，亦不过为将士再添军功耳！何须频劳信使邪？”
他是镇守汉中郡的左将军吴懿。
早在二日前，他便督万余将士来此地了！
亦是丞相期盼司马懿率军追击的缘由——以吴懿部在褒水与斜水的分水岭处设伏，将魏军前部皆灭于此！
盖因从斜谷至衙岭山，乃是从山道出宽阔的台地。
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魏军只要出了山道，哪怕是警觉了汉军的设伏，仓促之间亦无法再返身挤入逼仄的山道归去了！
亦会皆作了强弓劲弩下的亡魂！
再者，丞相还让吴懿分出数百人，攀上斜谷南口的两侧山脉。
待魏军遇伏后想再逃入斜谷时，将山石树木推下断道。
如此设伏，必可功成！
至于为何仅是意在灭魏军前部嘛........
丞相只是想让司马懿知汉军兵锋之锐、令其以后不敢轻易入寇，没必要贪多而增士卒伤亡。
“确如子远所言。”
闻言，丞相冁然而笑，“不过，谨慎些亦无过。且临阵之时，不管敌来与否，将士理应时刻怀有戒备之心。”
“善！”
当即，吴懿拊掌而赞，“丞相防微杜渐、所虑深远。愚钝如我，不可知也！”
“呵呵~~~”
丞相轻笑摆了摆手，正想说些什么，却是被一声传报打断了。
“报！”
这次来的斥候，乃是从斜谷出来的，“禀丞相，逆魏追击之势已然放缓。孟监军与张将军皆以为，彼有止战归去之意！”
嗯！？
司马懿竟不追了？
彼已然将至斜谷南口，至多半刻钟便可入伏，为何陡然止步不前！
莫非，乃是伏于山道两侧之上的士卒，隐蔽不善现出踪迹，被敌所探悉乎？
甫一听闻，丞相与吴懿不由对视了一眼。
亦从彼此眼眸中看到了同样的疑惑。
“还请丞相稍候片刻。”
吴懿连忙行了一礼，沉声说道，“我这便遣人去察看，看是否伏兵被逆魏所觉。”
“好。”
点了点头，丞相无有别言。
但不等吴懿遣亲卫部曲赶去，斜谷中又有一斥候飞奔而出。
人未到跟前，声已至，“报！禀丞相，逆魏徐徐退兵矣！孟监军与张将军皆请命丞相，可否容将士返身追战？”
唉，果然！
昔克日诛孟达、阴袭辽东灭公孙，今继曹子丹后任雍凉都督、督十余万大军，可见司马仲达非是仰仗侍奉逆魏三世资历而登高位也。
或许，彼日后亦是我大汉复关中之劲敌也！
将魏军不再追击的缘由，归在司马懿洞悉了汉军可能设伏的将略上，丞相心中头上泛起如此思绪。
也做出了决策，对那传令兵嘱咐道。
“不必了。传令孟张两位将军勒兵止步，待魏军出斜谷后打扫战场，救伤卒敛亡者尸身归汉中。”
“诺！”
那传令士卒朗声而应，正想返身疾奔归去传令，但又硬生生止住了脚步。
因为此时吴懿亦急促出声，“丞相，我军士气正锐，不可令逆魏从容离去！我愿亲率本部追击！若不胜，甘当军法！”
“不做徒劳之事了。”
丞相略微摇头，语气有些怅然，但亦带着不可置疑的威严，“战机已失，多争亦无益。子远，且去让设伏的将士归阵罢。”
“诺。”
须发皆白、满脸沟壑纵横的吴懿拱手而应。
心中的失意让他转身离去时，背影有些落寞，脚步亦很是沉重。
亦让眼角余光不经意间瞥见的丞相，倏然间想起如今大汉军中的将率，吴懿乃是最年长者了。
而且，年齿也与昔日赵云病故时相当矣！
今他无机会临战。
而待到大汉休养生息、历经数年的蓄力，终可发起复关中之战时，恐他已经等不到了......
就如昔日赵云一样，连复凉州之战都没有等到。
唉........
不由，丞相心中悄然一声叹息。
倒不是觉得方才回绝吴懿提议的决策有误。
而是感慨着人生不如意十有八九。
或许，可趁着此战的录功，尽可能让大汉诸多为兴复汉室、还于旧都奋不顾身的老臣们得些许籍慰罢。
关中右扶风，斜谷口。
依令将所有麾下士卒都撤出斜谷的牛金，让部将领士卒们归营地，自身则是带着数个扈从策马往长安的方向疾驰而去。
方才寻了后军的袍泽，他才知道司马懿竟往长安去了。
且还下令关中各部立即归驻地，不得在北原逗留。
如此调度，令人匪夷所思。
但牛金无心思虑这些。
他如今一心就想着追上司马懿，问清楚为何突然下令让他止住攻势、全军退出斜谷。
明明至多半刻钟，他麾下将士就可以冲出斜谷、不再受限于地形可与逆蜀正面交锋了！明明逆蜀丞相诸葛亮的大纛在望，只需一个突袭便可有立不世之功的机会了！
但偏偏这时，他竟是迎来了撤兵的将令！
奋勇追了数十里，将士死伤无数，尽作了徒劳。
岂有此理！哪怕是都督有天子假黄钺之信，又焉能擅退而误国家之功！
并不知道自己逃过一劫的牛金，心中尽是不忿。
亦暂时忘了尊卑有别。
一路疾驰追上司马懿时，径直一拱手，便很无理且以隐隐带着责问的语气而道，“我军追击数十里，丧损士卒无数！然而大捷在望之际，都督为何下令退兵？”
对此，司马懿没有恼意，亦没有作答。
只是面无表情的撇了他一眼，旋即将一直攥在手中的绢帛扔了过去。
呃？
牛金一时愕然。
待那轻飘飘的绢帛险些被秋风卷走，才忙不迭的松开马缰绳双手去捞。
绢帛不大，录字亦不多。
牛金展开一看，当即睁圆了双眼。
且是来回反复看了好几次神情犹不信，却又不敢不信。
盖因这是天子曹叡的亲笔书。
所言关乎淮南的军情：合肥新城已然被贼吴攻陷！寿春城被贼吴大军所困昼夜而攻，危在旦夕！
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【注1：《汉书·地理志》右扶风武功县，斜水出衙岭山北，至郿入渭。《方舆纪要》卷55郿县衙岭山，褒水出其南，斜水出其北，雍梁之间称为阻隘，俗谓之马鞍山。】