清晨时分，太阳向宽阔的沱湖投下了它的第一缕光，给沱湖寨所有建筑的屋顶镀了一层金色。而强人们还没有被第二日的光明惊醒，他们依然在自己连日的旧梦里摸索，或是挣扎。
“嗯。”鬼影猛地睁开眼睛，从床上坐了起来。他在夜里潜行多年，早与黑暗融为一体，出现的一丝丝亮光，都能将他从梦中唤醒。
就在这时，鬼影突然发现，正对自己的石墙上，有一个闪亮的小点。他拔出刀来，环顾一圈四周，然后走了过去。
“呵，原来是这样。”鬼影走到床对面的墙前，收了长刀，拔出匕首在墙上掏了一阵，取下一块嵌在墙里的铜镜碎片，“用镜子反射的方法来监视我，说明徐康已对我有所防备了……我不能坐以待毙。”
鬼影在心里算了算镜子的光路，然后飞身跃上房梁，从房顶上又取下了一面小镜子。
鬼影还没坐定，又突然站起来：“不对，房上有人！”说完他一跃而起，双手抱住房梁，腰再一用力，冲破顶上的瓦片，跳到了屋脊之上。
“你是谁派来的？“鬼影早已持刀在手，“说！”
那人沉默不语，只有他的衣带在晨风中轻轻摇动。
“不说便杀了你。”鬼影将刀架到了那人的脖子上。
不知是阳光太过耀眼，还是那人不敢面对鬼影，他只是一直低头不语。
“好吧。”鬼影收了刀，“既然你不肯说，我也懒得与你废话，我直接去问他便是了。跟我走！“说完，鬼影把监视者拽下房顶，一手提着刀，另一手拖着那人，推推搡搡地朝后堂而去。
鬼影大步踏入后堂，他把监视者扔在地上，自己站在后堂首位，而他对面站着的一排，是沱湖寨的庄头徐康和另几个水寨头领。
“鬼影。“徐康率先打破了沉默，”既然事已至此，兄弟我只好实话实说了。“
鬼影并不答话，只是慢慢走过来，把腰刀插在了桌上。
“鬼影，我不知道你来沱湖寨是为了什么。非是兄弟不信你，而是你的行为确实令人生疑。按理说，你乃过去五位大头领之一，这沱湖寨虽是徐某祖上所传，可家父当年已将寨子献出，作为整个索魂人所共有。今日头领归来，徐某理应让位。但这基业乃大哥的心血，以及众兄弟明日的希望，徐某实在草率不得。”徐康从身上摸出一把钥匙及一些石牌木牌，“我不看不如这样。这是寨上的各门钥匙以及大小调兵令牌，现都在我手上。你若能说得出大哥的下落，或者，就大哥的下落给众兄弟一个满意的答复，再证明你与毒牙没有关联，徐某立刻将手上的东西一并奉上；可要是说不出来，徐某便只好委屈头领了。”说完，徐康看了看他身旁的几个头领，头领们便将刀一齐掣了出来。
“你敢跟我动刀？！”鬼影瞪着徐康，怪叫一声，从桌子上拿下刀来。他扫视徐康等人一眼，又看了看自己手里的刀道，“想知道大哥在哪儿吗？那便来问问这把刀吧！”
“上！”徐康话音刚落，外面便涌进来一众武装人员，他们皆执弓拿刀，远远地将鬼影围了起来。
“人倒是不少。”鬼影嗤笑一声，然后纵身一跃，攀上房梁，再小跑了几步，稳稳地落在了徐康面前。
众头领再看时，鬼影的刀已架到了徐康的脖子上。
“头领不可冲动啊。”几个和鬼影旧交甚好的头领走上前来，想要劝住鬼影。
“全都退下！”鬼影喝道。
“交出钥匙。”鬼影龇牙咧嘴，对徐康道。
“若是不说出大哥的下落，你杀了我也没用。”徐康针锋相对，“你以为，这一众兄弟会服你么？”
“呵，你以为我不敢？”鬼影喝道。
“冷静啊，吴头领！”众头领在一旁远远劝道，但是一个人也不敢上前。
“嗖。”突然，房上射下来一支箭，鬼影猛地向后一退。
“房上是谁？”鬼影丢了徐康，连忙向后闪开。
“是我。”一人从房梁上稳稳落地。
“大哥！”包括鬼影徐康在内的众人皆喜道。
“果真是大哥。”徐康拾起地上的箭端详了一阵道。
“大哥，钥匙令牌都在这里，请你过目。”徐康将手中的东西双手奉给严匡。
“大哥……“吴徐二人正要讲话，便被严匡打断。
“这两天寨子里的事情我都知道了。”严匡轻叹一声，“今日的冲突，都是因兄弟间的猜忌而起，我严匡没能及时阻止，险些酿成大祸。我在这里给诸位兄弟陪罪了。”说完，严匡拱手向众位头领深鞠了一躬。
“今日之事我实不愿多谈，也不想去怪谁，只希望众兄弟彼此信任，团结一心。”
“吴江谨记。”“徐康记得了。”两人连忙拱手道。
严匡拔出腰上的仿允国制式刀，对在场的众人道：“今后凡有不信任兄弟，或挑起兄弟间矛盾者，下场如这桌子一般。”严匡手起刀落，将那张有些年月的老桌子一刀批成两半。
“不敢。”“小弟不敢。”众头领皆拱手道。
“传令下去，今日我要大摆宴席，与众兄弟重叙旧情，一醉方休。”严匡道。
“是。”几个庄客领了命便下去了……
“原来是这样。”朱沅翰慢慢放下信，自言自语道，“索魂人重新建立，如今正需要人手，魁谋想让我回去……可我记得，当初我想留在林山，鬼影是竭力反对的。”
朱沅翰掏出火折，一边慢慢烧着信，一边暗自忖道，鬼影倒是有面旗子效忠了。可我本非水族人，却在这水族军中，都不知为何而战。
“怕要寻个机会溜了，不管是去投索魂人，还是回林山。”朱沅翰自言自语道。
晓国，中都晓光州。傍晚时分，一名头戴遮脸斗篷的大汉，正慢慢地向皇城方向走去。此时的晓国，因为入了秋日，天已经有些凉了，大汉穿着一身白色的土狑皮衣，赤手空拳地在街上走着。似乎是曾在林间赶路匆忙，他沾满尘土的皮衣被撕开了几条口子。大汉整个人看起来，更是肮脏不堪。
“你们几人在附近的客店住下吧。”戴遮脸斗篷的大汉扭头说道，他身后的几人亦是穿着长袍，把脸藏在保暖用的高领子里。
“好。”几人应道。
“成败，就在今晚。”那蒙面大汉抬头看了看天。
如今晓国的皇帝是刘牧骁，他与流落纳国的刘饮骢，正是同父异母的兄弟。而由于当年“白衣救主”行动的败露，刘固顺理成章地定罪刘晟。原本要押赴赤国问斩的刘晟，虽然在钟航等人的帮助下脱逃。晓国的朝政却落入了刘固之手，再无人制衡。眼看着老将石忠回到赤国，大赤豹卫也被重新组建，而晓国上下却只知贪图享乐。百官皆私言：“第九次赤晓战争将至。”
夜里，几个宫人服侍刘牧骁睡下后，便自去一旁垂手立着了。这时，有一个影子从窗子外闪了进来，影子悄悄地摸到几个宫人身后，一一将他们捂住嘴扭断了脖子。
当日夜里，刘牧骁只觉得噩梦缠身，呼吸困难，有数不尽的王公贵族拖住他，似是要将他从椅子上拖下来。刘牧骁拼命扯开那些人的手，自己的手脚也使劲往上缩。突然，他觉得有一个人捏得特别紧，想扭头去看，却又看不清那人的脸。刘牧骁实在是疼得受不了了，便大喝一声，坐了起来。他睁眼一看，原来是个恶梦。
刘牧骁长舒口气，缓缓倒在了床上。
“你以为这真是一场梦么？”有一个声音猝不及防地问了一句。
“什么人？”刘牧骁稍微一愣，立刻大呼道，“禁军！朕的禁军呢？！”只见，对面立着个穿白衣的蒙面汉子，那汉子的双手交叉放在胸前，漫不经心地瞥了刘牧骁一眼。
“宁心殿内的宫人都被我杀了。”那汉子对刘牧骁慢慢说道，“外面的禁军们也被我支走了。”
“原来是你。”刘牧骁看来认得来人，他又问道，“你来这里做什么？”
“你说呢？”那汉子冷笑道，“莫非是来探望陛下可还安好？”他说着朝刘牧骁走进了一步。
“你要什么？朕……朕都给你。”刘牧骁故作镇定，想试着与那人谈判，“或者……你说说看。”
“只要陛下的性命而已。”那汉子说着从床上撕下一条被单。
“你不能杀朕。”刘牧骁一边颤抖，一边后退着说道，“整个大晓，你的功夫，谁不识得？”
“刘家有一种病，父传子，子传孙。”那汉子把被单条绾在手上道，“你可知道我说的是什么么？”
“心疾。”刘牧骁明白过来，他吓得语无伦次，“你要勒死朕！装作心疾发作！”
“不错。”那汉子笑着说道，“陛下昏聩无能，陷害忠良！最适合的死法当然是该被索命的冤魂吓死。”
“还有外面的宫人！”刘牧骁又大叫道，“他们被你折断了脖子！大臣们也会知道有人闯入过宁心殿。”
“无所谓，只要不用兵器便好。”那大汉将撕好的被单扔在地上，“既然如此，那我便成全陛下。”大汉说完，狞笑着向刘牧骁伸出了双手。