两日后皇后邀各嫔妃去太液池的菊芳堂赏花。
程曦去了刚巧被正在说话的元夕与千梅看到，便被叫了过去，千梅道：“程姐姐快看，这菊花开的可真好，我还与元姐姐争辩呢，是纯色好好看些，还是复色的好看些，程姐姐你倒是给评评呀。”
程曦看到一盆盆花团锦簇、颜色绚丽不一的菊花笑道：“自是各自有各自的好，我也难以分出个高下来。”
事实上程曦并不是特别喜欢菊花，梅兰竹菊四品之中，程曦是把菊花排在最末的，虽菊花傲骨，可不惧严寒凌霜而开，但这繁复花须和凌傲姿态皆不是程曦所喜，尤其眼前这摆放过密的菊花海，直让人看得眼花缭乱、眼晕不已。
程曦不欲与她们在品评菊花，转问道：“皇后说这菊芳堂地界小，未免人多杂乱，不让带侍女前来，但元妹妹有孕在身，应例外才是，怎的也不带个丫头从旁照应着。”
“妹妹怀孕月份还小，行动还未受阻碍，不碍事的。”元夕笑笑：“想必皇后也不会带的。”
赵婕妤的口舌她也是领教了，哪还敢与人有异。
“诶？皇上也来了。”一旁的千梅惊喜道。
程曦顺着她的眼神方向瞧去，果见皇上与皇后并排远远走来，赵婕妤和田美人也紧随其后。
几人忙迎了上去，行礼道：“臣妾参见皇上皇后，见过两位姐姐。”
皇上睇了一眼程曦：“都免礼吧。”
“谢皇上。”三人同道。
“今日新进的菊花，刚摆好便邀众姐妹来了。”皇后笑道：“皇上平时政务繁忙，今日天气晴好，便也强拉来休息片刻，也应适当舒缓一下精神了。”
“皇后有心了。”皇上微微笑道：“这菊花倒是开的正好，有道是不是花中偏爱菊，我花开尽百花杀，这季节当真非菊花莫属了。”
“皇上喜欢就好。”皇后陪笑道：“臣妾在里面备了刚酿好的果酒，不妨我们进去边用边赏。”
皇上微微颔首，赞许道：“皇后酿的果酒最是美味，难得今日有口福，定当细品三杯。”
“皇上谬赞了。”皇后笑道：“众姐妹们还不曾尝过臣妾的手艺，好与不好姐妹们说了才作数。”
于是众人嬉笑着向着内园的方向走去。
程曦默默的走在最后，只觉与自己最是多余，正寻思要不要找个借口先行告退，巧在这时，一旁的元才人却是呕了起来。
众人皆停下脚步，不约而同看向她。
皇后关切道：“妹妹可还好？”
元夕好不容易将胃中酸水吐尽，忙歉意道：“臣妾失礼了。”
“无妨，妹妹害喜情有可原，快些进去歇息吧。”皇后说道。
“呕。”又一阵恶心上来，元夕忙强忍压下，平复后道：“臣妾这会儿不是不合适再待下去了，免得扰了大家雅兴，请皇上皇后允准臣妾先行告退。”
孕中本就嗅觉灵敏，闻了这浓郁的花香自然不适，何况还呆上这么久，元夕只想速速离开。
“那便回去吧，也让丫鬟们叫上太医给瞧瞧。”皇上终是开了口。
“谢皇上。”又有一阵恶心上来，元夕赶忙行礼告退。
见元才人转身，程曦也行了一礼道：“元妹妹未带侍女前来，一人回去怕有不便，不如臣妾去送送吧。”
“便不用了吧！”皇后笑笑：“元妹妹的寝宫离得不远，出门也便到了，何况今日难得我们姐妹与皇上齐聚，若再少人可真就失了雅兴了。”
“都进去吧。”皇上蹙眉看了程曦一眼，转身率先走了进去。
程曦无法，也只得硬着头皮跟了上去。
众人在内院的亭中坐定，皇后一一为众人斟满美酒，笑盈盈道：“南苑的葡萄前些日子熟了，我便叫人去摘了些回来酿成果酒，今日这酒坛第一次开封，还不知道味道如何，皇上与妹妹们快尝尝。”
众人皆端起酒杯，正欲品尝，可就在这时，突听一个侍女匆忙跑了进来，满头冷汗道：“回禀皇上、皇后娘娘，大事不好了，元才人摔下台阶了！”
“什么！”众人皆惊惧万分的站起身。
“怎的会跌倒！她现在怎么样了？”皇后急道。
“回皇后娘娘，奴婢不甚清楚，奴婢过去后叫了两声，但元才人没有回应，怕是晕过去了，奴婢不敢耽搁便立刻前来回禀，与奴婢一起的芳儿已去园外叫人了。”
“那还不速速前面带路！”皇后急切道。
那宫女应了便忙跑于前面带路，待来到元夕所摔倒的台阶时，四下已是围了一圈侍卫与宫女，只没人敢上前触碰，这些人见到皇上率众前来，便随之哗啦啦的跪了一地。
“啊！血！”千梅第一个捂嘴惊叫道。
经她提点，众人这才看见地上元才人裙摆边的一滩血渍。
皇后亦吓了一跳：“快背她回宫，速召太医诊治。”
一名强壮的宫女小心她背起，众人皆一路小跑的跟着去了元才人所居宫殿，到达时四名御医也匆匆赶到，看着元才人和御医进了房间，众人亦未有一人离去，皆在门口焦急等待，却无人敢发出声响，四周静的迫人。
“第一个发现元才人的宫女可还在？”皇上冷声道。
程曦抬头也看了他一眼，只见他的表情平定，看不出喜怒。
一路上皇上都未有发话，且一直都是这般阴晴不明的表情，程曦只觉自己越发看不清他的心思了。
这时两名宫女应声而出：“奴婢在。”
众人皆向两人瞧去，其中一人便是通报事发的宫女芬儿，另一个则是她说过与她一同发现元才人的芳儿，两人皆是菊芳堂侍花的宫女。
“你们可是亲眼见到了元才人从台阶上摔下？”皇上蹙眉问道。
“回皇上，奴婢们不曾亲眼看到。”芬儿回道：“奴婢与芬儿一同在外园移植还未开放的菊花，远远听到元才人的惊叫声才赶了过去，发现时元才人已经跌下台阶了。”
“怎么会呢？”皇后接道：“那台阶仅七八节高，且周围没有遮挡之物，如此显眼之处元才人怎会看不到？而元才人有孕在身，向来小心持重，怎就会好端端滚下台阶？”
“皇后说的在理。”与元夕向来交好的千梅也站了出了来道：“那台阶并不算陡峭，便是常人不慎失足也不过是原地跌倒罢了，元姐姐伤的这般重，怎么看都像是从台阶顶端摔到底层的，这并不合乎常理！”
“你们可有看到什么人？”皇上继续发问道，显然也已是心生疑窦。
芬儿回想了一下，摇头道：“奴婢不曾看到有人。”
芳儿欲言又止，终也是摇了摇头。
“有话便说，在皇上面前还敢有所隐瞒吗！”皇后一眼便望穿了芳儿的心思，即刻厉声问道。
芳儿被吓得一哆嗦：“奴婢，奴婢……”只见她嗫嚅半天才道：“奴婢出去叫人时，却是远远瞧见一个可疑宫女匆匆忙忙的跑出了园子，只离得太远，奴婢未看清她的面貌，且奴婢也不敢断定那人便与这事有关啊。”
“宫女？”众人皆吃了一惊，程曦更是疑惑，难不成当真有人在青天白日之下行凶？
一旁的赵婕妤率先接了话：“宫女职责不同，服装便不相同，你只将你看到的宫女打扮详细描述出来，再有隐瞒，小心将你带进暴室！”
“娘娘饶命啊！”芳儿磕头不止：“奴婢看到那宫女像是后宫内常侍的装束，却不知是服侍哪位娘娘的，奴婢句句属实，万不敢虚言半点啊！”
“来人！”皇上转身道：“把服侍众嫔妃的常侍宫女全即刻部叫来！”
“遵旨！”一干太监与侍卫得令立刻飞速前往。
“皇上英明。”一旁的从未开口田美人恬淡道：“若是元才人被人谋害属实，那宫女必然在菊芳堂藏匿许久，以便找得机会下手，然而事发及时，那宫女必还来不及换掉衣物，皇上让把服侍众姐妹的常侍全部叫过来，那躲起来不敢露面的和衣服上有菊花香的，便都是可疑之人了。”
听她言后，不明之人这才顿解。
“所以有例外情形的便要立刻声明了，比如臣妾。”只听那田美人向皇上福了一礼继续说道：“臣妾的父亲今日过寿，因宫中有规制所限臣妾不能出宫，便备了薄礼派贴身侍女文儿出宫前去代为探望，此事早先便向皇后请示过了。”
皇后点头道：“确有其事，田妹妹几日前便与我说了。”随后又转问别人：“还有谁的宫女有特例情况？”
众人皆摇了摇头，表示没有。
程曦心中不禁思量，若元夕却属被谋害，那必是这些女人之一所下毒手。
悄悄打量了一下众人的神色，却无一人眼神心虚躲闪，直觉使然，程曦最后把目光落在皇后身上，也许正如姐姐所言，曾家的女儿都非同一般，这局说不定就是她设计的。
元夕不喜花香众人皆知，但皇后依然邀她前来，且一律不准众人带丫鬟伺候，以免人杂扰兴。可元夕有孕，即便带了也不会有人说些什么，但偏偏元夕是个胆小的，总怕再被别人说长道短，不敢特立独行，只与众人一般只身前往，且她也未想到皇后竟拉来皇上在花丛中饮酒长叙，本就对花粉敏感的元夕只能中途而退，这便给了歹人行凶的机会，这般串联下来，倒真可以布一桩妙局了。
程曦越想越有道理，只可怜了刚刚怀孕两月的元夕，竟遭如此横祸！