任慧芝在美容美发班上认识了几个小姊妹，徐红和她同桌，比她大三岁，任慧芝管她叫红姐，两个人放了学一起坐车一起下车。
任慧芝在这里没有朋友，一直都是些大老爷们围在身边。人需要朋友，没有朋友的人是孤单的，过得日子是孤独的。
任慧芝越来越觉着孤独寂寞，自从遇到徐红以后，感觉这个人挺好，两个人的脾气性格也相符，说话也投缘，就想交徐红做朋友。有了这个想法，和徐红之间话就多起来，两个人之间的关系也越来越亲密。
徐红说：“美容美发这一行肯定有市场前景，我正打算开一家美容美发店，想在这个行当里闯荡闯荡。我爸出钱弄了个门头房，你愿不愿一块儿干？”
任慧芝说：“我一直跟着师傅干，还没出徒呢。”
有一天晚上下了课，徐红说：“我还没吃晚饭，你陪着我吧。”
任慧芝吃过饭了，也心疼钱，就说：“红姐，我还要回店里，我师傅在等着我。要是不回去，师傅是不会走的。”
徐红说：“我陪你回店，等你师傅走了，咱俩再去吃烤肉。”
任慧芝见推辞不掉只好答应：“那好吧，你在路口等我。等我师傅走了，我关上门就来找你。”
任慧芝回到店里，任慧芝跟师傅说了几句话。等师傅走了，她拿出三十块钱装进口袋关了店门，跟着徐红来到不远处的一个烤肉摊。
徐红递给任慧芝一张名片，上面有她的传呼号。
任慧芝听邓雪涛说过传呼机，当时不理解是什么意思，也没好意思问邓雪涛。现在，终于见到传呼机了。她打心里羡慕徐红。看着徐红的传呼机更觉稀奇，上面还可以显示汉字。听徐红说传呼机是一千多块钱买的，她吃惊地伸着舌头。想，徐红真有钱，要是当初她有这一千块钱，就不会在这里吃烤肉而是在大学里读书了。
马路上车稀人少，烤肉炉子旁边围着三四个人，卖烤肉的模仿着新疆人的语调边烤肉边吆喝着：“来来来！尝尝味道！尝尝味道！新疆烤肉串，新疆烤肉串！”
任慧芝好奇地看过去，那个烤肉的还戴着一顶瓜皮小帽，脸上黑漆漆得浑身烟熏火燎，他的声音和动作非常可爱。任慧芝不由得咧着嘴笑起来，从他那边飘过来的香味，直让人流口水。
任慧芝听着徐红说话，眼睛不时地瞥向烤肉炉子。烤肉送过来了，任慧芝闻着烤肉的香味深深地吸了一口气，烤肉挺好吃，她从来没吃过这么好吃的烤肉，这是第一次吃烤肉，也是进城以来第一次在外面吃东西。她慢慢地品味着烤肉的味道，脑海中回想着进城以来的许多往事。听到徐红叫她，慢慢抬起头看着徐红，心想，这就是有钱人的生活，想吃什么吃什么，想干什么干什么，想买什么买什么。她马上联想到吴海清，吴姐也是个有钱的女人，同样都是女人，为什么就不能和她们一样活着呢？总有一天，也会像她们一样活出个人样来，还会比她们活得更好更有滋味儿。
任慧芝不舍得吃，心痛钱，只是象征性地吃了两串。任慧芝要拿钱，徐红不让。
徐红问：“你打工能挣多少钱？”
“我还没出徒，师傅每个月管我吃住，还给我三百块零花钱。”任慧芝撒了谎，其实没有那么多钱。
“太少了，他怎么给你这么点钱。这个老头，心真黑。我的店马上就要开门营业了，内部装修已经结束，正往里搬运设备呢。你和我一起干，咱俩分成怎么样？等你赚够了钱，就可以和我一样，开个自己的店了。你在你师傅那儿，混到什么时候是个头啊？”
是啊，混到什么时候是个头儿呢？她心里一点底也没有。她很清楚，虽然师傅把理发店交给了她，但是并不等于理发店就是她的。她是在替师傅撑下去这个店，她要报答师傅对她的恩情好处。她何尝不想开个属于自己的店呢？开店需要钱，从哪儿弄钱呢？没有钱想开店，就是白想瞎想痴人说梦，想着玩玩罢了。钱真是个好东西，有了钱想干什么都行。没有钱不用说上不了大学，就是连饭也吃不上，连个歇身躲风雨的地儿也没有。为了钱，为了有更多的钱，为了开个属于自己的店，不是正在努力拼搏嘛。师傅对她好，她不能对不起师傅，毕竟是师傅收留的她，把她教出来的。人得讲良心，不然会遭天谴，会遭报应的。现在不能说走就走。转念又想，徐红的话可信吗？万一去了不行的话，又该怎么办呢？她疑虑重重，只听徐红接着说：“咱俩一起干，赚了钱对半分，怎么样？”
徐红说了许多很诱惑的话，任慧芝一直摇头，不为所动。
任慧芝说：“我觉着现在挺好的，师傅对我就像对他的女儿，还给了我上夜校的学费钱，为了我又买了许多新工具。红姐，谢谢你的好意。要是我师傅不干了，我就去你那儿给你打工，你给我开工资就行了，不用对半分。”
“你真是个死脑筋，怎么一点不开窍？凭钱不赚，非给你师傅挣钱，真不知道你是怎么想的？算了，我走了。”徐红摇着头，不开心地走了。
接连几天，毕师傅要给任慧芝介绍男朋友。任慧芝觉着好笑，借口年龄小拒绝了。其实，她想着刘德发，两个人青梅竹马又是乡里乡亲。她觉着城里人不可信，还是刘德发适合。
一天，毕师傅跟吴大爷说：“一辈子都这么过来了，那时候，哪有现在这么时髦，还爱情，谈恋爱，离婚。双方父母一拍板，这婚事就成了。也有见过面的，那多稀罕啊，太少了，少的可伶。离婚也不叫离婚，哪有这么麻烦，一张休书，找个会写字的，女人就给撵回娘家去了，为了这事，有多少被休回娘家的女人想不开死了的，旧社会的事，没法提，人这一辈一辈的不都这样，过了一辈子，下一辈还是外甥打灯笼照旧（找舅）。跟谁过不是过，日子嘛，就是凑付着过，凑付凑付，凑在一起就是福。”
“那时候也有恋爱的，不过少，双方对了眼，双方家庭也差不多，就成了。离婚是不敢想的，丢不起人啊，丢不起人不说，弄不好还会出人命。那时候女人要是离了婚，就是被夫家给休了，哪有脸活着啊。女人呐，一哭二闹三上吊，死不了人也得把个男人折腾个半死。仔细想想，不划算，有多少夫妻吵了一辈子嘴，打了一辈子仗，还不都是过到老过到死。俗话说得好，小两口打仗不记仇，晚上睡在热炕头。不管男人女人，找个本分老实能过日子的就行。”
“一点都不错，过日子最要紧的就是找个本分老实的。”
“男人想找刘晓庆，女人想找高仓健。天底下有几个刘晓庆，高仓健让你找，小年轻的都不切实际，爱做梦。”
“你年轻的时候不想刘晓庆？”
“想！想有什么用，我现在还想呢，有个屁用，能当饭吃还是能当钱花？”
“你想人家刘晓庆，人家刘晓庆想你啊，人家认识你是谁？哪个旮旯里的？你个老东西，别癞蛤蟆想吃天鹅肉，痴心妄想了。”毕师傅寻思，你个老东西，老不带彩的，整天有事没事地往我店里跑，一呆就是大半天，眼珠子就没离开过我徒弟，瞪着一双色眯眯的贼眼，净想好事，你当我看不出来啊，让瞎汉摸摸都能摸出来，你这个老流氓。
“你才痴心妄想呢。”吴大爷不服气地回敬道。“哈哈哈！”两个老头开怀大笑起来。
邓雪涛进来听到毕师傅的话，劝任慧芝说：“现在都什么年代了，管他城市农村的。只要对你好，有本事有能耐挣钱就行。有能耐的人，走遍天下也会有饭吃有衣穿。城里人怎么了，还不照样下岗失业吃不上饭。城里人好吃懒做，心比天高命比纸薄，高不成低不就的。”任慧芝觉着邓雪涛的话有道理，说到她心里去了。
第二天上午，王旭升和邓雪涛，正跟任慧芝有一句没一句地闲聊，三个人嘻嘻呵呵逗乐子。
刘德发放了暑假，突然来找任慧芝。邓雪涛开着玩笑，说着笑话，逗得任慧芝爽朗地嬉笑着。
刘德发站在门外，听着屋里的动静，皱着眉头接受不了，认为任慧芝变了，已经不是他心目里原来的那个样子了。她学坏了，轻佻了，不正经不干净了，变成一个放荡不羁，不守规矩的野女人了。
刘德发想起公路边上不干净女人呆得饭店旅馆一类的地方，把任慧芝想成那些女人了。既然来了，就见一面吧。刘德发这样想着，强装欢笑走进来，朝任慧芝傻笑着。