往事一幕幕过电影般在眼前浮现，童年，美好的童年，是多么惬意舒畅。无忧无虑的学生时代，是多么充实又富有挑战性啊，可惜它们永远不会再回来了，永远不会再有了，美好甜蜜的童年，充满理想抱负的学生时代，成了永久的回忆。
初一初二家里冷冷清清的，偶尔来个大爷大娘也都是说几句安慰话就匆匆忙忙叹着气走了。
娘俩只能待在家里不能出门给别人拜年，往年的正月初三，全家人都会穿上新衣服漂漂亮亮干净利落的回姥姥家，爹和娘带着好吃好喝的礼物，她和哥哥拿着各自喜欢的玩具，一路上说说笑笑高高兴兴。
一大群亲戚聚在一起，见了面那个亲啊。男人们拍着肩膀握着手，递烟点烟，女人们拉着胳膊夸奖着对方漂亮年轻，暗地里却在比较着谁的衣服，谁的头巾，谁的鞋样好看耐穿。小孩们比划着手里的玩具显摆着，不一会儿就疯跑疯玩起来，手里的玩具也互相交换各易其主了。女人们生火做饭拉风箱，烧玉米棒子和麦秸秆的炊烟，一阵阵从灶房四散飘来。主人家大都准备了十几，二十几个好菜满满地摆了一大桌子。男人们喝酒抽烟吆三喝四，女人们叽叽喳喳聊天做饭。十几二十几个人聚在一起，从晌午直到傍晚，你一言我一语欢声笑语推杯换盏，喝不完的酒，聊不完的呱，笑不完的开心事，热闹啊，开心啊，所有的这一切都如昨日黄花一去不复返了。
时间就这样一天天过去了，除了刘德发的来信，能让任慧芝有片刻的喜悦外，其余的时候总是很郁闷，她把全部的希望寄托在来年的高考上。除了必须干的家务活，她把全部时间都用在学习上。每次收到哥哥的来信规劝，就气不打一处来。琐碎的家务，苦闷忧愁无法摆脱，难道人生就这么消耗沉沦下去？难道为之奋斗的理想就这么不了了之？难道十年寒窗苦读就这么付诸流水一去不复返吗？不！不行！她不服气。
她不相信老天会这么残酷无情。她还年轻，青春才刚刚开始，对生活对未来的憧憬才刚刚插上飞翔的翅膀，一定要展翅飞翔，勇敢地面对不幸的生活，昂首挺胸，自强不息。
她无数次地重复着，“真正的勇士敢于直面惨淡的人生，敢于面对淋漓的鲜血。”对！要做勇士，本来就是勇士，必须勇往直前永不退缩。想到这儿，她笑了，又有信心了，未来美好的人生正在伸手召唤，朝她微笑。
绝不退缩！对！绝不！绝不！
转眼间，又到了报考大学的时候，她写信给哥哥说要报考大学。可是任慧明就是死活不同意，非让任慧芝跟着他干不可，说给爹上完周年坟，就把她和娘一块带进城里。
任慧芝没有参加高考，在日历牌上做的高考记号，也一张张撕了下来。高考结束了，一切都结束了。
任慧芝的大学梦彻底结束了，人生的梦想再一次遭到打击。
现实的残酷又一次考验着她，又一次撕碎了这个少女的雄心勃勃的凌云壮志。虽然内心充满了远大的人生抱负，可是英雄无用武之地。
她浑身是劲儿，头脑清晰，思维敏捷，激情澎湃，对未知领域有着一种天生的渴求和探索精神。然而，一切都结束了，求学生涯，上大学的梦想也彻底结束了。
哥哥不同意上大学，更没给上大学的钱，没有钱就上不了大学，十一年的努力就此化为泡影。
任慧芝的精神和心理又一次受到了沉重地打击，她彻底崩溃了。整天萎靡不振，不知道今后的人生路应该怎样走，不知道怎样面对熟悉的人。每天除了机械地做饭，喂猪，干农活，把学习也放弃了。
任慧芝一步也不愿意出门，把自己封闭在家里心灰意懒，害怕遇到熟人问起考大学的事。理想和目标就这么完了？这一辈子就这么完了？再也没有出头之日了？她想起了爹，爹活着该有多好啊，她可是一直努力争气的啊。
任慧芝恨死哥哥了，是哥哥拖后腿，不给上大学的钱，不帮助实现上大学的梦想。既然这样，一辈子也不跟哥哥干，就是到城里打工也不跟他干。
任慧明这次回来就要带着崔桂花离开农村进城了。任慧芝再也不用每天操持家务活。她的心情忽然间放松下来，大学上不成，难道就心甘情愿做一辈子村姑吗？不，不行！命运不可能总是残酷的，一定要闯出一片天地来，让哥哥看看，让横芳芳看看，让所有那些瞧不起她的人看看。难道离开了哥哥，就得死吗？就活不下去了吗？。一定要好好活着，活得更好，一定要活出个人样儿，活出个名堂。
“等着瞧！”她咬着牙发着狠。
给任春生上周年坟的时间，说到就到。任慧明来家了，任慧芝见了哥哥，不再像以前那么亲近，脸上再也没有了先前的活泼开朗。她尽可能地躲着哥哥，很少和他说话，心里巴不得哥哥快点带着娘离开这个家。
任慧芝已经盘算了很长时间，既然哥哥在南方，那么她就到北方，到北方的大城市，去打工挣钱养活自己。
任慧明对妹妹的冷淡，怨恨和疏远，心知肚明。因为没有钱，不同意妹妹上大学，耽误了妹妹的前程。可是这又有什么办法呢？现在的工厂，下岗的，倒闭的，已经不是什么新鲜事了，妹妹直接上城市做生意多好。再说，身边正需要像妹妹这样有文化的贴心人啊！她怎么就想不通呢？妹妹的想法实在难以让人理解。
崔桂花已经同意跟着任慧明进城了，他们每天都在忙碌着准备进城的事。猪被人牵走卖了，鸡留下一只，准备走的那天，娘仨饱餐一顿，其余的都被人抓走了。任慧明把房子和余下的东西都托付给张顺看管，他留着后手，以防万一。
任慧芝也没闲着，就在哥哥和娘忙着收拾东西的同时，也收拾妥当做好了和他们分道扬镳的准备。任慧明看见妹妹也跟着忙活收拾，还以为妹妹已经回心转意而窃窃自喜。
就在这个时候，北方的一个沿海大城市，一家大型国有服装厂来镇上招工。镇上所有村的姑娘们，都喜气洋洋，争先恐后地报名。
任慧芝喜出望外，天赐良机，天赐良机啊！真是天无绝人之路啊！与其摸不着门路地瞎闯，倒不如跟着工厂的人进城，摸摸门道。
任慧芝把独自打工的念头跟她娘讲了，崔桂花拿不定主意就跟任慧明商量。任慧明根本不同意，他好不容易等到这一天，怎么可能就这样让妹妹离开，独自打工呢？
任慧明劝妹妹说：“给人家打工永远没有出头的日子，人不能打一辈子工。必须干自己的，给自己打工挣钱，给自己当老板。”
他的意思很明确，就是让妹妹跟他干。任慧芝低头不语，想：你不也是打工的吗？这才当了几天老板，就瞧不起打工的了。凭什么听你那一套，现在见了你就心烦，想起你就生气，怎么可能跟着你干呢？既然你不给钱不同意上大学，就不指望你，倒要让你看看，没有你，俺一样活下去，一样活得很好。你非要带着娘去城里就去吧，反正俺是管不着的。但是俺的事，你今后也别想管。任慧芝决定偷偷去报名。
任慧芝骑上自行车来到镇上，招工的地方挤满了人，四张长方桌被围得水泄不通。人们嘻嘻呵呵，比过年赶大集还热闹。
她好不容易挤进去，招工的人问她要证明，她莫名其妙不知道要啥证明。看着身边报名的人，很快就弄明白了，需要一张大队开的盖红印的证明信。
任慧芝不知不觉被报名的人挤出来，呆呆傻傻瞅着人家发愣。人们在身边蹭来蹭去，不知道谁踩了她一脚，痛得她马上惊醒过来，一个熟悉的眼睛正在恶狠狠地盯着她。