任慧明经常给妹妹写信，希望妹妹到城里去帮他。他开导妹妹说，“想上城市，并非只有上大学一条路。即便上了大学，谁敢保证就一定能进得了城，就一定能在城市工作。现在南方大城市的许多工厂，已经有下岗关门的了。城里不管是工人还是干部，甚至还有许多当大官的，都辞职下海经商了，咱直接在城里经商多好。”
任慧芝回信说：“我觉着上大学和进城是两回事，谁都可以进城打工，但不是谁都可以上大学读书。上大学是我的人生理想和追求，这也是哥哥一直以来支持我的，可是现在怎么就变了卦呢？”她对直接帮着哥哥做生意，心里一百个不愿意。可是在信里却没有直接明说，她担心惹得哥哥不高兴。兄妹俩各持己见，在这个问题上争执不休互不相让。
任慧芝挎着篮子到集上卖鸡蛋，崔桂花嘱咐她，先问问别人卖什么价，让她也卖什么价。她找了个空闲的地儿蹲下来，低着头瞅着篮子里的鸡蛋。
“哟，大学生，怎么卖起鸡蛋来了？”一个熟悉的声音，阴阳怪气地传进任慧芝的耳朵。她抬起头，横芳芳正鄙视地瞥着她，只听横芳芳接着说：“这可是村姑老娘们干的营生，你不是考上大学了吗？哪有大学生卖鸡蛋的？”
横芳芳一身妖艳的衣服，让任慧芝感觉恶心。她低下头依旧看着篮子里的鸡蛋，心里一阵阵委屈。
“哟，大学生，高材生，任书记，你哑巴了？怎么不言声了？闹了半天，你也没考上大学。你看你那个烂样儿吧，那你整天价的吹什么牛呢？你也就是个卖鸡蛋的料，当你一辈子村姑吧！呸！没出息的东西！抢男人倒有一手呢。你抢到手了吗？上床了吗？是不是人家玩够了你，不要你了？你这个破货！贱货！……”
围观的人越来越多，人们不知道发生了什么事。人们看见横芳芳的穿戴和泼妇样儿，知道她不是个好东西，都在猜想这个卖鸡蛋的小姑娘怎么会惹上这种人？肯定两个人之间有什么过节。时下的人们不再爱管闲事了，他们多一事不如少一事，他们只是看着听着，没有人愿意上前劝阻。
任慧芝强忍着眼泪，不让它流出来。她不想在横芳芳面前丢人。横芳芳越说越难听，干脆破口大骂起来。任慧芝听不下去了，心想好鞋不插臭屎。她拎起篮子低着头就走，她越走越快恨不得马上到家。后面传来横芳芳更加难听的咒骂，望着任慧芝远去的背影，横芳芳好不得意，她解恨地吹着响亮的口哨。
离开了集市，来到大路上，任慧芝终于忍不住哭了起来。一路走，一路哭，到了家，她扑到床上哭得更加厉害。横芳芳地嘲笑谩骂，一直充斥在她耳边，她捂着耳朵也不管用。她哭累了，索性拖过被子蒙住头迷迷糊糊地睡着了。
不知道过了多长时间，崔桂花把她喊起来做晚饭。她头昏脑胀，梦游似的到了灶房，开始生火做饭。她做着饭，不由得回想起，白天在集市上的那一幕。她暗暗发誓一定要出人头地，非考上大学进城不可，不能让人家看她的笑话，尤其是那个横芳芳，小人得势落井下石。她越想越生气，干脆扔下手里的活儿跑进屋里来到桌前，拽出一张纸在上面写道“忍辱负重，卧薪尝胆。”
吃完饭，她觉着还不解恨，又给哥哥写了一封信。说她要复习功课，明年非考大学不可，希望哥哥能帮她圆了爹的梦。
任慧芝的学习劲头更足了，即便是干着家务活，脑子里也在回想着课本知识，她发奋地读书学习，往往是学习到半夜，在疲劳中不知不觉地睡着了。
转眼间到了秋收，地里的一些重活，任慧芝一个人干不了。她就去请张顺帮忙，张顺牵着他家的那头老牛义无返顾地帮着忙活。收割是件很辛苦的事，没白没黑的忙活。收割完了还要翻地，还要种上来年的麦子啥的，农活一样接一样，都是重体力活，往年地里的活儿都是任春生忙活，任春生没了，所有的一切都由任慧芝承担起来。
任慧芝累得腰酸腿痛浑身难受，一个小女孩儿家，哪里吃过这个苦呀。读书学习的时间没有了，就连睡觉也得瞅着空稍微迷糊一会儿。农活的艰辛，生活的重担，一下子全涌到她身上。她咬着牙硬挺着，痛得实在受不了就哭，边哭边想起她爹来，要是爹活着该有多好啊，她怎么会受这份罪？生活让她知道了爹说的什么是不易的话。她没有被这一切吓到，更没有退缩，她咬住牙，心里发着狠。她相信这一切总会过去的，眼下的困难算不上什么，她有能力更有信心战胜它们。未来肯定是美好的，生活肯定是甜蜜的，无论如何也要上大学，走出农村进城市，就是到城里打工，也不呆在这儿活受罪。想着想着，她就唱起歌来。
时间过得真快，进了腊月门转眼间就到除夕夜。此起彼伏的土制爆竹响彻云霄，浓浓的火药味儿弥漫着整个村庄，伴随着春节的喜庆笼罩在村庄田野山岗之上。欢快地笑声，酒杯地碰撞声夹杂着酒香菜香，随着徐徐的夜风飘荡在村庄的上空，家家户户都在喜气洋洋的欢度春节。
每年这个时候，也是任慧芝最盼望最开心最幸福的时刻。然而此时此刻，家里冷冷清清悄无声息。任慧芝准备了四个菜和她娘崔桂花简简单单地吃着，面对着空空荡荡的桌子，娘俩心里都不好受，都有一肚子的话要说，可是又都忍着不说。看着往日任春生坐得位置，想着满桌子的菜还有一壶烫热得小酒盅，娘俩强忍着想哭的愿望，把眼泪藏在胸口不让它表露出来，娘俩都想给对方一个微笑，可是相互看了一眼却都低下头去再也不敢看对方的眼睛。
除夕的年夜饭像往常一样草草地吃完了收拾下去，娘俩各自回到炕上躺下，静静地听着窗外鞭炮地响声，浓烈的火药味儿越过院墙飘进屋里，月光的余晖无奈地洒落在院子里，那可是往年最热闹的地方啊。
眼泪在静静的黑夜，在孤独思念中，从娘俩的内心深处情不自禁地流出来，没有哭声，没有安慰，没有任何人知道她们流着泪水。娘俩谁也没有去擦拭它，任凭它流着，任凭它滴落在脸颊衣服炕上。
任慧芝直勾勾地望着静静的院子，那曾是她和爹和哥哥放鞭炮的地方，那曾是她欢快跳跃眉开眼笑的地方，那曾是一家人进进出出最忙碌的地方。
往年的一幕幕重现在她眼前：就是在这个院子里，她手里拿着她爹给她点上的烟花，正在兴奋地看着它孜孜燃烧的火花。哥哥忙不迭地放着爆竹，他一会儿跑过去点上，一会儿又叫又喊得迅速地跑开。
“哥，你离我远点。哥，你放的时候，跟我说一声，我好捂着耳朵。哥，和你说让你离我远点嘛，哥。”
“知道了，知道了。”任慧明忙着放爆竹，他顾不上妹妹在哪儿，也忘了告诉妹妹他已经点上爆竹了。
“明明，你小心点，别吓着妹妹。”她娘崔桂花正把炒好的菜从灶房端进屋里，经过院子时嘱咐道。
“知道了，娘。”
“娘，哥哥又吓着我了。”
她爹任春生正忙着供养列祖列宗，供桌上摆放着香炉，香炉里燃烧着三炷香。小蝶里放着好吃的饭菜，水果还有香烟。任春生接过崔桂花煮好的饺子，郑重其事地放在灵牌前磕了三个头，又把任慧明叫过去磕了三个头。
她娘到灶房下饺子去了，任慧明磕完头兴高采烈地跑出去接着放爆竹，她爹借着油灯的光亮在竹竿上绑着一长串爆竹。
“来了来了，你俩往后，竹竿太长了，明明你拿着这一头。你往后，你害怕嘛还愿意往前凑合。好了啊，我开始点了，明明往上擎住竹竿，再往上一些，好了好了。”
任慧芝使劲地捂住耳朵，爆竹地巨响依然震得她耳朵疼。“吃饺子啰，吃饺子啰。”她爹端着饺子招呼着他们。
她娘包得白菜肉馅饺子真好吃，她爹喝着酒，兄妹俩抢着吃自己喜欢吃的菜，一家人说说笑笑真热闹啊。
“今年的爆竹比往年都响，看来二黑子家做的比…”任春生刚开口说话就被两个孩子打断了。
“娘，我的新衣服呢？”
“娘，我的新鞋呢？”
“哥哥，我还没说完呢，娘，还有我的红头绳，围巾，我的新鞋呢？”
“好了好了，我一会儿给你们，啊。下饺子的时候，我听见响还吓了我一跳呢。好了，你这孩子，等会儿吃完饭。不过今天晚上不能穿，只能看看。明天给人家拜年的时候才能穿，知道了吗？”崔桂花忙不迭地应对着他们的问话，脸上洋溢着除夕的喜庆，她比任何时候都开心都觉着幸福。
“知道了，娘。”
“娘，我知道了，我去放爆竹去。”兄妹俩互相看着对方出着喜气洋洋的怪样儿。任慧芝看着哥哥跑出屋去，她也紧跟在后头。
任春生和崔桂花幸福地望着一对儿女，幸福地相视而笑。兄妹俩在屋外院子里放着鞭炮，夫妻俩恩恩爱爱地聊着家常和来年的打算。
任慧芝紧了紧鼻子，她仿佛闻到了酒的香气，她爹喝的酒是他自己酿的纯粮食酒，在小酒盅里用热水一烫，扑鼻的香味儿火辣辣地直往鼻孔里钻。爹慈祥的面孔在冲她笑着，她也笑了，笑得两行热泪滚落下来。
明亮的月光，无力地散落在园子里。任慧芝勉强坐起来，轻轻叹着气。眼前的景象已经物是人非，那个甜蜜温馨的情景再也不会有了，它成了美好的回忆，已经一去不复忘了。