王环的马车一早来王宅接阿京。
阿京迷迷糊糊被婢媪唤起、服侍着盥洗，从穿衣到登车，都是半睡状态，见王环在车内，才冷水泼面一样清醒了，“阿姨，出事了？”
王环握住她的手，“我送你去司马宅。你二叔中风昏迷，情况危殆。”
宗周是个不讨喜之人，对亡兄唯一的孤女也不怎么疼爱。但有他在，朝中、家中就有定海神针，阿京就有天然的凭仗。没有了他，不仅朝局、司马氏族内会发生大震荡，小阿京的前途也莫测起来。
王环望着忧患重重的少女，并不出言劝慰，令其深刻地浸味危机，更益于她未来的引导操纵。
司马宅异常安静。宝隽携长子司马岑、宗周弟司马振铎主理事务。她本家崔氏的几位兄弟、堂兄弟、侄儿也在，包括崔攸。
阿京无言与他们行礼，即随婶婶去见二叔。
宗周挺挺的，脸色灰败，无气息，完全是一副死人相。
阿京面上忽觉凉意，才知自己落了泪。
宝隽拍拍她的手臂，“你去寻阿荔她们待着，我同你阿姨等有事情商量。”
那事实上是一场决定帝国未来的政治会议。
宗周离世，注定会打破王、马、崔叁家鼎立的局面。他的长子未冠，两弟无才干，虽有强劲的庶支，宝隽不愿纵容其上位害本。
王环提出，令云梦节度钱小乙入朝，为中书侍郎，作暂时的过渡，以嗣司马岑羽翼长成。
宝隽首肯。钱氏近来虽与王氏走得近，但与司马氏更有渊源。
崔氏也无异议。他们并不盼望司马氏无缝完成传承，令其暂时从朝中引退，总可以削弱其势力。钱氏新兴，短时间内难成气候。
阿京和堂姊妹一起呆坐枯等，待宗周咽了气，又一起举哀。哭累了，想回宫去，王环不许，只将保姆给她送了来。
当夜，她惶恐难眠，就保姆怀中求慰藉。
老保姆虽无智识，却有嗅觉危机的本能，搂着她，拍着她，如其幼婴时，瞌睡了，口中犹在哼唱，“鹅，鹅，鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波……”
阿京渐渐睡着，又做起了那个重复的梦：芰荷为衣，芙蓉为裳，赤足拨开碧水，在清澈无岸的河汉里遨游……
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