入夜不久，营中军士经过一日行军，纷纷落入沉睡，鼻鼾此起彼落。
元帅主帐灯火通明，东阳擎海看着案上舆图定了主意，走到帅帐一角隔出的浴间，准备沐浴就寝。
赤裸身躯沉入浴盆，温热浴水涌上浸泡肌肤，他忽然记起裴花朝。
裴花朝刚追随他出征时候，一回他在战场打了三天三夜，精疲力尽，大致处理善后之后，带着周身汗水尘土血污回到帅帐。他走到帐幔隔开的寝间向裴花朝说“打完仗，胜了”，往回走到厅堂竹榻，倒下便睡。
他从小打劫，大时打仗，对于浑身脏污恶臭纵然不适，到底习以为常，裴花朝却是好洁，虽则脾气随和，一定会迁就忍耐，他自己也不肯薰坏她。
翌日清晨他醒来，身上能解开衣袖的地方全教裴花朝擦拭干净，清清爽爽。
那以后，他上阵厮杀，回帐若是累极便自睡去，有裴花朝为他清洁。
这回是船难后他首次出征，
ㄨíńＹzω.℃Oм再没了那温柔双手，拭去他杀戮后一身狼籍。
东阳擎海大手搁在水下，猛地攥成拳头一抬，带出浴水击在自家额头。
想到裴花朝，他便无法不想起一年多前那场海上梦魇。
船难发生后，他立刻调动港口一应可用船只赶往救人，自己也登上其中一艘出海，可惜天候作梗，天边灰云低卷，片刻成雨，雨落倾盆。
他立在船头，豆大的雨滴连珠似打在脸上，和他额间急出的汗水揉混而下，模糊视线。他将眼前雨水抹了又抹，视线穿透重重雨帘，投至远方迅速没入海水的船只。
“花儿！”他大叫，双眸几乎望出血来。
其时他离她座船尚远，呼喊难至，但机会再渺茫，他仍寄盼鬼使神差，她听见他呼唤，晓得救兵将至，能坚持久一些。
不等他赶到，裴花朝的座船完全消失水中，海上飘荡船只残骸，面焦臂断的船工抓住浮木恹恹呼救，昭告后来者：不久前，这附近水域曾经有过一艘船。
他瞠视无垠海水，空前心惊，不及细想，大手按住船舷，身躯一耸要入水寻人。
“大王，不可！”左右亲信一哄而上，七八个壮汉拉的拉，抱的抱，拖的拖，费了偌大劲方才将他留在甲板上。
“放手！”他疯了一般扎手舞脚要挣脱，旋即心头瞬间雪亮：这些人不会听命。
他们不能也不敢坐视一国之尊以身犯险，还有一层顾虑，由他其中一个亲信劝谏时道了出来。
“大王，万一大王有所闪失，大伙儿分心救驾，便无法全力救助裴娘子”
他立时冷静，发号施令，让船只分散开来寻人。他冒着雨在船舷来回走动，扫视翻腾海浪，期待从那无垠灰蓝水中找出一方翻卷的衣袖、一点他心爱女人的影子。
亲信见他淋成落汤鸡，劝道：“大王，请入船舱更衣，以免着凉。”
他抬手让那亲信噤声，不能听下去。
裴花朝曾经乘马吹了冷风便病倒，又怎么经得起久泡海中？
之后他们救起数人，其中没有裴花朝，直到黄昏，海上再无任何人生还。
红日缓缓落海，他像跟着沉进深海，一股寒意打骨子里散出。
众亲随晓得裴花朝是他心头肉，出了事非同小可，早向东阳老夫人通风报信。老夫人冒雨赶来，登上船后二话不说，让左右撤下替她打起的竹伞，要陪孙子吹风淋雨，不吃不喝。
东阳擎海只得听从祖母安排，回港休息，派出另一拨船工渔夫搜救。
接下来几天，他不曾合眼，后来纵然累极入睡，一点风吹草动便立时清醒坐起。
他鼓足精神，等待从人上前报上裴花朝下落；他等待奔到裴花朝跟前，立誓不再联姻，永生永世就她一个女人，一个妻子。
所有期待与愿心一次次落空，他没等到任何好消息。
他将朝政交由老夫人居摄，自己白昼出海，晚间在港边安置。每一夜他由重楼眺望大海，心头满是无力。向来他顺风顺水，不曾经过多少大磕碰，经了这事，首次感到天地浩大可畏，一己渺小。
远方月光洒落海面，划出一道银波长路，彼时他愿意付出任何代价，性命也好，霸业也罢，只求鬼神辟出一条生路，让裴花朝从海上平安归来，又或者光阴倒转，一切从头来过。
那阵子他简直不能静下，一静下，她登船前那些言语神态便到眼前心上。
——不论你们如何爱我，始终有更紧要的事要追求，到头来都要丢下我。
——我受够被丢下了，有朝一日换我丢下你们，那该多好。
他后悔无已。
倘若他一早放弃联姻……
倘若他及早决定放弃联姻……
倘若他不安排她走海路……想到这一层，他浑身血脉冻结。
裴花朝登船前说破：“你安排我取道海路，坐船回宝胜，不就想确保我在汪洋大海中插翅难飞吗？”
为他这点私心，她在茫茫海中，在那艘陷入火海的船上孤立无援，无路可逃。
从前当他午夜梦回，醒来屋里一灯荧然，裴花朝小巧面庞隐在阴影中，依在他肩膀。她浓长羽睫轻覆眼脸，神情安详，呼吸细微。
每回她奕棋下到得意开心处，落子后酥手离秤，纤指会微微内收，食指抬翘。那般手势彷佛轻舞，有她平素的优雅，带点难得显露的孩子气。
当她劝他：“律法是万民——尤其无权无势小民的最后保护，因此徇私口子开不得。”眉宇光洁庄严。
在许多家常时刻、琐碎细节里，他一再意识自己不会再爱任何人像爱她那般厉害。他永远不会放开她，要将她放在自己羽翼下庇护周全。
到头来，他像她父亲、祖母一般抛下她，甚至亲手将她往死路推……
他醒时梦时，无数次以为该是、也期盼是他遭劫，不是裴花朝受罪，但一切已太迟，裴花朝带着两人之间、自己背弃她的最后记忆，消失于碧海。
海上搜索持续月余，死者尸首陆续浮起，此外并无进展，他接受了在当地海面不可能找到裴花朝的现实，回到王府另作打算。
一踏进正房厅堂，他一扫连日疲惫，大发雷霆。
他的正房由厅堂到寝间布置一新，再不是裴花朝在时的铺排。
————作者的话————
下一章还是东阳主场
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