遵循前朝遗令，宫妃诸王公主仅需服丧十叁日，念及九公主年少识浅，宁妃召其入宫再承膝下之情。霜雪并天，椒房花暖，绿绮捧着数沓墨迹未吹透的诗文供宁瑶翻阅，听她品评数语，旋而与诸内官以次第优劣排列。赵蕴听得兴乏，取煎得酥松的蜜膏粔籹，掰碎玩累了再用，宁瑶便不悦道，“如今你也将满十七，还似稚龄小儿，成何体统？”
红珠知意，掸去与她宝花衫裙不相衬的屑子，赵蕴垂眸，捧起青花瓷盏，“阿娘，入得你处已是不易，何苦再烦你心神。若阿娘不喜蕴儿，我回府里便是。”
茶沫撇去第叁匙，她方听得宁瑶幽幽叹道，“我便只你一个冤结因果，见李瑛是义勇忠诚之人，比简家逢迎拍马的伪君子好了不知多少，哪想过有我母女离心的这日。罢了，幸是以月易年，待枝梢初发好韶华，却不比上回，你自该加封食邑。政德坊的旧宅翻修扩建，近东内行宫，便于你回清凉殿消暑。”
“阿娘，我已有了新宅，大动土木未免…”
“你不是厌倦那李瑛？”宁瑶鲜见地朝她软言温语，与赵蕴围坐一处，极慈掌之宠爱，“西京内有何令你忧心挂念的，母亲岂是会教你受委屈的人。”
说为哺育恩情尚觉浅薄，浑似兰桂幽香入肺腑之间，化解她心中难忍。赵蕴几欲落泪，闲叙片刻又躲进母亲怀中，狭据那凭几缝隙，娇儿在卧。好景未久，她昏昏欲睡时，宫婢低声传话道，“金仙公主已在西殿，传话与奴。望宁妃体恤妾血泪未干，肝肠寸断，今日不见宁妃形如赴死，见得一面便有浮屠之义。”
“什么死不死的，她倒是不避讳。”宁瑶抚着赵蕴发顶，见她面靥染红，气色确好，心下亦有打算，回道，“令她进来，动作轻缓些。”
自皇后崩逝，本就人流往来繁多的关雎宫，更成了内宫非凡热闹之处，大小诸宜商讨皆有鸾台中宫之势。召来爱女有半刻闲暇便矣，宁瑶扫一眼跪坐之人，心内怅然已去，“何事还需叁公主求请于妾？”
“赵芊惶恐，恳求宁妃娘娘赦书昭免薛衍，以我性命担保，六郎绝无谋逆之心。”
缟素未退，近来薛张两家的连篇风波，更使赵芊形容憔悴。她与太子妃薛氏是为妯娌，昔日玩乐游幸熏陶出的轻慢不经意，已被压在她心头十数条亲族性命，皆作伏首泣血的战栗，“欲加之罪，何患无辞，赵芊既无与太子结党营私之意，更不敢以下犯上。”
“薛都尉之事，我已明了。”宁瑶微不可察地叹口气，招来侍婢搀扶赵蕴睡得迷瞪的身子。见她有密谈之意，赵芊双目含泪，欲一诉衷肠，又听宁妃道，“大理寺的调令明日便要发出，薛衍从犯，非是绞刑已然开恩。千金之子，岂与盗贼为伍？念你母亲的情份，圣人不赐罪于你，何敢悖逆。”
闻言赵芊双泪夺眶而出，面如死灰，上下唇瓣颤动着仍要辩白，被绿绮红珠扶起。她走出宫门方是嚎啕哭泣，不敢教诸人传闻叁公主为反贼涕泗俱下，罪加一等。
殿中幽香浮暖，待拢束好赵蕴睡松散的发髻，行至宫门，忽而一阵拂面风雪迷乱人眼。听得先前隐约哭声，她以为是小憩魇着了，却见积厚净白堆在宫墙下，裸足踩在冰雪里冻得肿胀通红，麻衣难盖少女纤质柔弱的半身，亦梳着不是贴身侍婢常见的双环髻。
“这么冷的天，给她双革靴别冻坏了脚。”
虽明白内宫惩治下人的刑罚，倒少有闹在她跟前。乍一瞧便软下心肠，待小婢子冻僵的双足活泛，作揖行礼后，赵蕴方觉梅香雪冷，四肢百骸盈满数九寒气。
那婢子怯怯道，“多谢娘娘赐鞋，可我家娘子说要站满两个时辰，这才申初…”
“公主尊容你不识得？刚进宫伺候的不成。”
“回娘子的话，奴是上个月入的掖庭，拨去叁公主府上，此是头回进大内，奴愚笨，还望公主饶命。”
还未得赵蕴话音，踏雪簌簌响起，迎来叁五侍婢，拥着赵芊娇声喝道，“好个贱奴，殿下罚你两个时辰，何敢穿上袜靴，违抗主意。”
“自是我家殿下的意思，叁公主海涵。”澄星只怕令她关雎宫门前受气，教宁妃知晓又起祸端，不甘示弱道，“圣朝向来体恤怜下，婢子年幼，冻伤了腿脚不好伺主，传出去更加不是美事。”
便听赵蕴禁不住虚咳几声，澄星又道，“殿下近来畏寒，天色不早，这便回府才是。”
诸人随澄星视线而望，心知肚明那金仙公主刚求诉宁妃无果，拿无名无位的贱籍奴婢撒气，若再触霉头，难知明日便下诏狱，随那倒霉驸马一同去了。听九公主身旁近侍发话，余者垂首不言，赵芊十指掐尽掌心，拂袖而去，任由小婢随后跟上，揭过此事。
至皇城朱墙下，软轿暖帘缓缓掀开一角，慕容隐殷切笑脸近在袖侧，赵蕴俄而更觉堵心，一波未平再起一波。她尚未通晓帝国权力之巅的甘美滋味，已有人前仆后继愿以身来尝，容不得她卧榻酣睡。可眼下，她最明白一件事，如要赶走慕容隐，顷刻间他便会死于李瑛或她兄长之手。在她面前，做只摇首摆尾的猫儿，她却怜惜他。
“我替殿下驭马。”慕容隐官袍加身，仍做这些奴役粗活，自知免不去西京能淹死他的唾沫星子，还不若在外极尽谄媚。其余诸人口舌是非，一概不问。他上回被敲打后佯作乖巧，询问赵蕴道，“近闻祆祠内有神法娱戏，孟春薄寒，殿下不妨去解解闷。”
“那地方无聊的很。”
至府前当今名手所书匾额，笔意潇洒，如走游龙。而赵蕴深吸口气越过门槛，便见一珠圆玉润的婢女期期艾艾，欲诉还泣，“殿下，公爷他、他身子撑不住的，殿下不该如此决绝，连昔年情份都忘了不曾。”
“小婢撒谎，李将军素来强健，朔北能冻死人的天气，他照样寅时起身练武。何来到了处处暖意的西京，便不堪大用，风吹即倒。”慕容隐只道她是个生面孔，定然隔壁派来的说客，观赵蕴蹙眉垂眸，直以为她不乐意管那李瑛死活。他是活过一日算一日，私下不禁也暗叹，便是前世孽债难偿，一墙之隔，六聘之礼，都难弥合此二人隔阂。
“殿下，兹事体大，玉桂不敢打妄语。是夫人打发我走的。她说四郎若有差池，不好让公主难堪，你还是早些归去，可我岂能让殿下清誉蒙羞，再起谣言。”
赵蕴听得云里雾里，尚在思索李瑛何时病的，从未有讯来报。慕容隐又抢在前道，“奴籍册书何在？来平远公主府上喧闹，岂是要发落掖庭。”