褚玉对赵慕青确实起过杀心，最后关头还是心软了，纵使恨她与成允言纠缠不清，却不想皇兄因此伤心。
她的皇兄已经很寂寞了。
所以，她忍着被看笑话的气把赵慕青偷偷送走。
而赵慕青原本也有离开的意思，便将计就计，只不过遗憾的是，没能和成允言当面告别。
但她以为，来日山高水长，或许还能再见到，不在乎这一次。
回燕国的途中，她使出浑身解数想溜走，奈何褚玉让护送的这批人着实盯得紧，除了上茅房，时时刻刻把她带在眼皮子底下。
铁了心把她送到皇宫大门口才走。
而看到来迎接的人是封白后，赵慕青就知道逃不掉了。
可她没有见到褚渊。
据说，这些日子里外都处在动荡中。
西羌气势汹汹陈兵汾河畔，大有卷土重来之势。与此同时，偏安一隅的乌桓也厉兵秣马，蠢蠢欲动。
边城陷入岌岌可危的混战时期，褚渊心有疑虑，在她离开几日后，再叁忖度决定御驾亲征。
赵慕青坐卧不安，没到岭南打听到舅舅战死的消息是真是假不说，还又回到宫里。
这一趟简直算是白跑。
但她不想守株待兔，在这里待着心里更是焦躁。
她考虑许久，如果褚渊知道事实真相，故意不告诉她，她这样被蒙在鼓里迟早要跟他闹翻。
既然他不肯主动说，那就自己找上门去。
她拐过走廊，听到前面两个臣子模样的人一边走，一边议论什么。
“你说，孝平帝真的战死了吗？”
“我看不然，孝平帝躲了那么久，为的就是东山再起，怎么会蠢到在这时候硬跟大将军拼命，以卵击石？”
“有道理。”
“我倒是听说了另一个消息，孝平帝的确是死了，但不是战死的，而是被秘密带回金陵后，处以五马分尸之刑而死的。”
“什么？！这种话你可不要乱说……”
“我怎么可能乱说？你难道不知道天要变了吗？大将军觉得时机成熟，派人暗杀了西羌质子，却将是皇上杀了西羌质子的消息散播到民间，借机激化西羌和我们的矛盾。”
“大将军这是要有所动作了？如此看来，当初谢丞相告老还乡前所预料的情形发生，真是料事如神啊，倘若大将军在这个时期起事，皇上怕也是分身乏术……”
似乎意识到这里是宫廷内，隔墙有耳，两人面面相觑了一下，没有继续说什么，匆忙往前离开了。
赵慕青站在那里，半天没回过神来。
后面的话她听得恍恍惚惚，难怪绿乔前几天深夜无意间看到章毓台里有人鬼鬼祟祟溜进去，难怪宫里面谣言满天飞，在传有个叫渥丹的女子自杀殉情。
但这些对她来说无关紧要，她记得清楚的是那句舅舅被处以五马分尸的刑罚……
她原本知道肖毅对褚渊不是真心服从，计划着与褚渊有嫌隙的人一同造反，但她不知道的是肖毅竟然一直联合褚决明泄露情报给西羌，打算让西羌给褚渊制造麻烦，火上浇油。
赵慕青没有理由阻止肖毅，但或许是受成允言的影响，不希望他此举连累百姓。
何况她心里其实很清楚，褚渊当这个皇帝以来，国家海清河晏，百姓安居乐业，实际上比周国日趋强大。
肖毅说这是鹬蚌相争渔翁得利的计策，也是复国最好的途径。然而她却处在一种矛盾的情况里，一方面对褚渊不齿，另一方面又心生动摇。
七日后，彭州一战，褚渊棋差一步败在西羌手里，所带七千精兵几乎全军覆没，自己也身中数箭血满衣襟。
傍晚时分，大雪纷飞，斥候匆匆扣响宫门，将一封信送来，赵慕青打开，手一抖。
信是谢玄写的，只有寥寥几句。
“慕青姑娘，皇上此行万分凶险，恐有性命之忧。多年以来皇上心中唯有一人，姑娘早应该知道是你。”
赵慕青可以否认谢玄的话，认为是他受褚渊旨意故意这样说，但她无法否认自己长期感受到的事实。
那就是褚渊对她确实很好很好，好到无条件地纵容与退让，令人以为谢玄此言是情真意切。
她不相信褚渊会有丢性命的危险，他那么会算计吃不得亏的人，怎么可能死呢？
她和他一样，无法背弃自己的国家，但是一想到褚渊如果死在战场上，却不能心平气和。
若是舅舅真的不在了，这个世界上唯独还跟自己有点联系的便是褚渊，他是这个国家的君主，如果这时候他出事，谁来维持安定？
因为争端，朝代更迭，她失去舅舅和兄弟姐妹，可周国灭亡的时候，又卷入多少无辜……
流离失所，白白丧命的人不计其数。谁不痛不煎熬，不独她一人。
褚渊不能死，至少现在不能死。
赵慕青在半夜骑马出了皇宫。
天色阴沉，狂风怒吼，像刀子割过脸庞，擦出细小的血口子。
她心里认为谢玄那封信是危言耸听，但终究坐不住。
从前一直觉得褚渊和平日里那些王孙贵胄不一样，或许是所谓的缘，所以仅仅第一眼看见就有了不同的感觉。
其实她根本没有了解过他多少，只因为他在那片飘飞的杏花里看起来与众不同便被吸引。
一切都只是当时的美好令人沉醉，却完全没有想过后来会怎样。
到达河边小镇，已经是一天一夜后，她和马都精疲力竭，其间还险些撞见西羌的军队。
是什么支撑她走过这段路，她也不清楚，而等她艰难赶到目的地，才知道不会说谎的谢玄怎么会骗她，还是如此的弥天大谎。
眼前的景象，竟如此惨烈。
寒风悲啸，远处无数的山峰交错。
空气弥漫着浓重的血腥味，无数面目全非的尸首和残肢断臂铺在雪地上，血污横流，将大地染成一片猩红，分不清到底是燕国人还是西羌人。
她想象得到，在不久之前两军激烈厮杀的场面，锋利的箭簇穿过骨头，冰冷的刀刃刺穿血肉，声势震天。
赵慕青徒手翻找那些破碎的尸体，这个情景几乎证明褚渊是凶多吉少，但她没有放弃。
直至暮色四起，用尽最后的气力，她虚脱地倒在堆迭的尸体上。
抬手摸到自己眼角潮湿，错愕地一愣，别过脸却见远处雪浪溅射，火光星星点点，来的人马不少。
夜色中，仿佛是忽明忽灭的鬼火。
原来是西羌的士兵又回来清理战场了，他们远远看到赵慕青，快马加鞭追过来。
她连忙起身往旁边的林子里跑，没有火把，只能凭借漏下的月光辨识道路。
背后飞来箭矢，没能全部躲过，一支扎进了腿里。
顾不得许多，赵慕青试探着握住箭杆往外拉，血随之往外直冒，她疼得瞬间脸色煞白。
不敢轻举妄动，只能折断半截箭杆忍痛继续往前。
走走停停，入了茂盛的灌木丛中。夜色正浓，雾气浮动在山峦间，愈发显得寂静。
为躲避追兵，她不得已选择往偏僻杂乱的地方行去。荆棘丛生，密密麻麻，有的地方连下脚的空隙都没有。
但在清河谷那几年也和成允言在山里到处走过，有这样的经验，所以并不觉得害怕。
用随身匕首劈开挡在前面的障碍，赵慕青慢慢穿行。
眼前突然蹿出个黑影，她吓一跳，勉强躲过刺来的剑。
黑影趔趄了一下，重新举剑，但刚提起来，整个人却像耗尽力气，栽到地上。
赵慕青怔了怔，用脚踢踢他，没有反应。
死了？她蹲下来，借着朦胧月光看见一张满是污垢的脸，披头散发，衣服乱糟糟的，辨不出本来面目。
担心追兵，她不再停留，起身欲走，脚踝被一只手拽住。
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