祥贵妃回到钟粹宫，只见五阿哥已经下学，正在院子里玩耍。
祥贵妃招手道：“誴儿，过来。”
五阿哥蹦蹦跳跳地往祥贵妃跟前来，边跑边喊道：“额娘！我饿了！什么时候能用膳啊？”
祥贵妃道：“等下再传膳，你先告诉额娘，今天师傅又教了些什么？给额娘背诵一遍。”
五阿哥挠了挠头，说道：“今天师傅没有教什么。”
祥贵妃道：“没教？这怎么会？”
祥贵妃有些不详的预感，连忙把平日跟着五阿哥上书房的侍读叫到正殿来，仔细询问。
钟粹宫正殿，五阿哥与侍读跪在地上。
祥贵妃向侍读道：“你说！今日到底发生了什么事？”
侍读偷偷看了五阿哥一眼，五阿哥向他使了个眼色，示意他切莫多言。
祥贵妃道：“誴儿，你跪好！难不成想挨板子？”
又对侍读道：“你不说不要紧，本宫大可去向师傅询问。只是到了那时候，你早就被拖出去打死了！”
侍读吓破了胆，磕头如捣蒜，对祥贵妃哀求道：“祥贵妃娘娘饶命，奴才知错了，奴才一定知无不言，言无不尽。”
祥贵妃道：“那你仔细说来，今日到底发生了何事？有任何不尽不实之处，立刻拖出去打死！”
侍读道：“今日上课的间歇，五阿哥向师傅敬茶，师傅喝了觉得不对劲，竟然不是茶。师傅觉得受了辱，又不敢责罚皇子，只能在角落里默默落泪，课也不上了。可巧今日皇上路过上书房，看到师傅在角落里哭便询问了原委，不仅责罚了五阿哥，更直言师傅无力管束皇子，难为人师，将师傅给撤了。”
祥贵妃闻言大惊失色，说道：“出了这么大的事，你们竟然还想瞒着本宫？誴儿，你敬给师傅的不是茶，又是什么？”
五阿哥道：“儿臣，儿臣不敢说。”
祥贵妃道：“你敢做却不敢说？本宫怎么会生了你这么个窝囊的儿子？”
说罢又对侍读道：“你说！”
侍读道：“回祥贵妃娘娘，是尿……”
五阿哥道：“儿臣听说喝了童子尿可以益寿延年，更何况儿臣还是皇子之尊。皇阿玛是天子，儿臣就是天孙。儿臣以此物敬师傅，不比茶珍贵多了么？”
祥贵妃急怒攻心，喝道：“你竟然还敢强词夺理？皇上一向尊师重道，以儒法治国，你今日的所作所为岂不是令你皇阿玛大失所望？”
侍读道：“祥贵妃娘娘息怒，皇上已经责骂过五阿哥了。”
祥贵妃道：“可他仍未知错！而你身为侍读却不能劝谏五阿哥，着实无用之极。来人！重打五十大板！打发回家去吧。再从王公子弟里挑选好的来为五阿哥伴读。”
侍读飞来横祸，吓得魂不附体，支支吾吾地连求饶的话都还没说出来就被几个太监拖了下去。
不多时便传来他呼号惨叫的声音。
五阿哥听得汗毛竖起，浑身发冷。
祥贵妃道：“誴儿，你可知错了？”
五阿哥叩了一个响头，说道：“儿臣知错了，请额娘饶恕。”
祥贵妃道：“本宫就罚你面壁思过，不许用晚膳。”
五阿哥道：“儿臣领旨谢恩。”
祥贵妃道：“下去面壁思过吧。”
五阿哥耷拉着脑袋，说道：“儿臣告退。”
五阿哥走后，祥贵妃气得捶胸顿足，心想此事千万不能让太后知道，否则她母子二人若是沦为弃子，只怕性命都难保了。
又是一年初夏。
一日，皇上忽至漱芳斋看望琳妃与七阿哥。
七阿哥已在蹒跚学步。
皇上逗弄他半晌，他也颇为解意地笑得不停。
入夜，乳母抱了七阿哥回房休息。
寝殿内只余皇上与琳妃。
琳妃道：“今日祥贵妃娘娘又派人送来了许多奇珍异宝，非要臣妾留下赏玩，臣妾只得收了，放入库房了事。”
皇上道：“这两年，宫中情势大变，难怪她们会变本加厉地拉拢你。”
琳妃道：“当年臣妾和彤贵妃娘娘奉旨在圆明园安胎，太后一道懿旨硬将臣妾接回宫。那车马也不知是不是被人动了手脚，飞也似的，让臣妾和彤贵妃娘娘都动了胎气。若不是有皇上鸿福庇佑，只怕会难产而死。”
皇上道：“有齐太医的医术，这等事断不会发生。”
琳妃道：“可是太后对臣妾腹中的龙胎以及臣妾起了歹心已是不争的事实，臣妾不知为何皇上一直回护太后，不肯为臣妾和七阿哥做主。”
皇上道：“太后当年在先帝突然驾崩之后拥立朕即位，深明大义，立有大功。况且，她也曾在皇额娘去世之后抚养过朕。朕不可以让天下人嘲笑朕忘恩，有负孝道。所以朕一直只能制衡她，却不能苛责她。”
琳妃道：“臣妾怕太后今后还会出手害臣妾和七阿哥。”
皇上道：“既然太后仍然命祥贵妃拉拢你，可见当初她的目标不在你，而在于彤贵妃。”
琳妃道：“彤贵妃？”
皇上道：“不错。彤贵妃孕期比你短，动了胎气则胎儿更是凶险。确切地说，太后此举本意并不在你或者是彤贵妃本身，而在于你们腹中的龙胎，特别是彤贵妃的龙胎。彤贵妃从前依附过孝慎皇后，后来又依附于孝全皇后和静贵妃，与太后向来不睦。朕平日里又甚是宠爱她，太后难免会有心防患于未然。”
琳妃道：“太后用心如此险恶，皇上却置之不理？”
皇上道：“皇位谁属，朕心中有数，不会让太后得逞，只是少不得会伤及旁人。”
琳妃当下心里已凉了半截。
皇上见她神思恍惚，便问道：“在想什么？”
琳妃道：“臣妾不敢欺瞒皇上，宫中有传言说孝全皇后乃是被太后毒害而死的。”
皇上道：“哪里来的下人乱嚼舌根？找出来立刻拖出去打死！谋害孝全皇后的乃是宁嫔，早已正法伏诛，如何又冒出这样的谣言？”
琳妃道：“臣妾也是无意间听到下人们议论，说是宁嫔也是受了太后和祥贵妃的指使才会去谋害孝全皇后。否则她一个小小的嫔妃，又无根基，又无品阶，何德何能认为自己可与堂堂的大清皇后相抗？”
皇上道：“这些无谓的流言听过也就罢了。皇后之殇是朕心中至痛，朕也曾疑神疑鬼，怀疑过很多人。可是说到底这件事怪朕疏忽大意，怪不得别人。”
琳妃道：“此事与皇上何干？”
皇上道：“若不是朕一时不察放走了宛如和宛兮，必能审明核实，人赃并获。可朕当初只想着裁撤承乾宫里里外外的宫女太监来保护皇后莫要再被毒害，却不想放虎归山，悔之晚矣，而且还为如今流言蜚语四起留下诸多隐患。此事的确是朕思虑不周。”
琳妃道：“皇上也是一心为皇后娘娘着想，想必皇后娘娘九泉之下必不会责怪皇上。而且臣妾记得，皇后娘娘最后的那一段日子日日有皇上相陪，过得非常开怀。每日臣妾等去朝见皇后娘娘时，她都是满面春风，笑容可掬。”
皇上道：“朕也记得。可现在想来，她那时早已暗藏了从容赴死之念。”
琳妃道：“皇后娘娘是个刚烈女子，不愿皇上见到她花容残损的模样，只愿永远留有美好的回忆在皇上心间。”
夜已深，烛火忽明忽暗。
那个表面泼辣热烈，内里刚烈倔强又倨傲的女子再也回不来了。