譬如鲁肃早在投奔孙权时就将北方隐患以及南方优势尽数分析告知孙权他一定可以成就霸业；譬如赤壁之战前诸葛亮在隆中对刘备说只要赶走刘璋占据西蜀再占领汉中也定可以成就霸业；再譬如赤壁战后郭嘉对曹操说只要北方隐患尽除死占汉中等孙刘内讧也一定也可以荡平天下。
三方说的都对,三方也都想得太美好。以至于如今一个小小汉中,成为是否得以三分天下的关键。
为何呢？
其首要原因，是汉中自古乃兵家必争之战略要地。它地处关中,南以以秦岭为险，北以大巴山为界。因大巴山绵长,而秦岭险峻，此前曹操占汉中，越秦岭南攻益州太难；若刘备占汉中,越大巴山北上则较易。如今西蜀中心在成都县，由通往汉中的金牛道北上要比从米仓道绕道更为捷近；益州与荆州相接,由米仓道进军入三巴，则可威胁西蜀与荆州边境。再因嘉陵江与汉水缘由，汉中对于刘备而言地位远远重于曹操。
其二，刘备麾下有谋士法正以为，如今汉中的将领才能不足以保全汉中。且北方瘟疫连年，必有内忧。倘若此时可以攻取汉中，不仅鼓舞西川将士，更能看尽凉州、关中，威胁曹军。哪怕刘备此番再无力北上，至少得以确保西蜀安稳。
正是这两个原因，使得刘备终于下定决心，领兵亲征汉中。
事实上，倘若曹操大方一点愿将汉中“借”给刘备，那么可想而知接下来形势必为孙、曹、刘三分天下、你好我好大家都好的新世纪和平年代。而作为苦逼主角，曹植也顺利升职出任世子，本文也可以马上迎来大欢喜的完美蛇精病结局了。
可惜，汉中既然是兵家必争之地，既然刘备得到了它便可瓜分天下，曹操是绝对不会允许这般事情发生的。
先前早在建安十六年正月，曹操听从郭嘉谏言西征汉中张鲁。是时马超韩遂等人反，贾诩以离间计破之，后为钟繇乐进埋伏斩杀。不久，张鲁不战而降，汉中始定。现下，至建安二十二年十月，历时三年半——刘备终于平定西蜀，在法正建议之下，领兵直取汉中。
十二月，刘备亲率黄忠、法正等人至阳平关攻汉中，再命张飞、吴兰、雷铜等屯武都郡下辨伺机攻雍州。
翌年正月，张飞分兵固山，与下辩吴兰攻雍州，不久，企图为曹休看穿。曹休领兵突击凉州斩杀吴兰，张飞无奈退后。
同月，刘备攻汉中，夏侯渊据守。五月，久攻不下，
建安二十三年五月，曹操至汉中。
曹操的到来，无疑是如久旱逢霖般振奋鼓舞了军心，令张郃、夏侯渊因对峙五月之久而产生的些微疲倦感一扫而空，心中愈发沉稳冷静。
曹植见状，心中略有计较。他首先观察
曹操到来后，首先与留守汉中的夏侯渊等人做了一番商议部署。
从地图上看，此时的刘备占在平阳关。阳平关位于汉中治所南郑之西，二者间隔定军山与沔阳县。沔水自西向东，横贯其中，地势极其复杂。而曹操麾下徐晃、于禁守马鸣阁道，确保关中安全；张郃屯广石，正面对抗刘备军。
夏侯渊在汉中的防御已臻至完美。
但也仅是防御，而无任何进攻平阳关的余力。现在曹操最重要的，就是部署兵马，非但要做到防御万无一失，更要攻克平阳关。
这些天曹植也在反复观摩地图，建了一个模型推练演兵。有时候杨修或者郭嘉会陪他演练几局，有时候曹操心情好，也会陪着他亲自演习。
曹植这些年虽然阅读了很多兵书，也向王琦、王敏讨教过领兵对阵，对付杨修与郭嘉很是轻松，但一旦对上曹操，除了依靠地形展开奇袭或者据守能打出个平局，大多是输。
他并不气馁，愈发沉溺于其中，深思揣摩。
虽然有些纸上谈兵的嫌疑，但机会难得，他到底还是学到了一些东西，并且渐对汉中形势了若指掌，至于如何对付刘备，他也有了一点想法。
郭嘉见状，心中略有一分骄傲。
他不能算是看着曹植长大，但必是最了解曹植的人，哪怕杨修也比不上他。他知道他年幼的沉默寡言，也知道他现在的锋芒毕露，都是为了一个人。
许是他的目光太过专注，曹植回神对上他的视线，轻声道：“先生有什么建议吗？”
郭嘉敛眸微笑：“我最擅长的是观察时局，揣摩人心。但我对打仗用兵用计谋，其实并没有什么特殊的才能。你想要依仗我，恐怕就得失望了。”
曹植也笑了起来。他握住郭嘉的手，眼中尽是庆幸与温柔：“我这一辈子最大的幸运，就是得先生真心。就算先生不擅长这些，我也知道，先生从来不会令我失望。”
郭嘉笑而不语。
这时候，有一首歌曲流传于乐府。除了歌，还有不少文人将之改编成了长篇诗章。它说的是先前庐江府吏焦仲卿与其妻刘兰芝受焦母逼迫而分离，两人不另再嫁娶，不久双双自杀殉情的故事。世人同情他们的遭遇，便有了咏叹此事的歌曲与文章传世。
而这一大堆的文章里，有一篇名《孔雀东南飞》的文章，写的尤为简洁动人，世人对之认可度也是最高。
曹操等人阅之，除了感叹作者文采之斐然，更多的则是将目光放到了那一句“自挂东南枝”上。他甚至还命人唤来了曹植，让他说说感想。
曹植看着营帐中自家父亲、大哥、老师们齐齐忍俊不禁的表情……满头黑线加雾水。
他早已忘记自己年幼作不出诗时的那一句蛋疼“不如自挂东南枝”，也忘记了正是这一句奇奇怪怪的诗，还有他奇奇怪怪的想法引来了曹操等人的关注。以至于这些年曹丕属下中有人怀疑诽谤曹植这些年所作文章其实皆为杨修暗地里捉刀、甚至在杨修府中找到所谓的证据时，曹操只撤了那些人的官职，反而对曹植没有丝毫的怀疑。
——倘若一个人小的时候就有超乎时代的奇怪想法，那么他长大后，想象力一定愈发不拘一格。
以上结论究竟对不对，我们暂且不论。总之在曹操心中，这些年望尽儿子们所为，除了早逝的曹冲，便最喜爱这个儿子。
当然，在曹冲去世后，这种偏爱他已不敢随意表现出来了。又因年纪渐长，他对继承人的要求也愈发高了起来。他当然看得出曹植与曹丕的暗中较劲，但现在既还是良性竞争，他也乐见其成。
现在，他打算做一点最后的考核，然后便立世子罢。
建安二十三年八月，曹操整顿完毕，攻刘备。
先前刘备于平阳关筑城，十月，久攻不下。
曹操久攻不下的最大缘由并非兵马不够强壮将士不够英勇，而是刘备坚守平阳关，拒不应战。
因为在法正计算中，北方暗中龃龉过多，曹操绝不可能在这个时候来此地抵御他们。但出乎他们意料的是，曹操非但来了，更领十万精兵，助夏侯渊守汉中！
他也可以轻易想到，曹操不但要守住汉中，更要以汉中为依托，重复几年前夏侯渊攻打巴郡的老路。
这些年夏侯渊在汉中布置已趋近完美，尽管他们花了半年时间，命关羽、张飞等出征无数次，与夏侯渊军队相撞无数次，依旧处于劣势。现在曹操来了，他们之间的差距太大了！
原先是夏侯渊守城，刘备攻城；现在却成了曹操据守汉中，攻打平阳关。
难，太难了！
好在平阳关地势复杂，哪怕人手众多，曹操短期内也攻不下来。
但时间一久，且不论粮草供应、军心疲惫等问题，一旦刘备军队有了一次失误或者失败，接下来必是节节败退。一旦曹操截断他们后路，平阳关终成一座围城。
刘备的心已经渐渐沉下去了。
他站在城墙上，冬季的天空一片灰蒙，压在城墙上，仿佛有千斤之重压在心上。寒风呼啸而过，如刀般刺骨。他眯了眼久久凝视汉中，不言不语。
他身后的法正也已陪他站了许久。
这一次诸葛亮并未出征，留守益州管理朝政，并为他们提供兵粮等军需用度，正如昔年曹营荀彧一般。不久前他听闻曹操亲至汉中，书信一封交由刘备。信中大意，与法正不谋而合。
诸葛亮告诉刘备：曹操虽然亲自到了汉中，但他这些年身体已不大好了，恐怕无法支持长久作战；二则，北方刚经历瘟疫饥荒，军需不足；第三，曹操年长的儿子们现在正在争夺大位，曹操将他们带来此地，想来是为了择优而立，一定会命他们领兵出征，到时不妨从他们入手。可纵是如此，此战依然十分艰险，想要获胜太难。
刘备叹了一口气。
他年轻时在各种地方讨生活，遇见的艰难险阻比现在多太多了。后来有了张飞关羽，有了诸葛亮，有了益州。同样，他看重的很多人，也都死在了曹贼手中。
汉贼不两立 王业不偏安。
——如此，撤兵又岂能甘愿？
刘备深吸一口气。
他缓缓道：“军师，将所有人都叫来。孤还有一个法子，也许能攻下汉中。”
☆、补完
建安二十三年十一月十八,汉中下了这一年的第一场雪。
这一场犹如棉絮般纠缠的雪纷纷扬扬下了整整三日,等到雪停时,整个汉中都像是被一块巨大的白布笼罩,行军打仗也愈发艰难。