时间回溯到大约八小时之前。
夜色已深，但莱茵营地的街道上人声鼎沸，丝毫没有半点入夜应有的样子。几乎所有冒险者都正朝着广场聚集，商队们的马车则排着队朝着安全区域转移。人们神色紧张，但除此之外多多少少都带着点兴奋，除了一些初出茅庐的菜鸟之外，似乎并没有太多人把这次兽潮来袭当成严重的灾难来看待。
离开了巨树旅馆的两人很快汇入了人群之中，朝着营地中心的开阔广场聚集。
歌莉斯坦神情警惕，手按在配剑柄上，目光游移打量着四周，似乎在担心四面八方的黑暗中会冲出来什么东西，尤其是此起彼伏的兽群嚎叫声，更是让她神经紧绷，整个人看上去都格外僵硬。
倒是她身旁的贝蒂轻松自若，一边哼着小曲，一边仔细检查自己随身行囊中的魔法道具是否齐全，两者之间形成了鲜明对比。
后者很快注意到了歌莉斯坦的异样。
“放轻松点，歌莉斯坦骑士，这在维多利亚不过是很常见的晚间节目，隔三岔五就会出现，没有必要太过紧张。”
歌莉斯坦闻言，把手从剑柄上放了下来，有些拘谨道：“谢谢……我还需要习惯一下。”
贝蒂笑道：“别难为情，任何人刚来到维多利亚都会有点难以适应，我当初也是和现在的你一样。毕竟魔兽爆发无论放在大陆哪个国家都是天大的事，但在这里就好像家常便饭，等你经过了两三次兽潮，渐渐也就习以为常了。话说回来，这真的是你第一次冒险吗？”
“嗯，虽然来了有两个多月了，但因为一些原因，之前一直都在城里打工。”
“那你的运气可真好！第一次就能接到这种最高级别赏金的雇佣，可是多少冒险者做梦都想不到的好事呢。虽然总觉得我们的雇主十分可疑，但他看起来也不像是不好说话的人，而且也不太像是坏人，说不定时某个身份尊贵的……哎歌莉斯坦，你的脸色怎么回事，好像有点发黑？”
“没、没什么，请不要在意，只是对于我们的雇主，还是要多加警惕才是，一旦发现他有什么不轨的意图，务必要第一时间……”歌莉斯坦原本想说制服，但考虑了一下还是改口道，“务必要第一时间远离。”
“这我知道，不过可惜，接下来大概是真的见不到小史了。”
……
言谈间，两人已经来到了广场上，白天看起来挺开阔的地方现在则由于挤满了大量人和车辆而拥挤不堪，好在有营地的士兵们负责维持秩序，入口处也有着军官一样的人在对前来的人群进行分流。
“商队和护卫团走左边，到广场最里层，除非你们想受到兽群的正面冲击；想要参加魔兽对抗的冒险者到我身后排队登记，一旦签订了冒险协议，便生死由命，但所有战利品也归自己所有！”
被增幅魔法扩大的声音在广场上回荡，歌莉斯坦顺着声音的源头望去，愕然发现那名指挥官的身后竟排起了两条长龙。
她有些惊讶道：“竟然有这么多人报名？兽潮可是很危险的吧，这事不是应该由营地驻守的军团负责吗？”
“魔兽虽然危险，可浑身都是宝，当然大受欢迎，许多冒险团的目标本身就是狩猎魔兽，这不就是现成的机会嘛”贝蒂却早已见怪不怪，“况且就算是驻守军团，也希望能够减少自身的伤亡率，大家各取所需，没什么不好。”
“伤亡率……会死人的啊！”
“当然会死人的啊？！”
随后两人大眼瞪小眼，半分钟没能接到话茬。
“抱歉，我好像说了个很蠢的话题……”
歌莉斯坦尴尬道。
“啊哈哈，没什么啦，虽说可能会出现伤亡，但其实有了几百年的经验，现在应对魔兽的策略已经很成熟了。只要按照战阵防守，一般情况下是不会出现什么问题的，除非运气太差或者不听指挥随便乱跑，嗯……那也是没办法的事。”
“那么贝蒂女士，我们有必要加入狩猎吗？”
贝蒂摇了摇头：“如果是平常的话我肯定就加入了，不过既然雇主给我们这么高额的佣金，明天的任务我自然也要以最佳状态去面对，没有必要在这种事情上面节外生枝。歌莉斯坦骑士，你想去试试么？”
“唔，倒也不是很……”
歌莉斯坦含糊其辞，但贝蒂一眼就看到了她的跃跃欲试。
她怂恿道：“去吧去吧，这对你只有好事，如果进入龙山之前连魔兽的样子都没有见过，反倒是让人特别不放心呢。我刚好也懂一些治愈和恢复魔法，就算受了点伤也没关系，保证你明天早上能精神十足。”
“好！”
歌莉斯坦毫不犹豫地答应了。
“不过，歌莉斯坦，要参与狩猎魔兽，你必须要记住一件事，只有这件事情是绝对要遵守的，这关系到性命安危。”
贝蒂的神色一下变得认真起来。
“那就是，无论什么时候，千万不能单独行动！”
“我明白的。”
……
……
兽潮不等人，几分钟后，第一批魔兽狩猎者便整合完毕，组成了一个临时战团，由驻守军团的军官带领，前往魔兽的主要进攻方向支援，以帮助那些早已经守卫在营地外围的各个小型军法师团。
远处的战斗早已经打响，即便隔着约一公里的距离，也能清晰看到闪烁不休的元素光芒，以及听到魔兽们的嘶吼和惨叫。
贝蒂目送着歌莉斯坦随战团远去，神色中不免有几分担心。
“但愿不会受伤吧。”
她呢喃道，同时也有些疑惑。
“这可真是个什么都没经历过的新人，而龙山那种地方就算是我也不敢轻易进入，雇主的筛选标准到底是什么啊……这样的新手，搞不好可是会拖后腿的。”
时间一分一秒的过去，外面的战斗一直在持续，大约十分钟后，有几名伤员被抬到了广场，早已准备好的牧师和医生便开始了忙碌。广场里的商队以及没有参与狩猎魔兽的冒险者们则大多神色轻松，有的聚在一起聊天，有的则在玩牌，更有一伙不常见的矮人商队坐在几辆马车围着的炉子旁边开始畅饮麦酒，要不是这里规定不许生火，他们大概已经开始了烤肉晚会。
贝蒂远远看了看，伤员中一大半是之前报名的冒险者，不过里面没有歌莉斯坦，于是也就放下心来，继续阅读手中的一本故事书。
然而，又过了十来分钟，随着第二批更多伤员的送来，更有一名骑着马匹的斥候面色匆匆地冲入广场，进入了议事大厅。
人群开始议论起来。
“会不会是出了什么意外？”
“平常的兽潮不会有这么多伤员吧！”
“快收拾东西，一会说不好可能要往堡垒撤退了！”
……
驻守在广场的军官则在三分钟后从议事厅冲了出来，用扩音魔法平息了人群的议论，也解答了他们的疑惑。
“兽潮比预计中要大，启动紧急预案，所有人向西边棱堡里的中心广场撤离！”
“！”
贝蒂猛然合上了手中的书。
营地的棱堡说白了就是驻军的地方，这里却是按照严格的堡垒标准建设的，一般都紧靠天险，易守难攻，即便是在大型兽潮时期，也有着一定的防御能力。由于其体积较小，仅能容纳千人，故得以布有强大的防御法阵，只要对外关闭，即便是六环魔兽也无法破坏，是营地的最后一环保险。
不过由于中心广场面积和现在的营地广场根本没法比，恐怕小了十倍都不止，就需要面临一个很严峻的问题。
马车和货物不可能进去。
这就问题很大了，行李不多的冒险者倒还好，但商队负责人们一时间哀嚎连连，如丧考妣。尤其是那支喝得醉醺醺的矮人商队，纷纷齐刷刷取出火器，围绕在他们的马车周围，大有誓与货物共存亡的架势。
那名挺着大肚子的军官急了，大声对他们吼道：“你们是活的不耐烦了，这次的兽潮里面混着一只地龙，就你们那几杆破火枪连它的眼皮都打不动！”
听到“地龙”这两个字，广场上震天的嘈杂瞬间小了下来。
是个人都知道，但凡和“龙”字沾边的魔兽，都不会是什么好相与的东西，其中的地龙则是一种几乎站在食物链顶端的魔兽。和一些会释放法术的危险魔兽比起来，地龙没有任何魔法能力，就是普通的野兽，而且行动迟缓，除了力气大一点之外就没什么优点，但遗传的巨龙血统让成年地龙几乎免疫一切六环以下的元素魔法，而其身上厚重的甲壳更是能够抗住绝大多数物理攻击。简而言之，这是一种极其不要脸的魔兽，倘若你能对它造成伤害，它就几乎没任何威胁，否则你永远也奈何不了它。
而想要对一只成年地龙造成伤害……
反正没几个高阶魔法师能做到。
除非提前几个小时精心布置法阵，不停灌注法力，最终制造出越级魔法阵，释放出威力强大的七环魔法，才能够击穿地龙的元素抗性外壳。但想要在这种地方布置法阵，显然是天方夜谭，恐怕纹路没画完就被十几吨重的大家伙给碾成泥了。现在的情况很明朗，除非有魔导师出手镇场，否则必须得撤退。
那么问题来了。
人群中有人喊道：“这里可是迪兰魔导师负责的营地，他难道没在吗？”
简直是哪壶不开提哪壶，魔导师在的话需要急匆匆撤退？
军官根本懒得回答，没好气地超那名提问者看了一眼，然后再次对人群吼道：“别磨蹭了，快点行动，不仅是地龙，这次的普通魔兽数量也大大超出预期，外围的守备军团正在为你们争取时间，别等到魔兽冲进来咬你们屁股了再着急。钱财损失了还可以找回来，命没了可就永远没了！”
在守备军的再三催促下，商团们这才丢下了货物，恋恋不舍地向山坡上的棱堡转移，热闹非凡的广场一时间冷清不少。
贝蒂也早已行动了起来，不过她的目的地却不是棱堡，而是营地外围的前线战场。短短一公里的距离，在疾风术的加持下微不足道。她很快就看到了眼前的混乱场面，视线可及，到处都是魔兽的血液与尸体，同时又有着潮水般的兽群从密林中冲出，它们中有的是豺狼虎豹之类的猛兽，有些是平时温顺的草食动物，但是在充盈的元素能量的影响下，此时变得狂暴异常，只要是活的生物，都会遭到它们毫不留情的攻击。
而在这些兽群之中，一个个由数十人组成的战斗单元如同编织成了一张密不透风的铁网，将它们死死拦在了营地附近这片开阔的平地之外——原本应该如此，但现在，这道铁网却有些不堪重负，正在节节败退，伤员越来越多，几乎每一秒都有人受伤，甚至落入兽群的包围之中，死无全尸。
尤其是那只被斥候发现的地龙，此时虽然还在远处，见不到身影，但其庞大的身躯每走一步大地都会微微颤抖，幅度越来越大，想必等到它出现的时候，就是守备军和狩猎者们全线溃败的时候。
贝蒂赶到时，阵线已经撤退到了营地之内，防御网被撕破了好几道口子。几只由狩猎者组成的队伍已经开始了溃散，他们有的在各自为战，有的则落荒而逃，守备军此时也是焦头烂额，甚至对此无暇管顾。
贝蒂作为高阶魔法师，在这片战场上虽然远非最强，却也是能够成为一支战斗单元核心的人物，自然是不会有什么畏惧。但她显然不是冲着魔兽去的，而是一边清理着周围的漏网之鱼，一边焦急寻找着歌莉斯坦的身影。
溃逃者中——没有。
后备战团里——没有。
前线正在战斗的人群中——也没有。
凭借着鹰眼术，即便是在混乱的黑夜，贝蒂也看得比白天还要清晰，她飞快扫过了几乎所有她能想到的地方，但就是找不到歌莉斯坦的身影。眼看战线越退越后，甚至就连地标般的巨树旅馆都已经陷落，贝蒂的心里逐渐发凉：身为骑士肯定是要直接与魔兽接触的，而现在既然找不到她，就说明很可能已经遭遇了不测。
虽说在维多利亚，遭遇不测早已是生活中的一部分，但是发生在这种情况下，贝蒂还是感到十分自责。
毕竟要不是自己怂恿，她也未必就会跑出来战斗。
而就在此时，她忽然又想到了一件事。
巨树旅馆。
自家的雇主好像还在里面……
“……”
这都是什么事啊！
贝蒂犹豫了一番，决定还是到那里去看一眼，毕竟自己身为大魔法师，深入兽群一时半会未必就会死掉，倒是自己的雇主遇难身亡，那么巨额的佣金自然是别想拿了。这笔钱值得她去冒险，尤其此时的战线距离巨树旅馆并不算远，就算遇到了什么危险，凭借自己的本事，也能快速回到安全区域内。
然而，就在她准备施展风系冲刺术时，远处忽然传来了震耳欲聋的咆哮声。
伴随着摧枯拉朽的震颤，一片又一片的树木开始了层层倒塌，而在其后方，一个十余米高的巨大身影也缓缓浮现而出。它的每一次前进，都伴随着擂鼓般的震颤，宛如一个势不可挡的巨大战车，正朝着营地的方向冲锋。
地龙。
它到了！
贝蒂立刻打消了自己的想法。
和佣金比起来，显然还是身家性命更加重要，歌莉斯坦已经遭遇了不测，自己要是不小心再送了命，那就太不划算。
她现在只能祈祷，那个来头神秘的雇主和自己想象中的一样深不可测，根本不害怕这区区的兽潮了。
(本章完)