春雨断桥人不渡，小舟撑出柳阴来。
连绵细雨中，掌船的艄公将船慢慢泊靠到岸边，撩起粗布衣襟擦了把笠帽下的薄汗，对着船篷里的客人憨然一笑：“贵客，到岸了。”
锦衣公子从船内探出身来，撑开一柄二十四骨的黛青色油纸伞遮住雨丝，熏在衣上的沉水之香徐徐浸没于氤氲暮色水汽中。
“多谢船家，夜寒天冷，且沽壶酒暖暖身吧。”言罢递出一两多的碎银，在船家千恩万谢的感谢声中，踏岸而去。
青衿馆不甚难找，沿街西行半盏茶功夫，再转过一道巷子，幕帘小阁吊窗花竹的精致小馆便现于眼前。
真会挑地方。金浩元“金长脚”的名声不是白来的，但凡聚餐宴饮之事，经他之手委办，总会合了众人心意。
举步上楼，雅间未进，已闻其内人声笑语。
席间围坐了五人，金长脚笑意盈盈，一双眸子因喝了酒愈发精亮，说话间已举起杯盏：“今日大家难得一聚，来，这杯酒是为庆祝霍平兄公试夺魁！”
众人纷纷应和，齐齐将目光集到席间一人身上。
那人穿一身普通襕衫，面庞白净，棱廓分明，高鼻薄唇，乌发束冠，虽于席间不曾开口，周身却散出一股宠辱不惊的谦雅淡然之气。众人相望之下，只觉此人无论气度学识均乃高世之才，假以时日必成大器，再稍稍推人及己，便多多少少都开始自惭形秽起来。
霍平嘴角含笑，不紧不慢地举起酒杯。
“霍某平日素蒙诸位仁兄抬爱相携，心中多有感激，更兼惭愧，这杯酒原应是我敬大家才是。”
两厢客气一番，酒杯刚刚沾唇，门便被人推开，一室春机被裹挟而来的丝丝凉意侵扰，众人抬头，席间静了一霎。
“宋昀，你小子终于来了！”平时与宋昀最为要好的苏泰初最先反应过来，伸手招呼道，“来来来，迟到者自罚一杯！”说罢将手边空杯斟满，抬手递了去。
宋昀接过，将杯中酒一饮而尽。
坐在苏泰初身旁的尹容轩揶揄道：“泰初，这便是你不对了，宋二公子岂是你我之类的庸辈，等闲自然不会随呼随到，来了便是给了大家莫大的面子。再说了，宋昀可是咱大伙儿的金主，若把他灌醉了，一会儿找谁来结账？”
宋昀望定他，眸中几番明灭，终是将怒色压了下去。
若换做上辈子的他，就算听出话音里的尖酸之气，怕也是当成了另一番褒奖，没错，他就是有钱，就是有势，含着金汤匙出生的人，自然不会对他人的种种钦羡嫉妒挂在心上。
“抱歉，有事来晚了。”他解释一句。
所谓有事便是他弃了马车软轿，一路小舟慢慢划了过来。
他本不愿来，可又觉得一口回绝实在突兀，原先在太学中，关系亲近的学生经常在旬休之时聚会，向来爱凑热闹广交结游的他这种场合自然不会落下。
可他委实不愿看到霍平那张脸，一想到这张脸日后把持朝堂作威作福行尽肮脏龌龊之事，残害景王忠臣，扶持戾帝上位，便从心底生出无尽的厌恶反感，有时恨不能冲上去一刀子结果了他。
但他却不能那么做，非但不能，还要继续维持看似亲密的友情。
“来这边坐吧。大家为了等你，这盘中餐可没怎么动箸呢。”霍平朝宋昀微微一笑，像个大家长似的亲切自然地招呼道。
宋昀环顾一周，只看到霍平身边有一处空位，显是为他预留的，他心知自己没有推辞余地，便硬着头皮坐了过去。
淡淡的沉水之香从侧旁飘入鼻中，气味竟与他衣上所用熏香一样。沉水香料贵重，且一旦沾上衣料，历久不散。这香，不是霍平这种家世普通的太学子弟能用得起的。
宋昀微微蹙了眉，忽然联想起一事。
人已聚齐，众人品茗赏雨，吟诗作赋，推杯换盏间，席间气氛再次热闹起来。
酒过三巡，有人显然已喝得醺醺然，坐在宋昀另一侧的仲茂学锤了捶胸脯，对着尹容轩说话的声音也不觉大了起来：“尹兄，你莫拿话激我，我一介贫寒学子，虽手无缚鸡之力，不能上阵杀敌，可我有丹心碧血，忠贯白日，若论一个人有勇与否，却非是行匹夫之莽才能证明。”
“说得好！”苏泰初接口道，“咱们寒窗苦读数载，不就是为了来日投国效力么？素来庙堂如战场，如今我朝虽历百年稳固繁荣气象，可外有猛虎眈眈相视，内有戚畹奸臣卧于君塌，太平之象下暗流涌动，虽无大的战事，可一场场打下的都是无硝烟的战争，若非有超绝的胆识气魄，根本做不到从容应对。”
尹容轩嗤笑一声：“又说大话，朝堂之事岂是你我能妄议的？天家圣意又怎是你我能揣度到的？一个个好高骛远，指点江山，那要将相何如？又要将二府三司置于何地？说到底，在座的诸位不过都是普通学子，当下念好书才是正理，至于其他的，说早了都是无用空话。”
“书中自有千钟粟，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”霍平淡淡接道。
众人默了一默。
金元浩打了声哈哈，和着稀泥道：“诸位，莫议朝政，咱们还是继续赏雨吟诗吧。”
席间三两人出声应和，哪知苏泰初却并不领情，一味续道：“金兄当真会粉饰太平，吟诗作赋……哼，如今官家锐意进取，力图改革，进士一科已罢诗赋及帖经墨义，而改试大义策论，为的就是取天下务实谋略之士，一消往前颓唐柔靡的士大夫之风。若当今士子只知闭门吟风弄月，纵然诗文才情斐然，却是充耳不闻时政国事，那朝廷取了这样的人才又有何用？真正的圣意在此，在座的诸位又有何异议？”
金元浩辩道：“话是不错，可此处并非太学课堂，我们也并非与师长谈经论史，大家平时课业繁忙，又不在一处讲堂学习，好不容易赶上一次旬休凑成聚会，为何不能放松一下？”
话到此处，便有些责备的意思了。
苏泰初面色一沉，想到席间已接连同两人起了口角，实在不快，索性闭了嘴不再言语。
隔了一阵，仲茂学接道：“金兄之言既提到了太学师长，小弟对此有些话想说，今日诸位都不是外人，便在此大胆一叙。圣主有言，为国之基重于养士，养士之源出于太学。师者，需德谊端厚、学术闳深、经义该博者为之，行为不修自然不能使人信服，可如今窃观学中诸博士讲师，声名浅薄，寡学无术者有之；附庸权贵，足涉权门者有之；固执已见，观点不合便打压人才者亦有之。何以至此？上梁不正而下梁歪之故也！”
声音不大，却吐字清朗，如敲冰戛玉，一番话说完，席间众人皆讶然抬头。
宋昀望着他，目光中饱含钦佩，这个平时瘦弱寡言的学子竟有勇气说出这样一番大胆肺腑之言，令他多少有些意外。
重生这些天以来，他无时不在想着如何将自己的课业提升上去，而要想如此，除开自身努力，亦需师从名师教导。可太学如今便如一个小社会，现任国子监祭酒孔思淼身在其位而不谋其政，一门心思只想着巴结权贵升官发财，又素来行为无检，为学官者本不得召妓私宴，但学中风传孔祭酒在外蓄养小妾，寻花问柳，惹得家中正妻几欲与之闹翻，年初他巡视太学之时，便有人注意到他衣领下的颈间多了几处挂了血丝的挠痕，想必是那位原配所为，从此“孔寻柳”的名声便从太学生中渐渐流传开来。
有这样一位“上梁”，下面的人又岂能安心做事。
“茂学之言，恕我不能苟同，”霍平此时却突然开口，“太学乃我朝官学，为师者须历严苛筛选，经术品行皆为上上者，又经吏部考核方可为之。这其中即便有人平庸无为鱼目混珠，那也只是个别之人个别之事，怎可因此打倒一片，如此言论，岂非一叶障目，以偏概全？再者，为学莫重于尊师，你我身为学子，怎可私下于师长之事肆意探讨评判？”
宋昀坐在霍平身侧，只闻他言辞渐渐犀利，握了瓷杯的右手指节因微微加力而变得愈发青白，便知他已动怒，偏头看向他时，果见他一扫平日谦和恭承，眸中已蓄上一层淡淡的锐利芒光，虽未完全显露，却已生出一股令人胆颤畏怯的气势。
宋昀不由全身一凛，有些东西，如人之心性，是刻在骨子里的，即便平日如何遮掩，獠牙依然会在不经意之时显露出来。
仲茂学却丝毫不露怯势，坦然迎上霍平的目光，侃侃而道：“圣人言：其身正，不令而行，其身不正，虽令不从。时至今日太学中积弊累累，学风日下，讲师与弟子拉帮结派，矫弄成绩，甚至出入王卿贵族之门，为将来的声望前途拼赚资本。身为人师而不正其言行，怎能不受旁人指摘？”
仲茂学说罢，霍平眸中怒火陡盛，手中酒杯往桌上重重一顿。
宋昀抢在他说话之前，急忙阻道：“茂学，慎言！”
两人望向宋昀，本来想说的话被他从中打断，思绪再三转过，疾言从舌尖滚了几滚，却均觉时机已过，只能咽了回去。
众人皆以为一向好脾气的霍平会被激怒，是因为他身为优等太学生，自然是将尊师重道奉为圭臬，闻不得旁人诋毁他的师长，以致一时不悦怒言相向。
而个中真正原因，只有宋昀知晓。
真正激怒霍平的，并非什么师者礼教，而是那句“出入王卿贵族之门”。时下太学生为了给来日官场铺路，常常暗地里奔走公门，霍平家世普通，族中并无显贵官人可以襄助。日后他从殿试脱颖而出，年纪轻轻便入了二府中的枢密院，更是深受宰相程显赏识，将之招为东床快婿，一时成为炙手可热的朝中新贵，从此趋炎附势之人险将霍家门槛踏平。
彼时霍平一干好友均将他当做依靠个人努力而平步青云的正面榜样，却不料此人工于心计，明修栈道暗度陈仓，早在许久之前，便以塾师之务结识程家小姐，暗中出入往来于宰府上下。
而那个许久之前，恐怕就是现在了。无论他身上的沉香之气，亦或他听闻旁人之言的激烈反应，都足可以证明。
有时一句话，一个动作，足以暴露一个人的本质。
夜已向晚，众人今日聚会终因意见不合不欢而散，霍平自知失态，主动付了酒饭钱，一席人打道回府，各奔东西。
宋昀待众人走后，才慢悠悠踱出门去，他今日乘舟而来，未有马车小轿，却也不急，只待行到沁水河边再找个船家将自己载回去。
刚出了巷子，路过一家不大不小的酒楼，装饰一般，门前并未有多少车马行客，两盏栀子灯在风雨中飘摇摆动，拢出一小片荧黄的光亮。
身后一阵喧闹，犬吠声、呵斥声、纷沓脚步声混成一片，有人从他身后跑过，喘息沉重，身形狼狈，刚越过他不远，便一个趔趄被路边碎石绊倒在地，后头的三五壮汉一拥而上，将他围在垓心，开始拳打脚踢。
那人在踢打中抱住头不住闷哼，自始至终却未开口求饶。宋昀几步过去，将那伙人揪住，从旁劝道：“别打了，别打了，再打便要出人命了！”
有汉子朝那人身上啐了一口，摆手示意众人停手，对那人恨恨道：“穷酸货，再也别让我在此处见到你，若再来招惹不该招惹的人，见一次打一次！”
众人又踢了两脚，才稍稍觉得有解了气，骂骂咧咧地回了酒楼。
宋昀将那人从地上扶起，替他掸了掸身上尘土：“阁下可还好？可要报官？”
那人轻轻摇了摇头，动了动喉咙，半天开口道：“我没事，多谢公子仗义相助。”
宋昀心道惭愧，自己不过是路见不平之事从旁喊了一句，并未帮上太大的忙，他见那人面上满是血迹，道：“可伤到哪里？用不用找个大夫看看？”
“不用，咳……”那人说罢，竟吐了口鲜血。
宋昀忙掏出巾帕替他揩拭，顺便将他面上血污灰渍一并擦净。待那人露出真容，他望着那张前世熟悉的面孔，讶然失声道：
“你是……明志……赵明志！”