“姑娘说什么？”杜嬷嬷没听清。
姜照又给自己倒了一杯水，重复道：“我说，是我太急了。欲速则不达，很简单的道理，从小就听大人们念叨了，可临到事上还是总想着一蹴而就。”
一门心思想早点理清家宅，却无意间触碰了程氏的底线。
她知道这倒是也不能责怪自己，只因眼看着就到了纷乱的年份，她实在太想早点把准备做完。
杜嬷嬷不明白程氏的事和急不急有什么关系。她大半年来看着姑娘忙忙碌碌，比老夫人老爷看得更清楚，她总觉得姑娘在为什么事情做努力，可到底是什么事情？问过，可是姑娘并没有明说。
姑娘在急什么呢？
姜照看着杜嬷嬷疑惑的神情，安慰地笑着说：“您老人家别担心，这终究是小事，一家子过日子哪有不磕碰的，摊开说开也就罢了，待我亲去找太太挑明。”
杜嬷嬷一愣，连忙劝诫：“姑娘，这万万使不得。太太和老爷说的那些话你也知道了，全是‘好’话，你这样突然跑过去和她掰扯，不成了咱们无事生非、曲解别人好意了吗？况且你是从哪里知道的这些话，倘若太太问起来，又该怎么说？”
总不能把人家丫鬟小幺儿抖落出来。
女人间的事情往往就是这么曲折，面上和和睦睦相处便罢，细究起来，常会有这样有苦说不出、吃哑巴亏的情况。而男人对这些事的理解却相当没有天分，往往大而化之，只看得见面上的，看不见底下的，十个男的有九个都是如此。不然姜骅听了程氏那些建议，也不会感动她的“体贴”了。
杜嬷嬷生怕姜照小孩子脾气，不知道大家子宅门里的弯弯绕。
姜照笑道：“嬷嬷快别急，您以为我要直闯到门上去质问她么，我又不是燕儿……说起来，燕儿这次回来似乎也不那么莽撞了。”
“那……姑娘的意思是？”
“她不是找父亲和我说么，待父亲说过了，我再寻机与她化解。嬷嬷放心，我找她也是为了家宅安睦，不会再生出嫌隙来的。”
听姜照这么说，杜嬷嬷才略放心，可还是觉得直接找上门不是好办法，婉转劝了两句，姜照摇头道：“多谢嬷嬷提醒。您主动为我牵着小幺儿那条线，辛苦了。可咱们的眼光不能放在后宅方寸之地，女子间的不快终究也就是那么回事，实在不算什么。大事化小，小事化了便是，若真计较起来可没意思。再者，退一万步讲，难道我还能和她过一辈子么，说开了，能好就好，不能好又怕什么？”
杜嬷嬷转念一想也是，姑娘这么好的孩子，要是整日琢磨怎么继母争锋多可怜呢，双方一直以来相安无事，现在偶尔有了矛盾，直接化解未尝不可。还是姑娘想得开，闺阁里有祖母父亲的宠爱，出阁了更不归继母管了，纠缠在一起什么意思？遂大大松了一口气：“是我老糊涂想偏了，姑娘自己有分寸就好。”然后十分欣慰地告辞出去，继续教导白鹤裁衣服去了，而且还告诉白鹤与方婆子要平心静气，不要多想。
姜照这边惦记着外头的事，倒真没把程氏这档子放在心上，不过是静静等机会罢了。只是因为事先知道了程氏的态度，平日里再相处时，也留心观察起来，果然发现程氏的表现不似往常，客气过度，隐隐总有隔阂似的。
这样又过了月余，护卫那边又添了一些新人，借给吴长明的人手也多了一批，外头祝寿那帮渐渐组织起来，新开的米油铺子等也样样有了章法……总之，事情都在正轨上按部就班地走着。北宅那边传来消息，因为红芍轩一事被打以及被姜驷拘禁拷打过的李嬷嬷，在苟延残喘许久之后终于咽了气，作为贺氏的第一心腹，她死了，对贺氏打击不小，弄得贺氏也病重起来。北宅里头小妾当家，乌烟瘴气，姜芙龄的生母郭姨娘不知怎地突然夜里掉进了荷花池，自己拼命爬上岸后没力气回房，在水边躺了大半夜，天明被救起之后就发了高烧，三天后烧退了，人也傻了，据说是痴愣愣地谁也不认识了。
这些事辗转从北宅二房王氏那里传过来，姜照听了，只冷冷嗤了一声。对那边她实在不愿多谈，只要对方没力气再害人，她懒得理会一星半点。
姜骅终于提起了让姜照少管些事的话头。
原来是他并没把程氏的提议当重要事，忙起来就忘了，过了一个多月才想起来，就趁着姜照在他书房读邸报的当口顺便提了提。因为在他看来，程氏那晚所提的事，最重要的是约束底下人不要乱嚼姑娘的舌头，其次才是让姜照大事秉过长辈，他知道女儿聪明，一点就透，所以并没说得太多。
姜照一听就明白父亲的态度了，暗自好笑，嘴上自然是满口答应着。姜骅见女儿应下，便彻底将此事丢开，提起别的事：“……你周容伯父前日来信，透露了一个消息，姜驷要被降职了，吏部那边已经定了准，就等着下月正式发公文，要把他调到西北铜梁府去做水务督事。”
姜驷势败已在意料之中，可是姜照没想到会这么快。好歹也是三品大员，怎么说降就降了，他那些被弹劾的官司还没扯皮清楚呢。“爹爹，水务督事……似乎是五品官？”
“是从五品。他这回跌得狠。”姜骅也比较纳闷，思忖道，“虽则此事是我牵头，推波助澜出了力，可我能把他拽到什么程度我很明白，况最近我早已收手，他这番降职……”
“朝堂上牵一发动全身，兴许我们看不见的地方，别人也在趁机整他。或者，他陷得太深，同党和靠山不愿意再扶持他，反而要快快踢开他自保？”
姜骅点头：“想来想去，我也觉得这个最有可能。否则若他和党僚一起发力，总不至于败到这个程度。”
“管他是被谁拽下来的，总之下来就好。”姜照笑着说，“咱们只要小心些，彻底从这些事里脱出来便是。他降得越低，咱们越是高枕无忧。不过最近要谨慎些，防着他狗急跳墙。”
姜骅深以为然。
姜照从父亲书房出来，拿了一本前朝名家的书法真迹。练字养气，她从程氏的事之中醒悟凡事不能操之过急，最近正在通过练字磨练自己的性子。路过园子的时候看见秋菊埔里几个人正站在那边说话，走近了，见是妹妹姜燕和洪九娘，各自带着丫鬟。
姜照对这两个人凑在一起感到奇怪，她们有什么可聊的？
洪九娘正对着姜照来的方向，看清是姜照，忙停了话头迎上来打招呼，“四小姐安好。”行了半礼。
姜照点头致意，笑问：“洪娘子有空出来走走？”
洪九娘举了举手里一件墨绿色的夹斗篷，笑着回答说：“今天过了午就感觉寒浸浸的，才醒悟是变节气了，怕孩子冻着，就去学房给他送件衣服。一会还要路过太太和焉少爷的院子，顺便也帮两位少爷带衣服过去。”
姜照道：“辛苦娘子了。”
洪九娘因为孩子在侯府跟着两个少爷一起念书，平日里十分殷勤小心，得空就主动做些讨好的事情。给孩子送衣服打发丫鬟去就是了，她偏要亲自去，顺带捎上两个少爷的，显是为了讨好侯府主人们。姜照知她此意，问过也就罢了。
说话间姜燕也走了过来，自不似之前那么剑拔弩张的，还笑着问好。自从这次从外祖家回来她就变了个人，姜照当然愿意看到她懂事，便也笑着回应。
姜燕目光落在夷则抱着的书上，“这是……父亲那本爱极的字帖吧？还是姐姐面子大，要得来。”
“怎么，你要过？”姜照有点意外，这妹妹自幼对诗书不大理会，兴趣是在女红穿戴上的，“你想要就先拿去，回头我再找别的练。”
“不用了，君子不夺人所好。我要去厨房挑点心的，在这耽误许久恐怕那点心都凉了。”姜燕抿嘴一笑，告辞走了。
姜照和洪九娘随意聊两句也就分开各走，洪九娘自去送衣服，姜照则去了祖母那边探望。自从寿宴过后老夫人的身体时好时坏，恐怕是招待客人联系故旧耗了太多精神，弄坏了体质，总是容易生病，这几日天气突然转凉，有天早起受了寒便开始生病，尚未好转。
姜照想起前世祖母过世的时间，心里不免沉甸甸的。虽说此生自己不会再嫁入朱家惹老人忧愁，可老人的寿数，会因此而延长吗？
于是她得空便来陪老人，亲自喂汤喂药，暗暗期盼命数能够改变。
这日过去，走到院子夹道，离祖母的院门还有一段距离，姜照便看到门口侍立的小丫鬟多了两个，远远看见她来了，便有一个调头往门里去，似乎是去通禀。姜照略略感到奇怪，她去祖母的房里向来是来去自如，从不需要通禀的，今日是怎么了？
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