时近正午，阳光朦朦胧胧透过红木雕花窗棂，将室内晒得盈盈充满暖意。滔滔躬身在窗前，通身反射着柔光，手握一面真红牛皮小拨浪鼓，正饶有兴趣逗着仲针取乐。
这拨浪鼓虽是个小玩意儿，细瞧起来也是精致考究，那手柄末端镶嵌着一颗通红的珊瑚珠子，鼓身边缘也装饰了一圈螺钿，还是十三亲手挑的。
因时气渐暖，故而仲针只穿着一套靛青色福禄寿小夹袄，躺在贵妃榻上，看着娘亲笑得正开心。他圆溜溜的大眼随着滔滔动作咕噜噜转，胳膊腿儿也一阵乱踢乱蹬，随着叮叮咚咚的鼓声不时发出清脆笑声。
滔滔见他笑得欢快，也跟着心情大好。又摇了一阵，腰弯得久，略觉有些酸，便将拨浪鼓递到一旁侍立的乳母手中，直起身子捶捶后腰，抱着仲针来回散散步。
她听着外间像是已摆好膳，却仍是不见十三身影，不由微微蹙起蛾眉，轻声将木荷唤进来嘱咐道，“去前院看看是否还有宾客在？切勿惊动殿下。”
木荷闻言，忙躬身领命而去。约摸半柱香功夫，回来禀告前院只有十三一个人在，仿佛仍在处理公事。
滔滔点点头，低头忖量片刻，知晓他定是为皇上龙体违和之事费神。因着旧伤之故，每到季节更迭之时，十三总是难免喘嗽，这几日还要同熙来攘往的幕僚宾客周旋，比平日里更是忙上数倍，难免饮食上过于疏忽，令人挂心。
她略一斟酌，命人将仲针裹严实，抱着便向外走。乳母见状，忙上前来要将仲针接过去，不料被她摆摆手制止。她想着十三心中有事，见到自己还未必一定肯回来，若带上儿子，那便添了几成把握。
待到前院时，进门便见十三正笔直伫立在书桌前，一手握着紫毫毛笔，虽摆着个似要写字的姿势，但那墨汁都已滴在纸上，他却只管双眼微眯凝神思考，迟迟未有动作。
滔滔轻轻摇摇头，还未出声，仲针却已异常欢喜。他见到爹爹，口中咿咿呀呀叫个不停，在娘亲怀中乱扭乱动，一双胖乎乎的小手远远便向十三伸过去。
十三听见动静才回过神，侧头一看竟是滔滔和仲针，凝重的面上才扯出一抹笑意，却仍是驱不散眉间阴霾。他撂下笔，将仲针接在怀里，凑在滔滔颊上一亲，笑道，“你身子不方便，何必还要亲自抱着他过来，吩咐丫头来叫一声儿也就是了。”
滔滔心中暗道，若丫头叫你好使，我还会来么？嘴上却道，“左右我也是闲着。你也是，朝政虽忙，也要有劳有逸方好。”
十三点点头，却并无半分回后院的意思。皇上病重，这些日子朝廷上下局势错综复杂，老七趁机内外奔走，笼络人心，已是出尽风头。他向来谨慎，虽暗地里运筹帷幄，却总觉已被老七抢占先机，故而内心也是焦灼得紧。
他只顾着出神，不防备仲针忽然凑过来，张开没牙的小嘴便向他腮上啃一口，涂了他一脸的口水不说，还好奇地用小胖手去抠他的鼻子嘴巴，弄的十三手忙脚乱。滔滔见状，忍不住“噗嗤”一笑，抽出绢子来替他擦拭干净。
十三闻着滔滔袖中幽香，看着怀中粉雕玉琢的小人儿，心中被满足和喜悦充盈。他忽然心中一动，凝神思量片刻，不多时便舒开眉头，笑道，“走，咱们且先去用膳。”
滔滔见他不知想到何事，面上阴霾已尽散，眉眼弯弯，心情很好的样子，不由也跟着高兴起来，笑道，“好。”
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翌日隅中时分，十三郑重换上朱紫官服，比照平日里上朝时穿着，在杨守珍引导下进福宁殿侍疾。
他并未冒昧进寝殿，先在外间谨慎向杨守珍打听皇上可醒着。
杨守珍心中明镜儿一般，若皇上果有不测，这皇位要么是七殿下的，要么便是眼前这位十三殿下的，因此他哪敢怠慢，忙恭恭敬敬躬身回道，“官家晨起醒来嗽了一阵子，只些微用几口参汤便又睡下，这一睡便到了现在。”说着打起帘子意欲将他让进去。
内室一片静谧，只能听到皇上粗重不匀的喘息声。十三垂下眼眸，心中飞快一动，皇上病重，这会子若只有自己在寝殿内，一旦他有不测，那弑君的罪名是无论如何也脱不掉，故他并未移动，只问道，“可曾有人来过？”
杨守珍想一想道，“稍早些七殿下来过，小人瞅着像是送来几本奏章。因官家未醒，他等了约摸半个时辰便又去了。”说着眉头微微皱起。
他这动作落在十三眼内，十三心知他定是也不满老七此时还要以公务劳烦皇上，想了想又道，“娘娘可来过？”
杨守珍见问，犹豫片刻，左右瞧着无人，才轻轻摇摇头，旋即便垂下眼帘，眼观鼻，鼻观心，不再做声。十三不料皇后竟如此决绝，思忖片刻道，“我去后宫有诸多不便，还有劳杨都知去请娘娘来一趟福宁殿。”
杨守珍立刻面露难色，摊手道，“殿下，实在不是小人胆大推辞。小人已奉旨去过几次，奈何娘娘只是不肯来，尊卑有别，小人也无计可施啊！”
十三见他面上勉强，不像是装的，便道，“烦请杨都知再走一趟，就说我恭请她务必劳动凤驾来一趟。”杨守珍见他语气坚决，只得将拂尘甩回臂上，躬身道，“小人尽力。”
他静静候了约摸两刻钟，才见皇后扶着杜鹃的手进来。十三忙上前行过礼，道，“还请娘娘恕臣冒昧！”
皇后摇摇头命他平身，犹豫片刻终是忍不住进了内室。
皇上此时依然躺在龙塌上，双目紧阖，尚在昏睡。这几日病下来，他已是疲态尽显，一头花白头发凌乱披在脑后，卧蚕下乌青泛黑，眼角鱼尾纹也加深几许，看上去憔悴不堪，一脸病容。他二人未料到皇上病势如此沉重，此时见了都是一惊。
正想着，忽见皇上睫毛颤动几下，然后猛的侧过头，喉咙中发出一阵剧烈干咳。十三见状，忙从侍女手中接过痰盂来，亲自捧着递到他唇边。皇上咳了片刻，费力咯出一口带猩红血丝的痰来。
皇后见他如此，太阳穴上一跳，心中五味杂陈，忍不住便要掉下泪来，忙扭头从丫头手中接过清水来伺候他漱口。
皇上好容易喘匀气息，费力睁开眼，不成想看见皇后坐在床边，略一怔，旋即便浮上一丝欣慰，伸手将她的手握住，挣扎着似乎想起身。十三见状，忙上前轻轻扶他起来，又塞了两个软垫子在背后，示意女官儿将煎好的汤药捧上来。
十三净过手，捧着那小玉碗，取了一柄素银勺亲自尝过热度，再另换御用银勺上来，告声罪，亲自侍候皇上服药。
皇上本虚弱至极，但他见皇后竟然摒弃前嫌，肯前来看望自己，不由一阵感动，又瞧着十三恭敬孝顺伺候自己服药，心中愈觉欣慰，倒比往日服药都顺利，不多时便将一碗药都喝得干干净净。待伺候他漱完口，十三看着室内光景，寻个借口轻轻退到殿外。
皇上仍是气凑不已，但比方才服药前已好许多，面上也有一丝红晕，望着皇后轻声问道，“你可还怪我？”
他病势如此沉重，只说了这几个字已是费尽力气，皇后心中纵有千般怨懑也不忍再提，她强忍着伤痛摇摇头，挤出一抹笑容道，“不怪！”
“哎，朕的病也不知能不能好了，别的还罢了，我只觉愧对祖宗，没能养大一个亲生的皇子继承大统。”
“官家是病得久了才会胡思乱想。”皇后听他说得如此直接，心中一阵发酸，勉强安慰道。
皇上摇摇头，道，“昨日大臣们来探视，说了没几句便齐齐奏请立储。那知谏院的范镇问，‘天下事尚有大于此者乎？’，还有那韩琦，更是直接，问朕何不择宗室之贤，以为宗廟、社稷计”
皇后心中明白，看皇上的情况，眼下立储确实是第一要紧事，至于‘宗室之贤’那显然是指老七和十三，至于选谁，她相信皇上自有计较，因此并不插言。
“宫里养过三个皇子，十一无心于社稷，朕也不能强他。还有两个，办事倒都靠得住。不过老七性子虽直爽，但失于急躁，这是大忌。十三倒是稳妥，又是你养大的，不过……”说着看向皇后。
皇后在他身边多年，知晓一旦涉及朝政，他便无比冷静，想来病的这些日子，立谁做皇太子，他已有打算，故而望向他目光，轻声道，“官家圣明，定是已做好决定。”
皇上久病无力，又说了这半日话，已是有些深思恍惚。皇后忙命人扶着头，又服侍他用了半盏燕窝，这才伺候他轻轻躺下。
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这日，十三从宫里侍疾回到府中，正同滔滔一起逗仲针玩耍，忽听下人通传宫里来人了。他心中一惊，与滔滔对视一眼，一股不祥之意涌上来。
须臾，他镇定心神，拍拍滔滔手道，“莫急，你且先等我去看看再说。”
不想来至前院时，只见杨守珍亲自捧着一轴明黄诏书，身后还跟着两个小黄门，并非丧事的架势，他这才松一口气，上前行了跪礼。
杨守珍略一躬身，将诏书展平，清晰读到，“自登基以来，朕缵膺鸿绪，夙夜兢兢。仰惟祖宗谟烈昭垂，付托至重。世子赵宗实，日表英奇，天资粹美。兹俯顺舆情，谨告天地，宗庙，社稷，授以册宝，立为皇太子，正位东宫，以重万年之统，以繁四海之心，钦此。”