“你不懂。”云氏摆摆手，解释道：“我比谁都盼着大房得个男孩。大爷膝下无子，百年之后谁去摔盆捧灵？少不得要从别家过继一个。”她搂着郑晏轻轻摇晃，忧愁道：“老爷同大爷一母同胞，再亲近没有的关系，早两年就提过把晏哥儿过继过去。我和老爷都舍不得，推说大爷年纪还不大，往后怎样也未可知，才含混过去。”
郑晏也是头一回知道这一茬，一头扎进云氏怀里，揪着云氏的衣襟，瓮声瓮气道：“我不去！阿娘别不要我！”
阿团听了撇嘴，烦躁地想大房怎么这么多事，跟甩不掉的鼻涕虫似的，不光危险还恶心。道：“那是以前，现在阿爹知道他们是坏人了，肯定不会再把小哥过继过去了。”
云氏摇了摇头：“老爷如今是气，可大爷到底是他亲兄弟，往后一旦和解，又是个问题。我不想赌这万一。何况大房有男丁又能碍着咱们什么呢？说句不好听的，咱们若当真一心为了上头那个爵位，自然是盼着大房一脉死绝了才好。可咱们不是不稀罕吗？”
阿团被说服了，不大高兴地点头道：“好吧好吧，但愿媚姨娘一举得男，大房多子多福，儿孙满堂。”
一夜后，媚姨娘产下个小少爷。
阿团因听了云氏之前那番说辞，竟然不自觉地松了口气，回过神来又不免憋气。这下可好了，诞下了大房的庶长子，媚姨娘还不知要怎样耀武扬威呢。
云氏开始挑选礼物，千禧阁的下人都得了双倍月钱的赏，从上到下一片喜气洋洋，再然后就有点不对劲了。
晚间，云氏把阿团赶去和郑晏一起睡，郑叔茂还莫名其妙地叫人熬了安神汤，三个孩子一人一碗。
那天在东厢，郑晏身边的大丫鬟白露拿圆茶盘端来两碗炖出胶质的汤水，郑晏一点防备都没有就咕咚咕咚灌下去了。
阿团怕晚上起夜，晚饭后很少喝汤汤水水，端着碗问：“这是什么汤？”
白露抱着茶盘，一点磕巴都不打地答道：“补血益气的。”呵呵，你家补血汤里不放红枣放甘草，阿团白了她一眼，问画屏：“你说。”
画屏也毫不犹豫地答道：“安神汤。”全然不顾郑叔茂的吩咐。
白露看烈士似的瞪着画屏。
阿团瞥了无知无觉的郑晏一眼，强忍着好奇没有立时问出口，乖乖喝了汤，直到次日才避开人拉住画屏单独盘问。
画屏不敢同阿团对视，扭着帕子，纠结道：“夫人……大概是怕姑娘吓到吧。”
“又闹起来了？”阿团咬着大拇指思索：“媚姨娘诬陷大哥把她推倒的？还是说老夫人故意命人在水池边泼了油？再不然，是大伯母使花招？”
画屏垂着头不吭声。阿团急了，道：“说呀，有我护着你呢，怕什么。”
“不是，是媚姨娘……”画屏偷偷拿眼风扫阿团的神色，几个字小心地从她唇边漏出来：“媚姨娘，没了……”
阿团呆了好半天，才磕磕巴巴地确认道：“没、没了是什么意思？她那种人……”
媚姨娘趾高气扬的模样在她脑海中闪现，腕上三五个叮当作响金玉镯子，大红丹蔻涂的长指甲。都说祸害遗千年，这么个人物，怎么能突然就“没了”。
画屏忙抱住她，轻轻拍背，安慰道：“姑娘，不怕不怕啊。”她也才十几岁，翻来覆去说不出像样的安慰的话，最后竟憋出一句：“媚姨娘不会来找我们的……”说完自己先抖了一下。
阿团反而笑了，她使劲搓了搓脸，低声问道：“什么时候的事？因为难产？”
“大出血。”画屏艰难道：“熬到昨个儿中午就不行了。”
画屏愁眉苦脸地离开次间，和银烛走了个对脸，银烛身后跟了个陌生的仆妇，怀里抱着大耳，肘弯里挎着个装满葡萄粒的竹篮。
“怎么把它抱来了？”画屏伸出一根手指谨慎地戳了一下大耳的小脑袋，大耳趴在那仆妇怀中，一点反应都没有。
银烛把她的手打下来，没好气道：“还不是因为你！”画屏起初还有些不解，见银烛眼珠子往屋内飞，才意识到。心里又是歉疚又是担心，各式情绪翻涌了一霎，嘴硬道：“我就这么点用处了，倘若当不好姑娘的‘耳朵’，自然有别人挤上来当。”顿了顿，又缓和了语气：“让大耳陪陪姑娘也好，我看姑娘心里也不好受。”
“那还用得着你说。”银烛挤开她，领着那仆妇进屋去。
大耳如今胖了一圈，肚子上的肉软软的，愈发显得腿短而可爱。和阿团玩的时候会自觉地把爪子收进去，肉垫拍在手上一点也不疼。
“哈哈，好痒啊。”阿团听那仆妇的，拿葡萄粒喂大耳，温热的舌头舔在指尖痒痒的。狐狸吃不到葡萄，说葡萄酸的寓言故事果然是有一定道理的，大耳对葡萄不是一般的热情，摇尾巴的频率都高了两个档，好几次想绕过阿团的手，去偷篮子里的葡萄，都被那仆妇喝止了。
大耳的确乖了，阿团却有些不忍，嘟囔道：“这不是把狐狸当狗养了吗？大耳会不开心吧。”
银烛捂嘴笑：“瞧姑娘说的，这小东西在府里吃香的喝辣的，还有人给它洗澡、捉虱子，不比在外头餐风饮露的好？”
阿团笑了一下，没应声，如果有的选，自由难道不比这一切都可贵吗？可它家远在西域秦国，阿团如今并没有条件将它放归自然，倘若随便丢出侯府，也未必能活，只好这样养着。
又问那仆妇道：“您就是父亲说过的专找来驯养狐狸的人吧？怎么称呼？”
“不敢当。姑娘唤奴婢九娘便可。”那仆妇圆盘脸，皮肤黝黑，黑白掺杂的头发在脑后拧成一个圆髻，额前鬓边抿得油光水滑，不见一丝乱发。从进屋起就始终半弯着腰，明显比银烛等人对阿团多一份小心和恭敬。
“九娘。”阿团将这个名字在嘴里咀嚼过两遍，总觉得隐隐在哪里听说过。半天想不起了，便暂且抛开。
大耳趁他们对话的工夫从篮子里偷了一小串葡萄，却不立刻吃，而是偷偷藏到远处的软榻底下，再飞速地溜回来，不动声色地蹲在原来的位置等投喂，大尾巴像扫帚似的扫来扫去。
阿团托着腮看，兴致勃勃地问道：“大耳这个品种以后会长多大？有狼狗那么大吗？唉，要是太大就不可爱了。”
“成狐体长一尺有余。”九娘绷着脸双手比出凳子腿那么长的距离。她虽然态度恭敬，但脸上神色半分波动也没有，下人常见的谄媚、惧怕、得意等通通不见。
阿团微微一笑，愈发觉得九娘不是一般人。
一个月后，五少爷满月，而冯氏生下了六少爷。
这原本是件好事，可偏偏差了一个月，六少爷从“嫡长子”成了“嫡子”，少了一个“长”，身份就没那么贵重了。期间郑月璧回来过两回，明里暗里指称媚姨娘当初是成心摔了那一跤，好拼一把，让她的儿子占个“长”字，要云氏彻查当日到底是怎么回事。
云氏如今掌着中馈，一面趁机安插了些许自己人进去，一面又嫌差事棘手。承平侯府到底是老侯爷的，待二老百年后便是郑伯荣的，这是劳心劳力地替别人管家，还未必能得着好。
见郑月璧仍在这事儿上死缠烂打，不免有些不耐，道：“无论是不是有意，媚姨娘已经没了，齿序也变不了了，大姑娘再纠结这些，还有什么意思呢？”
郑月璧拿帕子按了按眼角，她也知道没什么意义，可心里这个坎就是怎么都迈不过去，哀声道：“怎么就这么寸呢，明明媚姨娘的肚子还小一个月。”
秋风乍起，一天冷过一天。
媚姨娘的死在承平侯府里连个水花都没溅起来，府中自然不会因为一个姨娘挂白。连郑伯荣都是一副有子万事足的样子，没见有人为媚姨娘落泪，只见有人为五少爷欢笑。
腊月里过了生日，阿团和郑晏由老侯爷亲自开蒙，待明年开春就该入家塾读书了。
某天午睡起来，阿团正在书案旁悬腕练大字，云氏端着茶盏看了一会儿，突然道：“往后，要小心寇姨娘。”
阿团一笔划歪，歪着头不解地重复道：“寇姨娘？”
云氏点点头：“但看媚姨娘死后，哪个最受益就知道了。”
媚姨娘死后，五少爷便养在了寇姨娘身边。墨砚中一池墨汁微微波动，里头仿佛随着云氏的话映出了画面似的：寇姨娘对新来的媚姨娘如何温柔和善，替她欢喜替她忧愁，指导她投靠钱氏，附耳提议拼一把争个“长”字，微笑着望着产房中一盆盆端出了的血水，最终如愿得了个五少爷……甚至，摆脱了钱氏。
一滴墨水顺着狼毫笔尖滴在宣纸上，泅湿成一团黑雾。阿团默不作声地低垂着头，心渐渐凉了。