燕子到达太原城那天，荷花也启程来到了长安。
按照约定，她来给吴关送账本和银钱。自从开始经营铺面，在一些问题上荷花那一丝不苟的劲儿堪比老学究。
鄂县的生意已步入正轨，每日收入稳定，一个月下来进项十分可观。
此行没有燕子护送，带着大笔银钱的荷花心中十分忐忑，她深知人的贪欲有多可怕，万一被有心之人盯上，半路下手，她可真没辙。
为此她提前做了准备，先是将大量不好携带的铜钱换成了金器，出门时又打着出游的旗号。
终于到了闫寸的住处，荷花大大松了一口气。
两人还未散衙，但吴关已提前将钥匙留给荷花，方便她随时进屋。
荷花开门，卡曼率先冲了过来，在鄂县时两条犬已见过荷花，熟悉她的气味，因此卡曼摇着尾巴，很是亲近。荷花亲昵地摸着它的头，叨念道：“不好意思啊，没给你带吃的，明儿我去西市给你们买肉干呀……巴图呢？”
进屋，发现巴图趴在窝里，荷花又道：“几日不见你可变懒啦，老朋友来访也不迎接一下吗？”
说话时却发现巴图身旁窝着两只小东西，荷花“咦？”了一声凑上前去。
“哎呦喂，真是熊崽子啊！”
惊完，荷花吐了吐舌头，幸亏没让吴关听见。
小熊已长出了一层绒毛，毛还不算密，但摸起来柔软水滑，一上手只觉得心都要化了。等待两人回来时，荷花自然而然地撸起了熊。
她没等来吴关和闫寸，倒是等来了樱娘。
樱娘进屋时兴奋地叨念着：“闫郎，我近日发现一样好吃的糕……”
然后，两个妹子对视，大眼瞪小眼。
荷花率先反应过来，问道：“你是樱娘？”
“嗯。”樱娘点头，怯怯地看着荷花。
荷花忙招招手，“快来，坐，早就听说过妹妹了，妹妹何时来的？怎不去鄂县瞧瞧？”
樱娘也反应过来了，“您是荷花姐姐？”
“不错，”荷花点头，“不是说好让你去鄂县帮工吗？哈，姓闫的小子定是看妹妹貌美，这天仙一般的人儿，谁舍得从身边放走？”
荷花那张嘴多会哄人，三两句话就把樱娘哄得开心不已，可她又不好表现出来，只红着脸低着头道：“姐姐谬赞了，不知姐姐此番来长安是……”
“一点公事。”荷花拍了拍放在桌上的账簿。
还不清楚闫寸对这女人的态度，荷花可不会将生意的情况告诉她。
她不说，不代表樱娘注意不到。
在看到桌上那摞厚厚的账本时，樱娘眼中有精光一闪而过。通常情况下，一家店面就是一本账，而桌上的账簿，足有二三十本，许还不止。
不会吧？
樱娘再次环视闫寸有些简陋的住所，难道这个男人深藏不露？难道他竟是个拥有整条街的富豪？如此……她去勾搭裴宣机，是不是多此一举了？是不是捡了芝麻丢了西瓜？
“鄂县生意还好吗？”樱娘试探地问道。
“一般。”荷花含糊地回答。
樱娘不甘心，进一步试探道：“闫郎之前确提过，要我去给姐姐做个帮手，可我粗苯得很，只会缝缝补补罢了，哪里懂得经商，因此一直没敢到姐姐面前献丑。”
“我看妹妹说话得体得很，可不像粗苯姑娘。”荷花道：“妹妹不必谦虚，反正这些全是闫郎他们的产业，你随时想去，我随时欢迎……不过，只怕妹妹是想留在闫郎身边照料吧。”
娇羞也装得差不多了，不能再继续误导荷花，否则等下闫寸回来，将樱娘已跟了裴宣机的事说穿，那不是当众打脸吗。
想到此，樱娘忙做出愧疚的表情，眼神也闪躲起来。
“不瞒姐姐说，我其实……”樱娘咬了一下嘴唇，似是下了很大的决心，才继续道：“我跟闫郎的婚约已经解除了，现在我有了心仪之人，我们……感情很好。”
荷花愣了一下，喃喃道：“不会吧？莫非你跟吴关那个小屁孩……”
呸！
樱娘心中白眼已翻上了天，难道世界上只剩这两个男人了？他俩就那么好？非此即彼？
面上樱娘一点不敢表露，她只是略显尴尬地笑笑，摆手道：“不是不是，吴郎他也太……小了……我心仪之人乃是户部尚书裴矩之子裴宣机。”
“他啊——”荷花略拖长了声音，眯着眼陷入回忆。
“姐姐知道他？”
樱娘还不知荷花曾是院阁女子，这种事吴关和闫寸自不会多嘴地满世界宣传。
荷花自己倒不避讳，她有些惋惜地看着隐娘，斟酌了一下用词，缓缓道：“按理说这是你的私事，我不该多嘴，但你既是闫郎的朋友，又是北境守军之后，我便多说两句，我所说之事，你信或不信，还需自己斟酌。”
看着荷花认真的样子，樱娘也正襟危坐，“姐姐请讲。”
“是这样，我见过裴宣机许多次，在环彩阁，环彩阁是什么地方，听名字你就能猜个大概了吧？”
“我……大概知道。”
“好，那你也要知道，在那种地方，尤其再喝些酒，人难免放浪形骸，什么都敢说的。”
“我明白。”
“我要告诉你的，就是曾跟裴宣机一同饮酒之人所说的话。他们都知道裴宣机有一个癖好，那就是拖良家女子下水。”
“这是……何意？”
“呵呵，意思就是院阁女子已不够他玩的了，他最爱找那些已订立婚约的女子，与其偷情。这样偷偷摸摸最能让其兴奋。
有一次他与一民间女子偷情，被那女子未婚的丈夫发现，情急之下他命恶仆将人家打残。对方忌惮他家的势力，告官无门，愤恨而死，而那与他偷情的女子，也被他一脚踹开，从此疯疯癫癫。”
荷花搓了搓手，似想搓掉回忆这件事带来的不快，继续道：“当然了，这些不过是酒桌上的谈话，或只是吹牛，没影儿的事，或有夸大，你自己斟酌，不过……以我的经验，高枝儿可没那么好攀，妹妹一个良家女子，可万万擦亮眼睛，别到最后空欢喜一场，损了夫人又折兵。”
荷花的话让樱娘不得不提高警惕，但同时她又很不服气，暗自在心中想道：什么嘛，竟是个院阁女子，也敢来给我忠告。
心中越是如此，面上就越是谦恭。
樱娘起身，向荷花行了个万福礼，道：“多谢姐姐提醒，我今后定然仔细留心，\b多加防备。头一次见面，姐姐就如此推心置腹，还不计较我……悔弃婚约，跟了别人，真是我的福气。”
荷花哈哈笑道：“妹妹又不是跟我悔婚，我有何计较的？”
这话直把樱娘噎住了。
荷花也不知自己为何要说这么一句略显尖酸的话，许是樱娘给她的感觉不太好。她见过许多男人，可女人见得更多，院阁本就是个由女人构成的地方。
她感受过姑娘之间的仗义守护，自也遇过小人，吃过亏。
单第一印象，荷花更倾向于把樱娘划进小人的行列中。
毕竟，她可不相信什么有缘千里来相会，樱娘刚来长安就勾搭上户部尚书家的儿子了，这中间能没有猫腻儿？
意识到刚才脱口而出的话有些尖酸，荷花忙拉住樱娘的手，换上春风和煦的笑容道：“许是我说得太严重了，妹妹只管安心，若是那人敢欺负你，管他是尚书的儿子，还是将军的儿子，我们定要打上门去，给妹妹讨要说法。”
“这……如此，多谢姐姐了。”
“呦，谢什么呢？”屋外一个声音道。
是吴关。
他和闫寸一起回来了。
看到两人，荷花自是十分欢喜，那种老友重逢的欣喜，与见到樱娘时的笑略显不同。
“你们回来啦，”荷花道：“快来算账吧，我看你们住这地方也忒寒碜了些，连鄂县那县令的宅邸都不如，哪儿像个五品京官儿，此番给你们送的钱，估摸可在长安买套不大不小的宅子了……”
吴关哈哈笑道：“姐姐往后可别这么说话了，不知道的还以为你来找我们算账，我心里还纳闷，难道做了什么对不起姐姐的事？”
荷花：这笑话真冷……
闫寸：冷死了……
樱娘：……
吴关挠头，“那个……哈哈哈……进屋进屋，查账……”
河南道，谯郡，城父县。
张秀才的古董铺子。
卢倾月将脑袋向前凑了凑，配合着张秀才营造出的神秘气氛。
“啥事儿啊？”卢倾月问道。
“也不是什么秘密。”张秀才冲端来摆有各色石料托盘的伙计挥挥手，伙计见状，默默退了下去。
“樱娘其实是姐弟三人，她还有个姐姐叫青娘，他们姐弟三人是跟着娘亲从北境逃难回来的，客知道吗？”
“听她提起过，不过……他们的娘亲，还有姐姐青娘……不是陆续病死了吗？”
“青娘可不是病死的。”
卢倾月心下一颤，只等张秀才的下文。
“娘儿四个一路讨饭，走到城父已没了人样儿，和所有流民一样，他们又脏又臭，只能在城南东倒西歪的一片窝棚住下，那片窝棚不知住了多少流民。
哪儿有流民，哪儿就有人牙子，人牙子专打流民的主意，不知多少女子、女童被人牙子拐走、偷走，送入了院阁，还能劳作的年轻男子他们也不放过，卖做苦力也是笔收入。
除了人牙子，还有本地帮派，那些帮派乌烟瘴气，常常二话不说便将住在窝棚里的女子带走享乐。
樱娘一家四口刚到城父，就成了被争抢的肥肉，其中有多凶险，客能想到吧？”
这话题令卢倾月心头沉甸甸的，“我知道，关于流民有多凄苦，从前就听商队说过，近来自己走商，亦有所目睹。”
“流民确很可怜，但正所谓时势造英雄，逆境出人才，流民之中亦不乏有勇有谋者，樱娘家三姐弟便是个中翘楚。”
“此话怎讲？”卢倾月被勾起了兴趣，有些急迫地追问着。
“先说大姐青娘吧，女人逼急了，真是什么事都做得出来，和那些流民女子一样，她也没能逃过本地帮派的魔爪，也不知她使了什么迷魂药，让帮派首领胡麻子朝思暮想，没多久她竟成了本地帮派的压寨夫人。”
卢倾月暗自咋舌，默默帮闫寸鞠了一把辛酸泪。闹半天他没过门的正牌媳妇早就跟了别人。
节哀啊兄弟。
“可是……这根樱娘姐弟又有什么关系？”
“就要说到他们了，”张秀才自博古架上拿下两只白瓷杯子，倒了水，递给卢倾月一杯，自己啜了几口，才继续道：“大姐青娘入了帮派，二妹樱娘和小弟崔林也不甘落后，他们很快跟帮派里的人学会了骗术，且屡试不爽。”
还真是骗子。卢倾月暗自嘀咕着。
似看出了卢倾月的心思，张秀才又解释道：“他们姐弟虽以骗术为生，却只对为富不仁者下手，从不欺压弱小，不仅如此，她们还常常接济流民。
后来上皇问鼎立国，各地剿灭帮派匪徒，他们姐弟才得以在本地百姓的包庇下躲过一劫，不过，青娘就没那么幸运了，青娘被官府抓住，杀了头。那时带着他们逃到城父的老母已病逝……我所说的一切千真万确，你若不信可去官府打听，杀头可是大事，人命关天，想来自是有文书记录的。”
对方如此较真，反倒让卢倾月有点紧张，难道我此行的目的已全然暴露了？
他忙摆手，做浑不在意状，道：“哪儿的话，咱们这不是有缘嘛，因此多谈几句，难道我还要去官府验证？”
张秀才捋着胡子未置可否。
卢倾月忙岔开话题继续问道：“那之后呢？帮派没了，樱娘姐弟俩又如何谋生呢？”
“他们到了我府上。”
“哦哦。”
卢倾月本以为故事到此就结束了，谁知张秀才话锋一转，紧接着道：“若不是那件事，他们现在还活得好好的。”
“呃……”卢倾月一时有些反应不过来，“所以，樱娘姐弟究竟是活着，还是死了？”
“死了，也活着。”