“桃李不言，下自成蹊”范氏抬起头来，脸似月盘，双眸炯炯，含笑道，“妾身以为，孟秀女究竟为人如何，吾等是不得而知。但秀女们一路千里迢迢，从蜀州来到京城，想必一路上有所认识。不如看是否有其他秀女，愿意为孟秀女担保呢？”
“她们愿意的，蛮姐姐还救了她们的命呢！”李锦衣说着欠身回头求援，那一刻却有一些真心是为青箬恳求。
蜀州的秀女们，各自东瞧西望，谁也没有立身。片刻，“蜀州三美”中的萧瑶站起身来，她一身白衣，花颜娇态万千，徐徐走上宴中，向太皇太后拜礼毕，声音婉转道：“回太皇太后，奴家愿为孟秀女担保。倘若孟秀女要偷玉钗，为何不在路上，却到宫中来？”
她说的话，谁人不是心知肚明？只是无人为孟青箬发问罢了。
毕竟都是青春年少的女娇娃，大家望着独身而出的萧瑶，心中有些悸动。这些青春的心是容易被感动的，也是单纯而美好的。
同车而来的少女们，一共出来七位为孟青箬担保。她们齐齐跪了向太皇太后求情。
风起，吹落了阵阵桃花，洒往宴中。片片花瓣落在她们的纱裙上，香肩上，发髻上。
太皇太后看着这些娇嫩的女儿家，不由想起自己初嫁的时候，心底竟生出一丝说不出的温柔。她神色安详地对众人说，“今日众位难得在后宫欢聚，且让太后陪着你们，在园中四处走走。老身乏了，不便相陪。”
说着她站起身来，传李公公在身边，吩咐道：“去，把宫女桑儿押送皇城司。至于那位孟秀女，既然是无辜的，就把她接回宫中，三天后与大家一样，参加秀女大选。”
大家起身恭送太皇太后，没多久也就散了宴。太后不过带了几位诰命夫人叙谈。其余诸人各自在花园游走，三五结群。
李锦衣紧紧扯住向明君的手，穿过桃林，跑过小径，且躲进一处角门后，跟明君索要解药。明君气喘呼呼，尚未答言，直起腰来正要回话，就被锦衣一巴掌甩在粉脸上。
“快把解药给我！否则我杀了你！”她恶狠狠地冲明君嚷道。
向明君用手抚着火辣辣疼的小脸，心中叫苦，“不用打这么用力吧，又不是不给你解药！”毕竟是自己先害的人，明君也未计较，只是把身体躲往墙角，慢慢说，“我……我解药又不在身上，你得等我回屋拿给你。”
“你现在、立刻、马上就去给我拿！”李锦衣一字一顿，咬牙切齿地说。
这墙角花丛茂盛，两个美人就在花中对峙。“好，你等我。”向明君说着扭身就走，却被李锦衣从身后拉住了长长的头发。
“啊——好疼！”明君捶打她的手，喊道，“你放手！”
“向明君你给我听着，你要是言而无信，我一定会杀了你！”锦衣凶恶地警告她，用力一拽竟生生扯下明君的几缕秀发。
“好疼！”向明君痛呼着，眼泪疼得吧嗒吧嗒直掉。
她到底只是瞪了李锦衣一眼，骂了一句“你个疯婆娘！”，便急忙跑出角门去寻找何婉柔。
岂料她在花桥上，跟婉柔讨要解药时，何婉柔却笑眯眯地说，她并没有什么解药，也不知道什么桃花斑、桃花粉、桃花胭脂的事。
向明君几乎不敢相信，这几天一直对她善解人意的婉柔姐姐，会这样对她？
“婉柔姐姐，你在开玩笑是不是？你不要逗我了，是你送我的胭脂，我还有……我还留着你送我的胭脂盒，里面还剩着的，就是你家乡的胭脂！”明君拉住她的手，好像怕她跑掉，更凑她脸前，压低声音说。
“大家认识一场，姐姐就好心提醒你，把那胭脂盒赶紧扔了吧，否则岂不是你害人的物证？姐姐我既然有心送你，又怎么会让那胭脂跟自己扯上关系呢？”何婉柔说得畅快极了。
她怎能不高兴？眼前这位向秀女背景深厚，显然是皇后的热门人选。如今既能除了她，又能将一位善歌善舞、受人瞩目的蜀州美人李锦衣除去，岂非一下子解决了争夺皇后的两个红人？
“你……你说过，不会害人，”向明君失控一样摇晃着何婉柔，“你说过的……你说不会伤害李锦衣！解药在哪里？把解药交出来！”
何婉柔只是皱着眉头笑。她的眼神瞥向四周，发觉已经有人在向这里瞧了。她笑得更欢了，心想这世间蠢人何其多，暗道，“为了所谓的朋友，这样犯险，向明君你傻不傻？”
明君用手一把扯住她的领子，威胁道，“快点把解药交出来！”
“没有解药，桃花癣是没有立刻消退的解药。那胭脂掺了寒山雪梅，李锦衣用了就一定会落疤的，李锦衣已经没得救了。”何婉柔假作叹息地笑着，用力去掰她的手。
“你简直不是人！一定有解药的！一定有！”
“人蠢就是这样，该信的不信，不该信的偏偏信！”婉柔挣脱开她，冷笑一声教训道，“你向明君要是还有脑子，就赶紧去处理了那胭脂，也学学李锦衣怎么花言巧语、声情并茂，也许太后娘娘还能护住你！”
“你……”向明君气得脸上铁青，想到自己着了这贱人的摆布，又想到自己终究是害苦了锦衣，心里愤恨交加，不由冲动地急躁难忍。明君以身压前，一手把婉柔的双臂弯曲在胸前，一手强掐在她的脖子，将她半身探出桥外。
桥下湖水如镜，水中倒映着两位妙龄女子纠缠的画面。两人在桥栏对峙折腰，将彼此探向桥下。只见两人长裙飘散，衬着绿水蓝天。向明君欺身压住她，任凭长发垂在她脸上，而何婉柔的秀发随风舞动，垂向湖面。
“把解药给我，不然我把你扔到湖里去！”向明君急切切地逼迫。
“我……我说真的，你杀了我，也……也没有解药！”何婉柔脸色苍白，吃力地说。
“你以为我不敢么？”向明君说着双手用力，要把她压向桥底。
周围有人发出尖叫，似乎聚拢来更多的人。向明君并没有转头，依旧直愣愣地胁迫，“快点把解药交出来！”
她再次猛力将何婉柔往下压，忽听“咯吱”一声，木桥栏断了。两个人一起从桥上跌落了湖里。
婉柔会游泳，可当时被明君掐得呼吸不畅，刚落到湖里就呛了水，昏沉湖底。那向明君原本就不会游泳，她喊着“救命”，扑通挣扎了几下也落往水底。
河边附近安排的当值太监，都是素习水性的。他们闻得人群呼叫，便赶过来，纵身跳入湖中，把向明君与何婉柔先后救出。
太后娘娘也听得宫女来报，立刻令人把两个落水秀女带到宣仁宫去。向太后将向明君视为争夺皇后的筹码，无论如何也要保她周全，只是此刻心里不免着恼：“怎么这丫头，这么不消停呢？”
等向明君被救醒后，一把抱住向太后号啕大哭。那向太后一生无子，虽然抱养了皇帝几年，却已经是很久很久以前的事了。此刻怀中拥抱着向明君，这样亲切信任的感觉，对她而言实在是不可多得的感受。
向太后用手臂揽住她，轻拍她的后背好生安抚，把心里的气也丢到九霄云外了。向明君哭诉着将事情来龙去脉，说了清楚。太后娘娘听了，将手指戳在她额头上，心急着恼地说：“你这丫头，怎么做出这等蠢事？为何不提前跟我说？”
明君知道自己做错了事，垂着脑袋只往太后怀里靠。太后看她无语，立刻命令身后的押班宫女，道：“周姑姑，你快去，带几个人去毓秀苑，去拿件明君还有何婉柔的贴身衣裳。”
那周姑姑告礼欲走，向太后又道，“对何秀女的房间，派人好生搜查，看有什么可疑的物件，顺便把明君刚才说的胭脂盒子一定要拿回来。”
等周姑姑退出，掩门而去。太后语重心长地对明君讲：“一入宫门深似海，你心性太过单纯，怎么能对人毫无防备呢？”
“太后娘娘教训的是，奴家以后一定听娘娘的话，”向明君抬起眼眸，怯生生地说。
太后怜爱地摩挲了一下她的脑袋，叹口气说：“本宫有心护你，恐怕那位朱太妃是按捺不住的。你今日回去后，任何人问你，你都要说在桥上是不小心落的水，懂吗？”
向明君听到后，眼泪又不争气地流出来，自己赶忙擦了，应着声用力点了点头。
“木秀于林，风必摧之。你受本宫的爱护，自然也招旁人的嫉妒。后宫之地，岂能人人真心？”
向太后对她讲完，便吩咐她好生休息，传来几个小宫女陪在床边，与她掩帘而出。
向明君躺在床上，却睡不着。她的眼泪浸湿了枕头，忍不住抽泣。
她很想家，很想对母亲叙述自己的委屈。
第一次，她恨这座皇宫，恨得想逃离……