“红姐果然是明白人，只是香水这种小玩意儿，怎敢劳烦姑娘们跑一趟，我三日后再来”，周时英笑道，“不过我这也是机缘巧合跟洋人买了一些，数量不多，只有十来瓶。”
“再多恐怕我也张罗不来了”，秦红笑道，“只是这香粉还分个茉莉、丁香什么的，你那香水不会都是一个味儿吧？”
“红姐放心”，周时英说，“保证不和你这瓶重样。”
“这我就放心了”，秦红说，“三天后，你只管把你那十几瓶都拿来。”
正说着话，就听楼下一阵呵斥声，林鸿文便问秦红，“这是怎么了？”
“还能怎么，前两天新买了个丫头，年纪不大，鬼主意倒多，来了这两日便跑了三回，娘生气，叫人教训她呢”，秦红拢了拢头发，“我这会儿也有些乏了，去睡个午觉，就不送你们了。”
“我们自己走就行了”，林鸿文说，“红姐你歇着去吧。”
俩人下了楼，只见一楼的厅堂里跪着个女子，正在挨打，想来就是秦红口中所说的那个。林鸿文瞄了一眼，只觉得有些眼熟。那女子披头散发看不清眉眼，衣衫单薄冻得瑟瑟发抖，身上又有血迹，想来是受了好几顿教训的缘故。
那老鸨见他们二人下来，便过来送客，林鸿文装作不经意歪头看了一眼，那老鸨赶忙说，“新来的丫头不听话。”
林鸿文笑着说，“不听话慢慢教，这细皮嫩肉的，打坏了再落疤，还是你赔钱。”
“谁说不是呢”，老鸨摇摇头，“我原本看她长得清秀，又识字，还以为自己捡了个大便宜，谁知道是个混不吝。”
“那是得费一番心思了”，林鸿文说，“只是这天儿还冷，穿这么少跪地上要是冻病了可怎么办。治吧，你赔钱，不治吧，人死了你更赔钱。”
“亏得你提醒”，老鸨看了眼林鸿文揶揄说，“我这光顾着生气了，你若喜欢，等着我把这丫头□□好了，你来了定让她好好伺候你。”
林鸿文摇着双手说，“多谢您好意，只怕我消受不起，先告辞了。”
两人往门外走去，那女子微微抬头看着他们的背影出神。
两人一前一后出了妓院，走了几步林鸿文回头看周时英还在回头往后看，“怎么着，舍不得红姐？”
“有点”，周时英说，“这北方女子与南方女子不同，多了些英气和爽朗，正对我脾气。”
“你若喜欢，以后多来找她便是，反正她也喜欢你。不过倒是没看出来”，林鸿文停下脚步，“你居然是个风月场里的老手。”
“这话怎么说呢”，周时英说，“你这说得我好像天天逛妓院的纨绔子弟似的，我们这些家里经商的，哪个没来妓院谈过生意，我虽然年纪小，但也少不了来这种地方。其实无非就是比旁人多些见识，不会手足无措罢了。”
“想多了”，林鸿文说，“没有说你的意思，只是很少遇到过我递个眼神过去，他就知道该做什么的人了。”
“察言观色是我们强项”，周时英说，“打上了楼我就明白了你为什么让我来了，红姐喜欢咱俩这样年纪的，诶，我说，我可是为了卖香水连色相都卖出去，以后你得好好对我，给我个好差事，知道吗？”
“你这是给你自己卖的，又不是给我卖的”，林鸿文讪笑道，“怎么说得跟我逼良为娼似的。”
“差不多”，周时英垂头丧气地说，“三天后我还得来。”
“我还想说这事儿呢，你怎么不让她们找你，还要自己跑一趟？”
“一是我在客栈落脚，让她们知道了会觉得我不可靠，二是东西之前埋在地下，我总得给它们都擦得漂漂亮亮的，三是她们如果来找我，那客栈所有人都知道我做的是妓院生意了，以后我还怎么卖东西给良家妇女？”周时英长叹一口气，“所以说，这单生意做了就了了，就算以后再有来往，我也会找别人送过去。”
“这倒也是”，林鸿文回身帮周时英抚了抚领口的褶皱，“今天这事儿确实是有些委屈你。”
“别，我没那个意思”，周时英说，“我不觉得有什么委屈，和妓院做生意就做不了良家妇女生意这是实情，但是我绝对没有瞧不起妓院姑娘们的意思。我十三四岁就跟着我爹做买卖，青楼妓院去了不少，我瞧那些姑娘们大多聪明伶俐。我就想，这些姑娘要是全是出生在富贵人家的男子，那必然会有一番作为，再不济，也强过我几分，只可惜她们命不好。”
“那三天之后，用不用我陪你一起过来？”林鸿文问。
“那倒不必了”，周时英说，“红姐帮了忙，我赚了钱，自然要照顾她生意，这才算两不亏欠。我也看出来你不喜欢那样的地方，来了也是受罪，还是我一个人去吧。”
“停，你这说得我真跟逼良为娼似的了。”
“生意，都是生意”，周时英踱着步子慢悠悠的往前走，“我卖香水她们买是生意，她帮忙我捧场也是生意。我清楚，她明白，两情相悦，互不相瞒，互不相欠。”
“这让你一说都成生意了，还有不是生意的吗？”
“有啊，打个比方，她对我有情，我明明知道还装糊涂，利用这个跟她做买卖，这就不是生意，这是阴损之事”，周时英摇摇头，“生意做得，这样的事儿做不得。”
林鸿文一挑眉，“你这规矩还挺多。”
“做买卖本就是你情我愿的事儿，一方知情一方不知情，那和骗子有什么区别，我爹说的，正经生意人不能那样。”
“行啦”，林鸿文把周时英送到客栈门口，又从怀里掏出来一些钱塞进周时英手里，“你之前说钱都置办衣服了，这几天也不能喝西北风啊，拿去付房钱买吃的吧。”
“三天”，周时英竖了三根手指头，“三天后我去医馆找你，用了你多少钱如数还你。”
“好啊，我等着”，林鸿文笑着转身往医馆走去。
31.
三天后，林鸿文一直等到晚饭吃完了也没见着周时英，心说定是捧场捧得乐不思蜀了，便不再等了。谁知这周时英第二天一大早就过来，拿钱要还给林鸿文，林鸿文把他拉到里间，“你是打桃花巷过来的吧？”
“是啊”，周时英大方承认，“本来想昨天来的，可是没脱了身，所以就赶早上来了。”
“这钱你先不用还我”，林鸿文说，“先找个地方安顿下来，隔壁那条巷子里有租房子的，我看过，还不错，你可以去瞧瞧。”
“那……说好一起做的买卖呢？”周时英问，“虽然我现在手里有点钱，但也撑不了太久。”
“怎么”，林鸿文笑着看了他一眼，“你不打算自己找差事了？”
“我倒是想啊”，周时英说，“可是我之前已经答应你了，怎么能反悔呢？”
“逗你玩呢”，林鸿文说，“买卖还得一阵子，不过最迟也就一个月。”
“是什么买卖？”
“还没想好”，林鸿文有些为难的皱了皱眉，“左右你这段时间也是闲着，不如在城里逛逛，看看什么买卖好做。”
周时英无语，林鸿文安慰他，“我只能跟你说，铺子是有的，但卖点什么我还没想好。”
“成，好歹不用沿街叫卖”，周时英叹了口气，“我算发现了，自打认识你，我光叹气了，说吧，铺子在哪儿？”
“新兴街。”
“这两天领我去看看。”
“还没到手。”
“林鸿文！”周时英气急，抓着林鸿文衣领不撒手，“合着你这是诓我呢是吧？”
“你别着急”，林鸿文拍拍他的手，不动声色地说，“人家说要做完这个月再卖，我还能不答应吗？”
“真的？”
“当然是真的”，林鸿文说，“我比你还着急呢。”
周时英仔细打量着林鸿文的脸，见他神态自若便不再追问，“我先去找个落脚的地方，明天再四处看看。”
“行了，我知道了”，林鸿文说，“你快去吧，医馆也要开门了。”
送走了周时英，林鸿文的脸色变沉了下来，他坐在椅子上动了动手指，心想，十五天，还有十五天。
32.
两天后，新兴街不挂匾的赌坊里来了一个人，那人年纪不大，却深谙赌博的门道，出手果断，运气也着实不错，虽说有输有赢，但终究赢的时候多些。
“小兄弟，这回买什么？”宋迟陪着笑问道，只剩三根手指的右手里掂着数量不多的铜钱。
那人回头思量了一会儿展眉一笑，正是何穆。