被有意从权力中心架空，猿飞菖蒲在圣护院的日子就是每日白吃白喝。
德川茂茂的脸色始终带着点病态的苍白，然而精神却一天天好转，不必再每夜到龙脉口治疗。桂宫为了处理公武联姻的事就暂时搬回了皇宫内：桂离宫这段时间就相当于德川茂茂在京都的秘密办公所。
他和服部全藏每天都忙得不见人影。
服部全藏两三日就会跑来跟她闲扯，顺便给她带点外面的消息；
——但猿飞菖蒲已经许久见不到德川茂茂了。
据全藏说是长公主的命令，希望德川茂茂在大婚前为了禾宫避嫌，少见女眷。
这位大将军身边一直没有女人，身边人都清楚，所谓避嫌，避的也不过与他“相互联结”的猿飞菖蒲罢了。
猿飞菖蒲则每天睡到日上三竿。
她自然清楚这些流言，横竖出不了桂离宫，就独自去后山逛，练习桂宫教她的冥想，身子倒也日觉轻盈。
她也不是懒，只是每天都做噩梦。
长的醒不过来，导致白天总是起不了床。
梦境模糊又真实，她只记得几乎每次都梦到了那条发光的大河。
还有很多形形□□的人，仿佛每一次做梦都在读好几个人的故事，或长或短的一声。
不是旁观者，如一个亲历者，每次醒来都有种活过一世的感觉。
累得很。
猜出是龙脉的影响，桂宫不在，茂茂公务繁忙，被锁在离宫里，猿飞菖蒲也不知和谁说。
心里是说不清的烦闷。
直到某天夜晚猿飞菖蒲梦到了满身是血的神乐。
重生后梦到过很多次神威和神乐，所以早已不以为然。
这一次却半夜被吓醒了。
披衣而起走到院中透气，神不知鬼不觉地就朝桂离宫和圣护院连接的小树林走去。
小心翼翼地穿过树林走到圣护院都无人阻拦，猿飞菖蒲心中偷笑。
猜到大概是她这段时间规规矩矩，禾宫和长公主的人便放松了对她的看管。
凭着记忆摸索到了那时的龙脉口附近，先闻到了一阵花香。
心念一动，她脚步一转，才发现龙脉口旁边的小树林长着好几棵颇为粗壮的桂树。
初来时不是季节，这些桂树就藏在林中看不出区别。
现在时候到了，她顺着香气过来才注意到这些藏在叶片中的小黄花。
——好像，已经很久没有见到那个人了。
听服部全藏说，“木户孝一”站队到天子和京都贵族一边，目前在朝廷和京都激进攘夷派都混得顺风顺水，颇有通吃黑白的气势。——加上最近公武联姻，相当于天子和幕府统一战线，所以他与将军派最近也相安无事——既能不违背攘夷派倒幕攘夷的初心，又能不与茂茂正面交锋，这是个及其圆滑的人。
“对着几棵树傻笑什么？”
回过神来，发现服部全藏站在身后，还不及说话，一身夜行衣的忍者已经摸着胡子走上前，看看桂树，又回过头看看猿飞菖蒲，啧啧地感叹：
“将军最近偶尔也会看着这几棵桂树发呆，我说……你跟他想的，该不会是同一个人吧？”
“什、什么同一个人。”被说中心事，猿飞菖蒲脸上有些可疑的微红，别过脸道：
“你怎么大半夜的在这里？”
“……”服部全藏迟疑了一阵：“将军这几日夜间都歇在圣护院，我保护他而已。”
猿飞菖蒲了然地哦了一声，有些奇怪：“桂离宫离龙脉还不够近，还要特意住到这边来？我以为他的身体都好得差不多了。长公主不在，也进不了龙脉吧？”
“不仅仅是因为身体……他有些其他的事情。”
见服部全藏一副不愿多说的神情，猿飞菖蒲也不想探究，转过身朝桂离宫的方向走：
“我回去休息了。”
不出几步，身后的人忽然问：“今天又做噩梦了么？”
猿飞菖蒲吓了一跳，她从没和任何人解释过自己每天睡不醒的原因，回头道：“你怎么知道？”
“……我知道你做噩梦的样子。”服部全藏一脸不在意：“这几日晚上偶尔路过。”
猿飞菖蒲笑起来：“不是什么大事。我跟你说过的吧，重生后就做各种各样奇怪的梦，现在想来，应该是京都龙脉的影响。”
“若真的仅仅是‘京都龙脉’的影响就好了。”
服部全藏轻叹一声：“……你跟将军，可真是会给我出难题。”
难题？
他向前走了一步，认真地看着她：“最近噩梦越来越多？还受得住么？”
猫的眼睛，愈是黑夜，愈是明亮。
猿飞菖蒲看他关切的神情，有些不自然地侧过头：“什么受不受得住，不过梦而已。——对了，你最近有神乐的消息么？江户那边没事吧？”
“……”服部全藏顿了半晌：“怎么忽然打听起那个小姑娘的事了？”
猿飞菖蒲扶额：“梦到她出事，有点担心。总之你帮我打听一下啊。”
服部全藏的嘴唇动了动，却什么也没说。
“对了全藏，你知不知道为什么长公主不准我出门？”
“不是长公主的命令……”服部全藏刚想说什么，忽听到身后哨声，他平静道：“将军叫我了。你自己梦到的这些事，就别和别人说啦——尤其将军。”
“嗯，免得他担心。”猿飞菖蒲刚点头附和，服部全藏边保护者臀部边调侃：
“不，主要是你那么大个人被噩梦吓醒，御庭番可丢人。”
“是、是。”
猿飞菖蒲翻个白眼，心里懊悔最近懈怠了竟然没随身带支苦无。
桂离宫的后山不是一座小山坡，而是几座山头，与圣护院的后山相连，地势宽阔。
圣护院与皇家紧密相连了千年时光，后山的石路上铺着不同年代的石头，反复修建过多次。桂离宫最近的一座山头，沿路的景色也经过修饰，路边多有供人休憩的小亭，风雅别致，俨然一个皇家后院。
第二天下午像往常一样逛山时，猿飞菖蒲碰到一个意外的人。
那是一片枫叶林。
入秋不久，山上大半的叶子还透着盛夏的深绿。然而山上寒气重，这一片的枫叶已经变成了金色，而上层的叶片从叶脉里透着血一般的红。
她穿着一身红色和服走到此处时，看到了那个葱绿长袴和暗金羽织的人。
一片金红摇落的背景下，他坐在亭中专心地温水泡茶。
“茂茂？”
德川茂茂抬头看了眼那绣着菖蒲纹样的红色和服，眉眼间浮起一层惊喜的笑意。
“过来坐吧。”
猿飞菖蒲这才注意到亭中那石桌上不仅有茶具，还有盘和果子，里面放着水晶般透明的糯米团，团子中一点金色的红薯泥。
“呀！这点心……？！”猿飞菖蒲赞叹着走过去，迟疑了片刻，还是坐了下来。
看着他烧好了小壶里的水，手边两盒茶粉，一个是普通的木漆盒，一个则是雕着梅花极其精致的金盒。德川茂茂修长的手指在两盒茶粉间巡游了好一会儿，才下定决心似的拿起木盒泡起茶。
茂茂耐心地用竹扫打匀了茶递到她面前：“宫里才送来的秋茶粉，说是放了不少好东西，尝尝吧。”
猿飞菖蒲饮了一口，认真道：“秋茶清香不如新茶，胜在口感醇厚……这个香味是什么？”
“这样与你赏枫品茶，真是令人怀念。”德川茂茂笑起来：“不错。我记得你不喜欢饮茶，难为你了。里面的香气……大概是旁边那盒茶粉不小心撒了点儿进去。”
怀念？
猿飞菖蒲不解其意，笑问：“那金盒是宫里的？不是幕府惯用的茶盒制式。是天子赏的吗？”
德川茂茂的笑容有一丝勉强：“不是天子……”
猿飞菖蒲瞬间反应过来，不是天子，那是——禾宫？
“将军，公主殿下她……”
“我知道。”德川茂茂闭上眼：“她的用心，我知道。只是我……”
说着，他摇摇头，抬头看着亭外的枫叶：“已经是这个时候了。时间过得太快了。”
猿飞菖蒲心中暗自替那位有点执迷的公主叹了口气。
一阵风恰到好处地吹落几片红。
一片五尖的枫叶飘于茶杯中。
“这种枫叫做血枫，只在京都这带有。看着美丽，却有传言说是大量的鲜血与杀戮染就的……这一带，可不知经历过多少战火。多少动荡杀伐都被遗忘了，留下的，也不过是一片风景。”
德川茂茂边自言自语，边低头拿起一块点心，用水洗了洗枫叶后，将它小心地垫在团子下，半包起那块透明团子后，中心一点金色红薯泥的透明团子整个颜色鲜活起来。
“时间能让人遗忘掉一切，真是种恐怖的东西。”
感慨完后抬眼看，发现坐在对面的猿飞菖蒲刚好也用枫叶半包好一块水晶团子，与茂茂手心的这个一模一样。
“咦？将军也会做这个小点心？”
猿飞菖蒲惊喜道：“水晶团子很常见，但奶奶以前做过类似的点心，她不过加片枫叶，团子就会更好吃。伊贺也有血枫，可惜江户没有。所以小时候偶尔去伊贺时，若是赶上时节，奶奶都会摘上许多血枫回来做点心，每次喂我都会念叨，‘不要拘泥于过去’，带着伤痕向前看更有美丽的风景。——将军这是幕府的后厨里有人这么做过给您吃？不过也是，血枫这么好看的装饰品，肯定也有人跟我奶奶想法一样吧……”
“别光顾着说，”德川茂茂一伸手把小团子塞到叽叽喳喳的猿飞菖蒲嘴里，笑道：“不是厨子，也是很久以前，一个姑娘教我的。她说红薯水晶团子这么吃才更有味道，所以我记下了。”
他又道：“不过……看到你的样子，我又忽然觉得，遗忘也没什么不好的。”
“唔，不是的。”猿飞菖蒲吞下嘴里的团子，摇头道：“遗忘并不是好事。再痛苦地记忆，也要背负着前行，我以为这才是正理。”
德川茂茂哈哈一笑：“你还是这么喜欢教训人。”
猿飞菖蒲好奇：“将军最近不是很忙？今天怎么有空到后山来？”
“京都确是风水宝地。这段日子处理了好些事情。”德川茂茂的眼中亮起一种兴奋的神采：“春雨的部众被我们成功分化，剪去了虚的一支翅膀，下一步，就是收拾天道众。”
猿飞菖蒲的眼睛也亮起来：“怎么做到的？全藏竟然一点消息都不透给我！”
“……也多亏你的朋友们帮忙。”德川茂茂眼中光芒微闪：“我们的人在春雨内部分化，将反对插手地球事物的人统一起来，一举关押起那批主战者。虚自然是坐不住的，不知该说运气好还是不好，高杉晋助带着他的鬼兵队和坂田银时去宇宙中招兵买马时，意外与胧带领的奈落部队交手。——倒替我省了一份心。”
猿飞菖蒲惊道：“虚？！”
“运气好得很，虚不在。没能全歼奈落，不过他们……杀了胧。”
讲到这里，他似笑非笑：“放心，你的朋友们都没事。”
“……”猿飞菖蒲脸色红了一红：“将军，他们都只是我的朋友而已，我没有其他心思。”
她心里清楚，这是实话。
触碰过那片冰凉的光，剩下的……不过是怀念。
德川茂茂狐狸眼向上挑了挑：“哦？”
“原来将军已经在春雨中布置了人手？”猿飞菖蒲赶紧转移话题：“这可算是消除了一大隐患。只是……是什么人在潜伏？还有高杉晋助，我记得他说过不接受朝廷招安，又为何帮我们？”
看穿她的心思，德川茂茂也不揭破，笑道：“说起来这还是你的功劳。小猿在伊贺救走夜兔时，跟我说要懂得利用天人对抗天人，我才下定决心同另一批天人联手。至于高杉晋助，你也曾经劝我不要将他锁在笼中，说会派上用场……真被你说中了。”
猿飞菖蒲自己也惊讶。
上辈子一刀之仇，颠覆幕府之仇，她至死不忘。
只是她明白，不是高杉也会有其他人来做，这是时代的潮流——
上一世的德川幕府，确实已到末路。
再加上坂田银时横亘于中，她没办法真正对他起杀心。
然而她对高杉晋助从来就没好感，当时这么说也不过是基于情势的判断而已：
高杉没了一桥喜喜、被天道众背叛，所以很难威胁到茂茂；
而她又不想坂田银时和桂小太郎等人为难——万一逼急了，他们为了挚友跳起来直接抗幕府也是很棘手的事——所以她才提出暂不追究高杉晋助。何况，高杉这个人从来不是能关的住的对手。
——至于从虚手底下救了第七师团和神威，那纯粹是她的私心。
“将军太高看我。”
猿飞菖蒲苦笑：“这份功我不敢领。但是……将军是如何知道高杉晋助那边的消息？”
德川茂茂反问：“你知道最近京都内风头最盛的人是谁么？”
猿飞菖蒲心中一跳。
“……桂……桂小太郎？”
德川茂茂的神情有些复杂：“是。木户家的新当主，这次就是通过他才与高杉那边联络上。天子多少知情，对他更加倚重。”
其实想打听更多那个人的信息，但是德川茂茂的淡漠神色让她的心忽然就揪在一起。
桂小太郎啊桂小太郎。
她早知道这个人的才华是一定会大放异彩的。
只是他和德川茂茂作为对立势力的领袖，曾经两方势力都不够强的情况或许可以称兄道弟互相试探，可两强相遇必有一伤，再这样发展下去，终有一天他们会站在完全的对立面上针锋相对吧。
她知道自己无论如何都会站在德川茂茂这边。
所以才心惊。
她已经没有办法再伤害他了。
“若是……你会离开我吗？”
似是看穿她的心思，面前的男人低哑着声音轻声问。
方才那个神采飞扬的他，此时此刻的神态，如此小心翼翼。
“不会。”猿飞菖蒲笑起来：“除非我死了。”
想了想，她郑重地将手放在心口：“猿飞家认定的君主，至死相随。”
山风摇落一阵红枫。
天边已有红霞，太阳西斜的一瞬，仿佛天边闪过隔世的火光。
“君主吗……”德川茂茂眼中闪过一丝光芒，望着一身红衣立于亭下的姑娘，向前走了一步，极慢极慢地伸出手：“你……菖蒲……我……这些事之后，你可愿意……”
菖蒲……？
望着他的目光，猿飞菖蒲的心一瞬间提了起来。
这样的目光，这样的秋色，这样的山亭，这样的场景。
还有心中一份如水般细细密密的酸疼，似曾相识。
话未出口，林中忽有哨声。
半空中的手停滞下来。
德川茂茂的看了看哨声的来源，叹了口气：“又有事情需要处理了。”
“将军今天是来休息的吧？”猿飞菖蒲道：“我的身体也休息好了，若有小猿可以帮上忙之处，请一定让我参与。”
“离宫内处处眼线不方便，今天是特意来后山等你的。”
德川茂茂道：“听全藏说你最近闷坏了，有点担心。水晶团子也是特意让厨子做给你吃的。”
“多谢将军，我只是不太理解为什么不让我出去。”
猿飞菖蒲疑惑道：“桂宫殿下为何下令不让我离开桂离宫？”
德川茂茂迈出亭子的脚步忽然停下：“不是长公主，是我下的令。”
猿飞愣了一会儿，追问道：“为什么？”
他转过身：“你想出去？你想见谁？”
“我……”
“小猿……这种节骨眼，你的眼中除了我，不该有其他人。”
德川茂茂望着她，依旧是那个笑容，她却忽然觉得后背起了几分冷汗。
“不过，看你也确实不太精神。明天出去玩儿一天吧。早点回来。”
望着那个清俊的身影消失在一片红叶之中，猿飞菖蒲只觉得陌生。