杨广早就想灭掉不听话的高句丽了，但是一直忙于国内建设和及北方突厥及西域事物，更重要的原因是早先父亲杨坚出兵失败的先例让杨广知道灭掉这个高句丽需要做好充分的准备来，否则会重蹈覆辙的。到了大业七年的时候，江南到征辽前沿涿郡的通济渠已经完工，可以从江南大规模的运大军出征所需的必要物资到北方了。更为轻松的是其时隋的北方劲敌东、西突厥均己俯首帖耳彻底臣服，西突厥处罗可汗亲诣长安朝贡被留下来成为杨广的一员高级侍从，这时的杨广意气风发的对处罗可汗说：“譬如天上止有一个日照临，莫不宁帖；若有两三个日，万物何以得安”？杨广对于东北边境强大的高句丽独立存在的态度很明显“安可不取？使冠带之境，遂为蛮貊之乡乎”，在大业七年（611）的时候，隋朝的藩国新罗的真平王“遣使入隋，奉表请师”的情况下，杨广便决定不再容忍这个独立存在的高句丽继续强大，因为它的强大对于隋来说就是一种挑战与威胁。正所谓卧榻之侧，岂容他人酣睡，况且高句丽这个小丑何止是酣睡那么简单。我觉得换了其他皇帝，只要不是苟且偷安之君，都会出兵讨伐的。就被传统史家认为碌碌无为的唐高宗李治在位期间都一再出兵攻打这个卧榻之侧的小丑，并最终完成了前几代帝王未曾完成的事业—把高句丽给彻底消灭。
大业七年（611）年底，参与出征的各路大军已在涿郡集聚。大业八年正月初二杨广便迫不及待的下讨伐高句丽的诏书，诏书曰：
“天地大德，降繁霜于秋令；圣哲至仁，著甲兵于刑典。故知造化之有肃杀，义在无私；帝王之用干戈，盖非获已。版泉、丹浦，莫匪龚行，取乱覆昏，咸由顺动。
况乎甘野誓师，夏开承大禹之业；商郊问罪，周发成文王之志。永监前载，属当朕躬。粤我有隋，诞膺灵命，兼三才而建极，一六合而为家。提封所渐，细柳、盘桃之外，声教爰暨，紫舌、黄枝之域，远至迩安，罔不和会。功成治定，于是乎在。
而高丽小丑，迷昏不恭，崇聚勃碣之间，荐食辽“之境。虽复汉魏诛戳，巢窟暂倾，乱离多阻，种落还集。萃川薮于往代，播实繁以迄今，眷彼华壤，剪为夷类。历年永久，恶稔既盈，天道祸淫，亡征已兆。乱常败德，非可胜图，掩慝怀奸，唯日不足。移告之严，未尝面受，朝觐之礼，莫肯躬亲。诱纳亡叛，不知纪极，充斥边垂，亟劳烽候，关柝以之不静，生人为之废业。在昔薄伐，已漏天网，既缓前擒之戮，未即后服之诛。曾不怀恩，翻为长恶，乃兼契丹之党，虔刘海戍，习靺鞨之服，侵轶辽西。又青丘之表，咸修职贡，碧海之滨，同禀正朔，遂复夺攘琛”，遏绝往来，虐及弗辜，诚而遇祸。輶轩奉使，爰暨海东，旌节所次，途经籓境，而拥塞道路，拒绝王人，无事君之心，岂为臣之礼！此而可忍，孰不可容！且法令苛酷，赋敛烦重，强臣豪族，咸执国钧，朋党比周，以之成俗，贿货如市，冤枉莫申。重以仍岁灾凶，比屋饥馑，兵戈不息，徭役无期，力竭转输，身填沟壑。百姓愁苦，爰谁适从？境内哀惶，不胜其弊。回首面内，各怀性命之图，黄发稚齿，咸兴酷毒之叹。省俗观风，爰屈幽朔，吊人问罪，无俟再驾。于是亲总六师，用申九伐，拯厥阽危，协从天意，殄兹逋秽，克嗣先谟。今宜援律启行，分麾屈路，掩勃澥而雷震，历夫余以电扫。比戈按甲，誓旅而后行，三令五申，必胜而后战。左第一军可镂方道。
第二军可长岑道，第三军可海冥道，第四军可盖马道，第五军可建安道，第六军可南苏道，第七军可辽东道，第八军可玄菟道，第九军可扶余道，第十军可朝鲜道，第十一军可沃沮道，第十二军可乐浪道，右第一军可黏蝉道，第二军可含资道，第三军可浑弥道，第四军可临屯道，第五军可候城道，第六军可提奚道，第七军可踏顿道，第八军可肃慎道，第九军可碣石道，第十军可东暆道，第十一军可带方道，第十二军可襄平道。凡此众军，先奉庙略，骆驿引途，总集平壤。莫非如豺如貔之勇，百战百胜之雄，顾眄则山岳倾颓，叱吒则风云腾郁，心德攸同，爪牙斯在。朕躬驭元戎，为其节度，涉辽而东，循海之右，解倒悬于遐裔，问疾苦于遗黎。其外轻赍游阙，随机赴响，卷甲衔枚，出其不意。又沧海道军舟舻千里，高帆电逝，巨舰云飞，横断浿江，迳造平壤，岛屿之望斯绝，坎井之路已穷。其余被发左衽之人，控弦待发，微卢彭濮之旅，不谋同辞。杖顺临逆，人百其勇，以此众战，势等摧枯。
然则王者之师，义存止杀，圣人之教，必也胜残。天罚有罪，本在元恶，人之多僻，胁从罔治。若高元泥首辕门，自归司寇，即宜解缚焚榇，弘之以恩。其余臣人归朝奉顺，咸加慰抚，各安生业，随才任用，无隔夷夏。营垒所次，务在整肃，刍尧有禁，秋毫勿犯，布以恩宥，喻以祸福。若其同恶相济，抗拒官军，国有常刑，俾无遗类。明加晓示，称朕意焉。”
在诏书里杨广首先陈述自己征伐高句丽的原因，他认为“高丽小丑”完全是个十恶不赦的侵略者，人口不到隋朝的一郡，竞敢与大隋作对，“此而可忍，孰不可容？”；诏书然后以“师出仁义”的传统用兵之道相号召，反复阐明“帝王之用干戈，盖非获己。”又分析敌我形势，把隋朝的强大与恩德夸耀一番，将高丽作恶多端、恩将仇报一一揭露，同时言及布置了强大的水陆攻势，勉励将士们勇猛如虎豹，战则必胜；诏书的最后为了突出“王者之师”的形象，还强调只惩元凶，不究协从，“随才任用，无隔夷夏”的宽容精神，同时声明“秋毫无犯”的严明军纪。
诏书通篇刚柔相济、恩威并施、气势夺人、大有王者之风，符合杨广一贯的自信以及霸气的性格。这篇表达杨广和隋王朝对于敌人要坚决讨伐的诏书，不仅仅是给当时不听话的高句丽看的，也是给当时臣服于隋王朝强大军力的四夷各国看，他要向以隋王朝为中心的世界传递自己的强大与神圣不可侵犯，就像现在的美国追寻自己的世界霸权一样。
正月初三，杨广的大军开始出发，开始了杨广历史上第一次的征伐高句丽。关于这次出征的大军人数，一般的都以《资治通鉴》记“凡一百一十三万三千八百人，号二百万”为准，这不仅仅是因为它所记载的数据与《隋书·炀帝纪下》和《北史·隋本纪下》大业八年（612）正月发布的讨伐高句丽的诏书之后说“总一百一十三万三千八百人，号二百万，其髋运者倍之”的数据相同，而且他所记载的出兵的安排以及细节更为详细，原文是：壬午，诏左十二军出镂方，长岑、溟海、盖马、建安、南苏、辽东、玄菟、扶馀、朝鲜、沃沮、乐浪等道，右十二军出黏蝉、含资、浑弥、临屯、候城、提奚、蹋顿、肃慎、碣石、东施、带方、襄平等道，骆驿引途，总集平壤，凡一百一十三万三千八百人，号二百万，其馈运者倍之。宜社于南桑干水上，类上帝于临朔宫南，祭马祖于蓟城北。帝亲授节度：每军大将、亚将各一人；骑兵四十队，队百人，十队为团，步卒八十队，分为四团，团各有偏将一人；其铠胄、缨拂、旗幡，每团异色；受降使者一人，承诏慰扶，不受大将节制；其辎重散兵等亦为四团，使步卒挟之而行；进止立营，皆有次叙仪法。癸未，第一军发；日遣一军，相去四十里，连营渐进；终四十日，发乃尽，首尾相继，鼓角相闻，旌旗亘九百六十里。御营内合十一卫、三台、五省、九寺，分隶内、外、前、后、左、右六军，次后发，又亘八十里。近古出师之盛，未之有也。
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