睡梦之中，神思游荡，不知不觉却来到了风波亭。理完了衙门的事，天色已晚，王思莒正缓辔向老宅行去。行到一处竹林中，忽然见到前方有两人站在小路中间，拦住了去路。王思莒也不忙乱，仍就慢慢的走着；回头一望果然身后还有一人跟上前来。
王思莒勒住了马，心道：这京城之中难道还有人敢劫打自己的主意？真个是太岁头上动土。便在马上道：“三位有何指教？”
身前一人道：“你可是刑部之人？”
王思莒听他声音似是年纪甚轻，便道：“小弟正是刑部之人，各位若要劫财，多走半里便是临安府库，那里金山银海保不让各位失望。若是要打劫小弟，老实说，三位不但要两手空空，说不得连性命也是不保。”
年轻人怒道：“谁稀罕你的钱财！你叫什么名字，报出来好叫小爷知道！”
王思莒本就有气，立时下马抽出单刀道：“我的名字就写在这刀柄上，这位大侠不如近前来看！”
年轻人也拔出随身佩剑道：“巧了！小爷的名号也刻在了这把剑上，咱俩倒是比一比，看谁的名字好听些！”
身后那人喊道：“三弟，不可无礼！”
只是为时已晚，王思莒已经与这人斗到了一起。几招下来，王思莒只觉得这个小子虽然年纪轻轻，但出手颇有章法，显是经过名师调教。年轻人气性浮躁，与人动手多半是百招的买卖。百招之内自是穷追猛打虎虎生威，但一过了百招没有占到便宜，便会泄了气，手忙脚乱起来。
但此人年纪不过二十岁，出手却老练的紧；三十招刚过他便知道无伦是招式还是功力都斗不过王思莒，便一捏剑诀，使出力守不攻的招式来。王思莒见他退守，便出快刀泼风似地攻上，但此人刀来剑挡、拳来掌抗，一招一式有板有眼。堪堪过了百招，王思莒却仍未将他拿下。看来不打上两百合倒是拿不下他。
这时身前的大汉道：“三弟退下！”
这年轻人一听这人发话，立时向后跃出，这一跃全无招式防守，可见此人对自己的轻功颇为自信。这一跃却也跃出了七八丈远，也算是一流的身法了。王思莒本就以轻功见长，此时见他轻功甚好便想比试一番，前面这个大汉生的猿臂蜂腰，一看就不是好惹的，得凝神应对。
大汉道：“既然动手，在下便领教领教阁下的功夫，此战纯为切磋，得罪莫怪！”
王思莒道：“说不定却是小弟得罪了你呢！既然要打，便打个痛快！大家却不必拘于礼节。”
大汉道：“好！就是这么说！不过在下这两条钢鞭乃是精钢铸就，莫要毁了阁下宝刃。”
王思莒心道：我就这么一口寻常官刀，前几日还砍的满是缺口，却是什么宝刃了？这个浓须汉子提前相告，免得在兵器上占了我的便宜，倒是个厚道之人。
王思莒近日心境不佳，刚刚与那三弟过招倒觉得颇为畅快，此时决定一战，便也不说废话，挺身攻上。
这位浓须大汉果然与那个三弟是一师所教，趋退纵跃之间身法便似一人。但这大汉使的是双鞭，招式大开大合，虽然失灵动，却比那三弟刚猛多了。王思莒打发了性，便像飞萤一般绕着这大汉以快刀相攻。这大汉双鞭所及甚远，身旁一丈之内的臂膀粗的翠竹都被扫倒。王思莒招式中夹带掌风，将漫天的残枝碎叶轰向大汉，自己却飞身跃起，撩向大汉颈后。这一招以竹叶为幌，王思莒却藏身于竹叶之中实是凌厉无比。但这浓须大汉也不是寻常之辈，钢鞭蓄力一扫便将身前三尺之地罩住，只将扑来的漫天碎叶击得四散；抬头一看，果见对方藏身碎叶之中飞扑下来；随即揉身旁跃，另一鞭却砸向王思莒腰胁。王思莒反应奇快，他怕对方钢鞭砸断自己单刀，所以始终不用单刀与钢鞭相抵；此时避无可避，便空中挥刀，却用刀面平拍向钢鞭。钢刀刃薄可弯，这一鞭便砸之不断。王思莒也凭着反弹之力，足不点地的倒跃出去，落地之后负手而立，甚是气定神闲。这几招之间，双方都是险象环生，却又都以绝妙的应对之策化去危险；观战的两人都暗自叫好。
那三弟也暗忖道：看来这个官爷也不是善善之辈，此时见这人与大哥过招，才知道此人功夫不凡。刚才虽然与他对了百招未败，但自己的招式、功力、应变甚至自己引以为傲的身法都敌不过这家伙。所以大哥才叫住了我，免得自己落败出丑。想到此处不由得暗生冷汗。
而王思莒此时的心境也好不到哪里去，这个大汉武艺绝对是超出自己一等，他与楚子章对敌时，完全是以性命相搏，便似拼命三郎般的狠打恶斗，尽管功力不及，但出手便占了三分气势。此人功夫虽然不如楚子章，但功力深厚、招式老练，实是江湖中一等一的高手。而自己又不是以命相搏，一来一去，百招之后便慢慢落了下风。自己若想取胜，除非出得奇招一击制胜。
这时大汉突然叫道：“慢！”随即退开停手不攻。
王思莒见他已经占到了上风，却忽然停手正感愕然。
大汉道：“阁下可是‘风雷神捕’中的王大人？”
王思莒奇道：“正是在下，不知阁下却是如何得知？”
那个一直未曾开言的汉子道：“我兄弟三人千里迢迢的入关就是为了你老兄！”
王思莒细细查看三人，只见年纪最长的不过四十岁上下生的虬须满面甚是粗犷；刚刚说话的汉子年纪居中，却是一付寻常相貌；年纪最轻的三弟刚刚与自己动过手，以他的年纪来讲，有这身功夫也算是百里挑一的人才了。王思莒左思右想，却也想不出这三人是谁。只得问道：“不敢请教三位高姓大名？”
虬须大汉道：“我三人便是‘关东三侠’。”
原来这三人乃是长居关东的三位侠士。大侠叫夏闻喜，二侠叫耿九，三侠叫林淮南。三人师出同门，都学的一身的武艺，本就在关外营生。大江以北沦落敌夷，汉人少不了要受金辽的欺压，三人忍不过这口气，便弃去了家业，在辽东关外做起了劫富济贫的勾当，专门抄掠金国的富户，替当地百姓出气。当时这老三方才十四岁，便跟着两位师兄闯荡江湖，如今已经是个翩翩少年了。三人武功甚高，在江湖上颇受汉人敬仰，便得了个“关东三侠”的名头。一次追杀一个恶霸，三杰一路追到京城来了。这恶霸贿赂了官府，叫官府发榜捉拿关东三侠。此时莫言秋已经在京城办差，由此便结识了三杰。三人对莫言秋的功夫颇为推崇，莫言秋也是极为敬佩三杰的侠义之举。人道英雄好汉惺惺相惜，莫言秋便与三杰结成了生死之交。一日，三杰正在辽东大定府城中踩点，打算将城中的一个巨富劫出来绑到金军军营外示众，再将他的家财都散到城中汉人百姓中。却忽然听到有人谈论“雷捕”莫言秋一个月前已经殉职。三人顾不得打点行装，火速下了江南。四处一打听，果然听说莫雷子已经遇害。但事情经过却是无人知晓。
三人甚是悲愤，便寻到了王思莒想要问个究竟。王思莒自莫言秋殉职后心境甚是不佳，因此一遇到三人便没的好气，三句两句便动起手来。三人见此人武艺甚高，又是刑部之人，那定是“风捕”王思莒无疑。三人道出原委，王思莒便将小苍山一战说给三人知道。
三杰向来少逢敌手，此时便决定进山诛杀楚子章为莫言秋报仇。王思莒见劝不住他们便告诉了进山的路径。
三杰进到小苍山，寻觅了半个月却也找不到山匪的影子，只把山中的豺狼虎豹打死不少。只得回到王思莒府第，从头商议。只是苦无良策，便在府中常住了下去。这却是半年前的事情了。此后王思莒与那楚子章在刘家村不期而遇，一战之后身受重伤。三杰却恼恨至极，便要扮作衙门中人伴在王思莒左右，以防再遇见楚子章。王思莒知道楚子章虽然武功甚高，但也不可能次次犯险进京。况且三侠乃是待罪之人，带在身边多有不便。便苦口婆心的将三杰稳在府中；几个月下来，只将三人憋得如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。三人为莫言秋报仇心切便忍了下来。
马氏兄妹造访王府，却被马云儿乱走乱撞见到三杰。王思莒不便隐瞒，却也没将三杰的名头讲出来。
而当夜睡梦之中，却又回忆起与三杰半年前竹林一战，虽然是在梦中，却也是酣畅淋漓。
到得日上三杆，王思莒一梦方醒。去刑部听了晨会，便和杨祝向北行去。走了不过几条街便来到一家钱庄，钱庄金字招牌上写着“金城钱庄”。傍边的一间店面也是刘家所有，招牌上刻着：“金城通兑”，却是一家当铺。王杨二人进了钱庄问明了刘府的所在，便向刘府行去。不多时，来到一处大宅之外。两人叫开了门，一个家丁开门迎客，王思莒见他的穿着正和那程运一模一样。门丁见是两个官差不敢怠慢，便将二人迎到府中。王思莒一看，这刘府气派果然不凡，不论是雕栏石阶还是房梁瓦檩无不是上上之选。一进前院，这富贵之气便将人压倒。王思莒暗道：这豪富之人极尽奢华本事恐怕也是一种才艺，即使自己有了千金万金，也是不能将宅第布置的如此奢华。
门丁将二人引进书房等候，便去通报老爷。王思莒和杨祝便在书房四处闲看。
王思莒见墙上所挂书画都似是名家手笔，可惜有很多自己连字也是认不全。有一幅画却是一个醉翁醉卧石上，手中犹自提了一壶烈酒仰头欲饮；画中之人衣带不整，颇有潦倒之意，但美酒入口，全无悲苦之感。细细看去，画中人眉目之间倒是颇为怡然自乐，今朝有酒今朝醉，好一番兴致。王思莒虽然不精于书画，也知道这幅画不是名家手笔。但旁边的书法却是龙飞凤舞，堪为傲世之作。王思莒仔细看去，却是一篇《酒德颂》，乃是魏晋时期竹林七贤中醉君刘伶的大作。
“有大人先生，以天地为一朝，万期为须臾，日月为扃牖，八荒为庭衢。行无辙迹，居无室庐，幕天席地，纵意所如。止则操卮执觚，动则挈榼提壶，惟酒是务，焉知其余。
有贵介公子、搢绅处士，闻吾风声，议其所以，乃奋袂攘襟，怒目切齿，陈说礼法，是非蜂起。先生于是方捧甕承槽，衔杯漱醪，奋髯箕踞，枕曲藉糟，无思无虑，其乐陶陶。
兀然而醉，怳尔而醒。静听不闻雷霆之声，熟视不睹泰山之形。不觉寒暑之切肌，利欲之感情。俯观万物，扰扰焉若江海之载浮萍。二豪侍侧焉，如蜾蠃之与螟蛉。”
忽然身旁一人道:“刘伶生性疏狂、嗜酒如命，但这一片《酒德颂》洋洋洒洒百余字却是写的气度恢宏，颇有逍遥之意。”
王思莒转头一看正是刘魁，便道：“一樽美酒入口，醉后自是逍遥；但庄生晓梦终须一醒，这酒钱还是要算与酒家的。这幅书轴写的霸气十足，想必定是名家手笔。”
刘魁道：“想不到王大人也是精通书法之人。这幅《酒德颂》乃是米元章的手笔，米博士一日也是吃醉了酒来了兴致，便纵声放歌、提笔写下这篇文字。你看这个‘士’字上污了一点，这却不是墨滴，而是米芾手中美酒滴在了宣纸上。后来才又配了这幅‘饮醉图’，方才成此。”
王思莒以看，果然如刘魁所说，看来这幅书轴确是米芾的真迹，说不得又能值上千金。
王思莒道：“刘老板所藏的书画，无不是千金难求的墨宝，本官确是开了眼界。只是本官却不是为了欣赏这些字画而来。”
刘魁道：“上次于大人匆匆一晤，未及细谈，实是遗憾。大人难得光临寒舍，不知有何贵干？”
王思莒道：“本官有件事需要向刘老板请教，还望实言相告。”
刘魁道：“大人尽管问，老夫定会知无不言言无不尽。”
王思莒道：“刘老板可认得程运此人？”
刘魁微微侧目想了想道：“程运？没听说过此人。大人为何有此一问？”
杨祝道：“前几日咱们抓到了一伙惯匪，其中有个叫程运的，招供说刘老板与这件事有牵连。”
杨祝穿的捕头官服，刘魁不认得他，便问道：“这位捕头大人贵姓？”
杨祝道：“下官姓杨。”
刘魁道：“杨捕头莫怪老夫无礼，老夫从十三岁起便出门讨营生，经过四十多年经营，勉强才有了今天的家业。常言道：树大招风，在这京城混迹，不知道何时就会得罪什么人。咱们做大事的人处处招人忌陷，真不知何时背后便会挨上一刀。这个程运一定是哪个生意场上的对头安排的，却要借此陷害老夫。还请两位大人详查一番，还老夫一个清白。”
王思莒细细观看刘魁脸色，见他侃侃道来，并无异状，便道：“这程运要是刘老板的伙计，刘老板家大业大，恐怕也是不会认识。本官须得一一问过刘老板的伙计，才能洗脱刘老板嫌疑，这乃是公事，还请刘老板不要怪罪。”
刘魁忙道：“大人秉公办事，老夫是无比敬佩的。便请大人到老夫在各处的产业去查问便了。敢问一句，这个程运是因何事被抓？”
王思莒心道：这只老狐狸，明知道程运已经被灭口，还在这里装大头蒜。便道：“是因为私送惯匪出城，这程运不服官差抓捕，已经被正法了。”
刘魁道：“既然此人已死，大人又将这些惯匪捉到，老夫斗胆相问：这事是不是就算了了？”
王思莒见他，眼神中似有不言之语，心道：他叫我了结此事，便是将那两车金砖送与了我。此人老奸巨猾，言语半点破绽也寻不到。不如先稳住了他，再作打算。便道：“刘老板与本部各位大人都有深交，刘老板之言本官是信得过的。既然刘老板说与此事无涉，本官便不再追查。”
刘魁道：“多谢大人体谅。此事便再无人提起，请大人放心。”
王思莒心道：你要我收受贿赂也要收的安心，真的要再三感谢了。
王思莒起身道：“既然如此，本官告辞。”
刘魁又道：“请稍等。”说着起身将墙上那幅《酒德颂》摘了下来，吩咐书童卷起包好道：“刚刚与大人讨论书法，才知道大人也是此道中人。这一幅《酒德颂》乃是米芾的真迹，虽然区区庸藏，入不得大人法眼；但常言道：千金易得，知己难求。难得大人赏识，老夫便将这幅卷轴赠与大人，这却似文人之间的赠画换字，全数兴致所致，请大人切勿推却。”
王思莒道：“多承刘老板费心，但适才刘老板一番言语，堪比金银，于本官已是厚赠。这幅书卷价值不菲，本官却是不敢接纳。告辞，告辞。”
刘魁见王思莒不收，也不介意，眯着眼睛送二人出门。
王杨二人出了刘府，杨祝道：“这老儿满口胡言，京城黑道中人就数他最是财大气粗，谁敢陷害他？况且他在朝廷门路甚广，京城之人是人都得给他三分面子。他倒是将自己讲的跟个无辜良民似的。”
王思莒道：“给他三分薄面，便有千金收入囊中，没有人不愿意拍这只老马屁股的。正如先前所料，程运的事他既然推一干二净，咱们现在死无对证，也拿他没辙。”
杨祝道：“既然知道刘魁跟山里的人又来往，不如就盯住了刘府，看看还有什么动静。”
王思莒摇头道：“这刘魁不比魏思源，他家业甚大，光京城里大宅子就有好几处，还不算各处钱庄、赌坊、当铺，咱们却是无从盯起。不过既然知道了刘魁跟山中有大笔金银来往，也算是多了条线索。”
两人又去禁军驿馆探望了郭朗,郭朗已经转醒,但失血过多，脸上全无血色。两人进门时，他正在兴高采烈的跟几个禁军军士讲述昨日激斗的情形。几个禁军军士见王思莒进来，便拱手告辞。王思莒见他挺过了一晚,便知他已无性命之虞。以郭朗这般健壮的身板儿，过个个把月便可行动如常。
杨祝道：“咱们刚从刘魁府里出来，你可知道他怎么说？”
郭朗道：“自然是推得一干二净咯。”
杨祝道：“正是。这老小子滑头的紧，咱们现在又没有把柄在手，却也动不了他。”
郭朗道：“那程运口口声声说是刘家的人，咱们把刘家的家丁都捉来一个个的审过，不信他能瞒的住。”
王思莒道：“那日送你到此之后，这刘魁却将城外一干山匪连同程运的尸首都收了去。”说着便将昨日之事简略的说与郭朗听。
郭朗气道：“这天杀的盐贩子，在京城之中如此大胆作恶，也不知哪来的胆子！”
王思莒笑道：“我将昨日之事说与你听，是不想让你有所挂怀，便在此安心养伤。你若是压抑不住心神，如何能早日痊愈？”
郭朗也笑道：“大人所说实是正理，你们不必每日来看我，我在这里逍遥的紧。”
三人又闲话了一阵，王杨二人便去了。
江南三月，时节正暖。这日是初十，王思莒自府中骑马出来，见杨祝已经等在门口。
杨祝道：“昨个问过了一个金鳞帮的人，他说道这铁犁兄多半就是江湖上人称‘元铁犁’之人，此人是铁掌门弟子。”
王思莒道：“‘铁掌门’？怎么从未听说过这个门派？”
杨祝道：“铁掌门弟子不多，但铁掌门的大弟子大人一定听说过，他就是‘铁拳无敌’刘盾！”
王思莒道：“刘盾？就是太湖中号称江湖第一高手的刘盾？”
杨祝道：“正是，这铁掌门人丁不旺，但是弟子却是甚是了得。刘盾这一辈师兄弟只有三个人：刘盾是大师兄，当初江湖上却叫他‘刘铁拳’，等他打出名号之后，便号称‘铁拳无敌’；二师弟是‘潘铁鞭’，虽然没有大师兄这般武艺，但江湖上看住刘盾的面子，便给他封了个‘铁鞭无敌’的帽子；三师弟是‘元铁犁’，真名却少有人知。这三人练的都是外家的拳脚，兵刃上不甚见长。沈同口中的铁犁兄，应该便是这个姓元的。”
王思莒道：“刘盾既然是江湖第一高手，他的师门怎么会少有人知？”
杨祝道：“此事我也不知，江湖上传言刘盾此人不喜出门，只在太湖的庄子里走动。兴许是他在钻研什么武功，不喜交游吧。”
王思莒道：“这些江湖人士都是特立独行，都是常常作怪的。不过既然知道了这个姓元的，日后就能查找出此人。”
才行到六部衙门口，就见许多人出出入入，甚是惶急。王思莒有些不明就里，忙进刑部打听，捕头蒋免道：“大人还不知道吗？魏参政府第昨个着了大火，魏大人一家一个人都没跑出来。”
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