金枝 作者:面北眉南
此章标题响应群众号召）
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贺林晚看着曹氏的样子，叹了一口气，她回头向正走过来的二夫人轻轻摇了摇头，二夫人正犹豫着要不要过来，见状便站在原处没动。
贺林晚轻轻扶了曹氏，无意间触碰到曹氏的手腕，她抖了一下，贺林晚则感觉自己碰触到的是一块冰，毫无半点热气。
贺林晚扶着曹氏进了房门，反手又将门关上了，隔绝了屋外所有的视线。
曹氏的卧房里，跟随她出门的侍女冬梅呆呆地坐在床前的脚踏上，眼珠子一动不动，屋里进了人也没有任何反应。
贺林晚将曹氏扶到塌前坐下，想要放开曹氏的手，曹氏却像是受了惊一样反过来紧紧握住了她的手腕，力道大得仿佛要讲她的腕骨捏碎一般，贺林晚却连眉头都没有皱一下，就任由她这么握着。
“死了……”曹氏突然说。
贺林晚看着曹氏问，“什么人死了？”
“衡……曾衡。”抖着唇吐出了这两个字，曹氏的眼泪止不住往下落。
贺林晚拿出手帕递给曹氏，轻声问她：“若是官府的人来问二伯母，二伯母也这么回答吗？”
曹氏像是突然被提醒了，“对，官府！我要去报官，捉到凶手为他报仇。”
贺林晚冷静地说：“捉到凶手报了仇倒是成全了二伯母跟那位曾衡的情谊，可是四妹妹要怎么办？”
曹氏呆住。
“让人知道她生母与外男私通，她在宫里的好日子怕是也要到头了。”
曹氏惊恐地摇头，“不，我没有！我与衡哥之间并无苟且之事！”
贺林晚点了点头，“我自然是信二伯母的，但是别人肯信吗？你若是去报官，官府必定要查你与死者的关系。二伯母最近跟死者有没有私下里见过面？”
现实刺激得曹氏终于缓缓冷静了下来，贺林晚觉得她的手没有那么凉了。
曹氏愣怔了许久，痛苦地说：“他是为了我死的。凶手挟持了我，逼着他去救我，他就真的来了，然后被……”
曹氏回想起那噩梦般的一幕，说不下去了，刚刚止住的泪水又流了下来。
“我却连帮他报仇都做不到。”
“报仇？”咀嚼着这两个字，贺林晚勾了勾嘴角看起来有些冷酷，“你怎么知道曾衡不是被人寻仇而死？”
曹氏闻言下意识地想否认，但是她突然想起那凶手在杀曾衡之前说的那句话，他说：“你这条狗命远不足以偿还我一家几十口性命，不过祭祭我手中这把屠刀到也聊胜于无。”
曹氏虽不知曾衡到底做了什么，但是她知道这些年他做的事情必是不能拿到明面上来说的。
曹氏的表情有些惊疑不定。
贺林晚道：“曾衡未必是为你而死，但是他拖累了你到是事实。二伯母是想让四妹妹也被你们连累，那大可以跟人说出实情。”
曹氏沉默了一会儿，摇了摇头，语气坚定地说：“若是要拖累珍儿，我宁愿自己去死。”
贺林晚点了点头，“二伯母想清楚了就好。之后不管是谁来问你，你都一口咬定自己是被惊马带上山的，别的什么也不知道，不认识什么曾衡，更不曾目睹过什么命案，今日发生的种种就都忘了吧。”
曹氏点了点头，却又摇头，表情有些痛苦，“怎么可能会忘。”
贺林晚也不在意曹氏心里忘不忘，只要她别在人前乱说就好了。她又交代了曹氏一些应付众人的说辞，曹氏都一一记住了，最后贺林晚看向坐在一旁的冬梅。
曹氏也看向冬梅，说道：“我给她安排一笔丰厚的嫁妆，远远嫁出去。”
贺林晚说：“她这个样子怎么嫁人？先找大夫给她看看，若是清醒了，你交代她不要乱说话。”
曾衡不无辜，这侍女却是无辜的。
曹氏应了，“她跟我多年，一直忠心，不会乱说话的。”
贺林晚见该交代的都交待了，便起身要走。
曹氏也跟着起身，都说为母则刚，她现在的样子已经差不多恢复正常了，只是脸色还有些苍白。
“你是怎么知道我跟曾衡……”曹氏忍不住犹豫着问。
贺林晚停下脚步，“他就是你说的那个跟薛家有些关系的人吧？”
“嗯。”曹氏点了点头，犹豫了一瞬，解释道，“他也是个可怜人，自幼丧父，母亲四处做零工养活他长大，我还在娘家的时候他帮着她母亲给我家后厨送些菜蔬，因此认识了。后来他母亲重病到处借钱而不得，我便拿了自己的首饰送去给他们，他这些年一直记着我的恩情。”
当然，曹氏隐瞒了曾衡恋慕她，她年少时也对那个一边打零工养家糊口一边偷偷读书识字的聪慧少年心生爱慕，最后却不得不接受长辈的安排嫁到贺家这一段往事。
贺林晚对这些不感兴趣，只问：“他跟薛家到底什么关系？”
曹氏这会儿也没什么好隐瞒的，说道：“我只知道薛家有把柄在他雇主手中，当初不得不为他雇主办事，衡……曾衡跟随那位雇主多年，所以知道些事情，薛家不敢轻易得罪他。”
贺林晚明白了，曾衡其实也不过是借着那位雇主的势，狐假虎威罢了。
“他那位雇主是不是姓范？”
“我不知道，他极少与我提他在外头做的事。唯一有一次提到是在五年前，他突然得了一大笔赏银。”曹氏一边回忆一边说，“他把银子给我我不肯要，他有些急便跟我透露了些事情，说银子是他帮雇主办了一件大事得的赏银，以后连薛家也不敢轻易得罪他，他不缺银子了。”
贺林晚讽刺地想，五年前那件所谓的大事应该就是帮助他雇主范家害了杨家。
知道曹氏这里问不出什么了，贺林晚什么也没说就离开了。
二夫人见贺林晚出来了，连忙问：“你二伯母如何了？”
贺林晚收拾好自己的情绪，对二夫人道：“我刚陪着二伯母聊了聊四妹妹，她已经好多了。伯祖母放心，二伯母说自己只是醒过来的时候发现自己身在坟山，眼前还有一座荒坟，被吓坏了。”
二夫人双手合十，“阿弥陀佛，谢天谢地！”
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