南鹰将面前高高叠起的探报一口气阅完，不由眉头紧蹙，因为各地的局势发展完全出乎了他的预料，或者说，统一天下的征程远远没有他想象的那么平坦顺畅。
就在不久前，他还分别针对益州、荆州和徐州，秘密制定了三份军事战略方案，正在寻思首先攻略的方向，却没有想到天下风云变幻之快，已令他应接不暇，再也无法从容选择。
盘踞宛城的张济叔侄突然向曹操宣誓效忠，不仅在鹰军南下攻取荆州的道路上牢牢楔下了一根钉子，更直接影响到了调军西进协助汉中进攻益州的计划。反观曹操，张济势力与他本就连成一片，得了宛城后更拥有了攻打荆州的桥头堡，战略优势更加明显，兵力更加充足。一旦让曹操得了荆州，便可能沿江西进，与南鹰争夺益州。
而南鹰原本认为唾手可得的徐州，更是一夜惊变。徐州刺史陶谦第三次向朝庭上表请罪，更以年迈体衰为由，向朝庭表奏由豫州刺史刘备执掌徐州。根据探报反映，徐州境内到处有人传颂刘备的仁德和功绩，百姓们无不欢欣鼓舞，民心所向，几成沸腾之势。而统领徐州军队的高级将领，也一批批公然向刘备宣誓效忠。所谓上表请奏，其实是先斩后奏，已将生米煮成了熟饭，完全没有半点诚意。
如今的刘备，占据徐州和豫州部分地区，控制的军队至少达到了五万，整体实力瞬间迈上了几个台阶，已经成长为具有威胁的对手。至于刘备势力内部，是否会出现探报分析的“骤然兼并，或有隐患”，南鹰则完全没有同感……刘大耳朵打仗也许排不上号，搞笼络人心、争取民意这一套却是罕有敌手。何况，明眼人都知道，徐州如果继续由陶谦执掌，说前途堪忧都是客气了，指不定何时便会有大军兵临城下。交予兵精将猛的刘备掌管，实在是当下的最好选择。南鹰甚至可以断定，陶谦必是以身家性命为条件，将徐州卖给了刘备。
真正令南鹰关注的，则是探报中出现的一个名字……
“徐庶！”南鹰露出一丝无奈的苦笑。终于还是抗拒不了历史的伟力，刘备先得谋主，如猛虎插翅、潜龙腾云，后得徐州，更将一飞冲天。几年后，若是令他再得了卧龙和凤雏，便要轮到南鹰寝食难安了。
“来人！”南鹰终于压抑不住内心的焦虑，他在白帛上端端正正的写下了几个名字，郑重交给躬身候命的亲卫：“去情报司，调取这几人最新的情报，再安排听风、风语两部同时出动，务必在最短时间内将人带回。如果情况失控……”
他犹豫了一下，狠了狠心道：“死活不论！”
统一的曙光已经乍现，如果还怀有妇人之仁，只会令天下百姓陷入更加长久的黑暗。
“主公！”郭嘉急匆匆的趋进堂中，叫道：“曹操向徐州出兵了！”
“好一个曹孟德！倒真是行事果绝！”南鹰霍然起身道：“那本将也不再犹豫了，徐州和豫州的浑水，我们也来趟上一趟！”
旌旗蔽日，号角震天，数万大军宛如无边铁流，缓缓延伸向天边。
曹操于战车中探身而起，手搭凉棚望向远方，信手一指问道：“前方何处？”
“禀车骑将军！前方是湖陆！”一身铁甲的曹仁于车驾前拨马转身，应声道：“过了湖陆，便是沛县了！”
此时的曹仁精神抖擞，气势威武，再也不复当日沦为鹰军阶下囚时的颓废。
“沛县？那可是高祖皇帝的龙兴之地，如今倒成了陶谦那个小人的门户了！”曹操嘿然冷笑道：“便由本将替天行道吧！”
“主公啊！此次出兵似有不妥啊！”满宠一直策马随行，终于忧心忡忡道：“陶谦虽然几番上表请罪，但在朝庭定罪之前，他毕竟仍是一州刺史……我们贸然出兵，既未奏请天子同意，也未知会南鹰大将军，日后一旦追究起来，怕是麻烦不小啊！”
“你多虑了！我不是已经着荀彧给天子送去奏折了吗？”曹操不以为然道：“陶谦一介待罪之身，都敢先斩后奏，拿着大汉的土地与刘备做买卖，我身为天子重臣、朝庭武官，正该为君分忧、为民讨逆，怎能坐视不理？”
他见满宠欲言又止，干脆道：“本将也不说假话了，陶谦欲杀我父，这个仇必报；南鹰与我相约扫平天下后相争，徐州必取；刘备小儿若得徐州，将成心腹之患，此人必灭……你还有什么可说的？”
“主公高明！”满宠苦笑起来：“属下没有话说！”
“伯宁守法重礼，本将一直欣赏！”曹操斜过身子，亲昵的一拳擂在满宠臂上：“但是，成大事者不拘小节，切记切记！”
“是！谢主公教诲！”满宠感受到曹操的亲近之情，亦放下了心头的困扰，立即转变思路道：“徐州军不足为虑，可虑者有二，刘备兵精将猛，其部下关张二将于讨董之时便已大放异彩，我军不可小视；大将军南鹰虽与陶谦不和，却与刘备有旧，且主公取徐州已触其利益，不可不防！”
“各凭本事呗！本将之所以如此急迫出兵，你道为何？”曹操仿佛漫不经心道：“其实可虑者只有刘备！若南鹰大军未至，吾已先取徐州，他便只有空自叹息……这是约定，南汉扬的人品还是靠得住的！”
“主公勿虑！夏侯渊的兵马已从寿春出发，两路夹击之下，刘备必败！”曹仁自信十足道：“而南鹰的主力大半都在河北征讨袁绍，青州原本实力空虚，即使他们想要横加干涉，只怕也是力不从心，只能眼睁睁的看着徐州落在我们手里！请主公放心，上次兵败之后，末将痛定思痛，专门研究鹰军战法，若是再次对上，绝不对重蹈覆辙！”
“子孝……”曹操似笑非笑的看着曹仁：“你又轻敌了，若对刘备，本将也敢放下豪言！但是对于南汉扬……即便你已经败过一次，也不可能象我这般，明白他的厉害！”
他突然叹了一口气，目光定定的落在远处，仿佛陷入回忆，口中喃喃道：“曾经我认为，他根本就是不可能战胜的！”
曹仁和满宠面面相觑，正待出言劝慰，突然闻听前方蹄音骤急，有探马一路疾驰而来，在曹操车驾前叫道：“主公，徐州军开出了沛县，两支兵马各约三千，正在向着湖陆齐头并进，显然是阻击我军而来！”
“刘备胆子不小，六千兵马也敢来螳臂当车！”曹操不惊反喜：“正好一战歼敌，挫动敌军锐气！敌军领兵之将是谁？”
“回主公！”那探马答道：“听说是赵云和陈到！”
“什么无名下将？从没听说过！”曹操沉下一张脸来：“竟然不是关张二将，刘备小儿怎敢如此轻视我军……”
他环顾一眼渐渐围拢上来的曹军诸将，不由哈哈一笑：“敌军主动来送人头，哪位将军愿意去斩将立功？”
“禀主公！”一员雄伟如山的猛将暴喝道：“末将前次兵败受辱，此番愿意戴罪立功！”
“还有末将！”又一员仪容不凡的青年将领跃马而来。
“好！准了！”曹操见此二人正是许褚和李典，不由心中一宽，含笑道：“祝二位将军旗开得胜！”
望着两路兵马挟着烟尘一路远去，曹操不禁有些踌躇满志，许褚和李典均是不可多得的良将，碰上名满天下的鹰军险地设伏，输了也是无可奈何。然而，对上刘备麾下区区两员无名下将，焉有败理？
残酷的事实很快就打了曹操的脸。半日后，探马来报，许褚和李典分别对上了赵云和陈到，四将竟是棋逢对手，杀得难解难分，苦战一个时辰不分高下，因双方士兵折损不少，这才各自退兵，形成了对峙局面。同时，探马又报，至少两万徐州军正在徐徐开来，领兵大将是张飞。
曹操勃然大怒，正欲尽起大军，突然又接探报，青州臧霸起兵一万杀入徐州，南鹰亲领大军两万亦奔徐州而来。
“他哪儿来的两万大军？”曹操失色道：“难道把驻守洛阳的军队都调出来了？”
“并非如此！”探马回报道：“据说南鹰从洛阳乘快船由黄河顺流而下，中途会合了平原开来的一支鹰军，一夜之间渡过黄河，并沿临邑、谷城、富成等地一路南下，如今已至蛇丘，正在我军身后，距离不足三百里！”
“鹰军的水军厉害，传信之能更是天下罕有！南汉扬于急切之间竟仍能调动如此规模的兵马，是本将低估他了！”曹操怔了半晌，才叹息道：“此次征讨徐州，变数大了！”
“我军要不要静观其变？”有部将迟疑着问出了所有人都关心的问题。
“错！”曹操断然道：“我们必须立即行动，首先要避免与南鹰和刘备的兵马再次接战，其次要全力攻占所有城池，尽可能争夺人口，凡占领一城一镇一亭，都先插上我军旗帜！”
“什么？”曹仁一惊道：“我军兵力一旦分散至各地防守，主力就空虚了！”
“谁说本将要分兵防守了？”曹操冷笑道：“传令下去，占一城只派兵三百驻防！保持我军主力的实力！”
“区区三百兵马？南鹰和刘备如果派兵来夺，岂不是转眼之间又要易手？”众将面面相觑，均是错愕。
“刘备兵力不占优势，本身又要分兵各地防守，借他一个胆子也不敢贸然分散主力！”曹操再次冷笑道：“至于南鹰.......就要看他究竟守不守约定了，如果连南汉扬都不要脸了，那么本将败了也无话可说！”
“没错！就是要抢！”他阴冷的目光扫过欲言又止的众将，恶狠狠道：“先抢到手再说，抢到了才可能是自己的。而到手的东西，任何人也休想本将轻易吐出来！”