九州清晏 作者:亚丁稻草人
第三九回 还施彼身
又过了个把时日，宋老爷与云昇约定的最后交货日期终于到来。宋老爷满心欢喜地在自家院落里踱着方步，来来回回地数点着装货的箱子。一班下人此时也忙得不亦乐乎，一面在门外套着运货的马车，一面一箱一箱地将丝织品往外面搬。
宋老爷心里的算盘已经打得叮当响，今日这笔生意一做成，之前投入的本钱能翻回十倍不止！加之之前从沈家兄弟那里讹来的一大笔银子，从今往后，他们宋家就算是不想当这个清晏首富都难了。想到这里，宋老爷已经笑开了花，脸颊上两块肥也不由自主跟着有节奏地抖动了起来。
“老爷，时辰到了。”一个下人屈身禀报道，“是否即刻出发？”
“都准备好了？好！出发。”宋老爷大手一挥，宋家的车队便浩浩荡荡地出发了。
云昇与宋老爷约定今日午时在江边码头碰面，一手交钱，一手交货。云昇声称西域买家心急如焚，他一旦拿到这批丝绸便立刻走水路出城。
午时的码头上日正当头，人影稀疏。宋老爷的人马抵达时，还不见大财主的身影，于是只得坐在马车上等待，一面命众下人原地待命。然而左等右等，大买办云昇仍是没有露面。太阳明晃晃地挂在头顶，宋家的下人们个个被晒得头晕眼花，而坐在马车之中的宋老爷更是心急如焚。
又约过了一刻钟的时间，离开原本约定交货的午时已经过去一个时辰。宋老爷泛起了疑心，渐渐地焦虑起来。又等了一会儿，他终于再也坐不住了——要是云昇在这要命的时候爽约，不但拿不到银子，他先期大大小小的投入岂不都打了水漂？宋家本就未染指于丝织品，如今要是被云昇这小子摆了这么一道，这些丝绸于宋家又有何用？
“老爷，您看这云公子莫不会不来了吧？”一个下人颤颤巍巍地问道。
“再等等！”宋老爷没好气的回答。
下人不敢再语，只得退身继续等待。
而此刻，沈家的大门却被另一个人敲开。来人对于沈家众人来说并不陌生，可是她的到来却多少有些让人吃惊。
“瑶佳小姐！？”小鱼见到来访的林瑶佳，甚为吃惊。自上次林老爷要召沈薄云为女婿一事之后，林瑶佳与他们再未有过任何交集。
“小鱼，好久不见。”林瑶佳容颜依旧，只是笑容里略带悲伤，不似曾经的天真无邪。
小鱼一边把林瑶佳请进府上，一边赶忙前去通报。钟清言听到林瑶佳的名字也甚为意外，然而清言却并非一个计较的人，自上次收到林瑶佳的亲笔书信，了解了招婿的前因后果之后已经前嫌尽释。此刻听到林瑶佳的名字，更多的是对故友来访的欢喜。
“瑶佳，见到你真是太好了！”钟清言见到林瑶佳异常兴奋，“真是好久没见，你过得可还好？”
“清言姐姐，我也时常忆起我们在玲珑庄园的时光呢。”林瑶佳微笑着回答道。
“也怪我不好，没能找机会去看看你。”看到林瑶佳这个千金之躯今日亲自登门拜访，清言不免有些自责，自己怎么就没有好好维系与这个好姐妹之间的关系呢？纵然林老爷与沈家在商场上或许有这样那样的竞争，但是这并不能影响她与林瑶佳之间的友情啊。
“我知道姐姐成亲了，一家之主自是有许多事需要心。”林瑶佳听着，赶忙安慰清言，“姐姐不必太过自责。”
“最近事情很多倒是真的……”清言感叹道。
“其实不瞒姐姐，我家也发生了很多事。”
“哦？何事？最近家里事情太多，倒也没有心思去顾及外面的消息。”清言关切地询问，“没出什么大事吧？”
“其实……其实……”林瑶佳一时两眼泛红，“上月初我爹爹已经染病去世了。”
“什么？”钟清言连带着身边的小鱼都大惊！林家大当家去世的消息无异于平地里的一声惊雷。
林瑶佳努力忍住快要落出的眼里：“爹爹走的时候十分安详，好像没有什么痛苦。”
看林瑶佳不愿在自己的面前落泪，她的坚强令清言有些意外，一时不知道要说什么去安慰。
小鱼在一旁接到：“人死不能复生，林小姐节哀顺变。相信林老爷在天上也不想见到你有一分难过的。”
“恩，我知道。”林瑶佳此刻已经收起了眼泪，“我会好好生活的，为了爹爹，也为了我们林家。”
钟清言与小鱼都向林瑶佳投去了赞许的目光，谁人可以想到这个一直很单纯的小女孩，面对亲人的故去，竟然可以如此洒脱，如此看开。
“不瞒你说，其实今日我来找姐姐，也是有一事相求。”林瑶佳话锋一转道。
“瑶佳小姐不必客气，有话直说便好。”清言回答。
“其实爹爹走后，以前他手下的不少人都开始觊觎我们的生意。祖上世世代代辛苦积累，我不想让家业败在我的手下，而现下一时又挑选不出可以信任的人选，于是我便下决心要接管林家的家业。只是瑶佳自认资质不够，生意上的事学起来很慢，到现在还是不能上手。今日一来，我是想恳请姐姐允许让我向沈公子学习学习生意之道。”
林瑶佳说这番话时眼里写满了认真，清言和小鱼却是又大大地吃了一惊。如今这个站在她们面前的小姑娘还是当时的林瑶佳吗？不要说她区区一个女子，就是一个男子遇到这样的境遇，又有多少会毫不犹豫地选择挺身而出。
“瑶佳小姐，如今的你我们真的是要刮目相看了！”
“姐姐莫要笑话就好。我也知道生意场上的门道多着呢，我如今是从头学起，真正能挑得起林家的担子也不知道要等到何年何月了。不过我相信只要功夫深，铁杵磨成针。只要我肯下苦功，相信有朝一日一定可以做到。”
“好一个只要功夫深，铁杵磨成针！”说话间，一个男人的声音忽然响起。
屋内的三人齐齐向门口看去——“陌飞并非有意偷听，恰巧经过，无意听到姑娘的对话。如有冒犯，还望姑娘包涵。”——说话的男子竟然是经过的康陌飞。
“这位是……？”林瑶佳有些疑惑地望向清言和小鱼，这位面生的公子她可从来没有见到过啊。
“这是……”还不等清言开口解释，康陌飞已经自我介绍道：“在下康陌飞，算是沈家和钟家的知交好友吧。”
“小女子林瑶佳。”瑶佳说道，“康公子没有冒犯，刚刚那些话公子莫要笑我不知天高地厚便好。”
“诶，怎么会？活到老，学到老，人没有什么是生来就会的，只怕你不肯学。如今林小姐这般挺身而出、虚心求教，倒是令在下十分欣赏。”
林瑶佳被夸得有些脸红，一时不知如何接话，转而向清言问道：“姐姐，不知道刚刚我说的你是否应允？”
“学做生意？那有何难！包在我身上了。”清言满口答应。
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宋府
那位曾经被视为大财主的买办云昇最终还是没有露面，宋老爷回到府邸时已经气得火冒三丈。
“好一个云昇！居然敢骗我！竟然在太岁头上动土！！来人啊，还不快给我到九州去把他抓出来！！”宋老爷咬牙切齿地说道。
“是，是，小的这就去办，这就去办！”
只是宋老爷哪里知道所谓的九州买办，番外商人，云昇这个名字统统都是子虚乌有的，甚至他亲眼所见的云昇的脸也只不过是一张人皮面具。现在要去查证，实在是为时已晚。
如今，宋老爷不得不接受自己被骗的现实。然而他不解，一直以来云昇都没有向他讨要过什么银两，如今云昇人间蒸发，充其量也就是件损人不利已的事情。唯一的解释就是番外的商人停止收购，云昇找不到下家脱手这笔丝绸，于是乎只好退避三舍，连同他这个上家也只好跟着一起他倒霉。
然而宋老爷的损失其实还远不止于此，之前他花大价钱收藏的各式丝织品其实是沈薄云、沈义天心准备的次品。其质量远比宋老爷想象中的更加劣质，而价钱也要更低。宋老爷原本想要以次充好，没想到先被人以更次充了次……沈家这次花大功夫对付宋老爷这招虽然损，然而想到当时宋老爷贼喊捉贼，弄得他们兄弟狼狈不堪，如今也顶多算是以其人之道还至其人之身罢了。沈家兄弟虽然为人正义，但也并非可以任人欺凌。人不犯我我不犯人，人若犯我我必犯人——说的大概就是他们这样的。
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沈府
沈家兄弟在戏耍了宋老爷一番后却并没有显出多少欣喜，毕竟这并不是他们的本意，也是宋老爷卑鄙在先才逼得他们出如此下策。不过经由此事之后，当日作为赔偿的银子以及宋老爷拖欠钱庄的银两倒是悉数要回了，也算是物归原主。宋老爷一门心思地要去九州找出“云昇”，却不知道“云昇”现下就在沈府安然自若地待着。如此一来，怕是宋老爷的人手再多，多到能把九州翻一个遍，也是找不到这位大买办了。
自林瑶佳前来拜访之后，沈薄云果真常常带着她在钱庄转悠，交给一些基本的管理和算账的知识。林瑶佳十分好学，态度也认真，很多事情沈薄云教过一边她便可以触类旁通，令大家很是惊叹。
一切好像又回到了最初的轨道上，然而唯有一事却仍然是萦绕于众人心中的禁区——那就是江城守要纳小鱼为妾。虽然自小鱼住到沈家以来，江城守碍于沈家的背景，不敢前来惹是生非，然而整天为此事提心吊胆的小鱼却总是心事重重。众人看在眼里，自是急在心里。
现在，沈义天要是娶小鱼为妻便是公然叫板于江城守。沈家虽然财力雄厚，然而却是白手起家，并没有多少靠山。若要想在清晏城里长期发展，城守大人是万万得罪不得的。
就在众人为此事犯愁之际，钟夫人却在此刻作出了一个重要决定。
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