慈悯守则 作者:matthia
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令艾尔莎震惊的是，当威廉冲向哈桑时，一道银白色的影子挡住了他——切尔纳站在威廉与魔女之间，左手戴着枯骨色的镯子，右手拿着沾满血的匕首。
在赛哈依的命令下，切尔纳向威廉走去，威廉却不由自主地向后退。他记得切尔纳，就像记得谢尔、斯维托夫、阿斯伯格一样……他印象最深的并不是血秘偶切尔纳，而是当年巫师的助手切尔纳。
艾尔莎不忍地低下头，却看到了赛哈依腕上的契约书。那一刻，她眼前发黑，震惊得几乎忘记了惊叫，她明白这意味着什么——现在切尔纳属于赛哈依，而他的原主人亚修·布雷恩……应该已经不在人世了。
很快，威廉被撂倒在地，心脏上插着一枚银楔。切尔纳抓握过银楔的掌心血肉模糊，他面无表情，一声不吭，一直低头回避着艾尔莎的目光。
魔女们没有杀死威廉和罗拉，而是命令切尔纳伸出獠牙咬了他们。过上几小时或至多一天，他们就会被律令之牙感染，从此必须服从切尔纳的命令。赛哈依叫罗拉负责保护和侍候艾尔莎，毕竟回家的路很长，而艾尔莎的身体又十分不便；而威廉是一个优秀的战士，留着他总不会浪费。
现在，看到艾尔莎慢慢平静了下来，罗拉凑近问：“艾尔莎，什么是‘大祭仪’？”
“你从哪里听到的？”艾尔莎一惊。
“就是偶尔听到的。”
“那是我们最重要的一个祭典，”艾尔莎说，“焚灵之民的祭祀仪式分为三种，风祭，火祭，还有大祭仪。风祭的祭品是外人，比如我这样的‘灰烬’，或者外界的其他敌人……方式就是把人类绑在沉寂之塔的塔顶，剖开皮肉，用隼笛和血肉的味道引来猛禽啄食。火祭的意思并不是把人烧死，而是要用焚灵魔法杀死祭品，不仅如此，火祭的祭品必须是魔女，是焚灵信徒……”
罗拉一脸不适：“前一种虽然也很恶心，但我起码还能理解那个心理……而后一种……魔女用魔女献祭又是为什么？难道还有人自愿当祭品？”
“确实很少有人自愿，”艾尔莎说，“风祭的意义是将祭品献给焚灵，焚灵接纳祭品为奴仆后，会对其他子民降下福泽表示感谢。而火祭的意义不一样，魔女们相信，如果以同胞献祭，受惠的将不是焚灵的人类子民，而是焚灵自身。焚灵有个痛苦炼狱，被火祭的都是信仰不够坚定的魔女，他们死后会被焚灵折磨，而焚灵通过碾碎他们的灵魂来充盈自身的力量。那些狂信徒认为，与其求神庇佑自己，不如帮神巩固力量，这才是对焚灵至高的敬意……”
从前她被幻术蒙蔽，但现在她已经都知道了——赛哈依对他的弟妹使用过火祭，他虔诚地将他们用魔法烧死或撕碎，将他们全都献给了焚灵。
罗拉又问：“那么……‘大祭仪’的方式是什么？”
“大祭仪包含了风祭与火祭。大祭仪当夜每个焚灵之民都必须在场，不论你是住在附近的城市还是正身在海外，你必须要回来参加，违者将被选为下次火祭的祭品。每次大祭仪都要死很多人……有被绑架的外国俘虏，也有被指为叛徒的同胞，总之人越多越好。通常来说，他们新立高阶祭司、新立族长时才会举办大祭仪，赛哈依直接杀了上一任族长，现在他大概想补上这个仪式吧。”
罗拉半天没说话，艾尔莎笑道：“别怕，他们不会杀血族来祭祀的。因为你们属于不死生物，不在活人范畴内，在焚灵之民眼中，已死的东西就不能再当祭品了。”
罗拉缩着肩膀，并没有被这话安慰到：“但是……就算不用我们献祭，他们仍然可以随便杀掉我们……算了，反正也只能走一步看一步。艾尔莎，如果那个大祭仪完成了，接下来会发生什么？”
“会死很多人。”
“我知道会死人多人，然后呢？”
艾尔莎苦笑：“没有什么‘然后’。什么庇佑，什么福泽，都是他们在古代传说的基础上幻想出来的。他们会杀害很多人，然后……什么也不会发生。”
罗拉皱着眉点点头，好像并不太明白艾尔莎的所指。她不时望向高处仅有的窗口，似乎在留意星光位置的变化。
“你在找什么？”艾尔莎问。
“屋子里没有钟表，我只能通过星星和月亮看时间，”罗拉说，“其实我是昨天才听说‘大祭仪’这个词的。虽然我没法离开这屋子，但血族的听力很好，尤其是在万籁俱寂的夜晚，最近，每到太阳快升起前的那段时间就会有一个男人在附近打电话，他的声音很小，人类应该听不见，但是血族能听到。他好像是在和远亲说话，叮嘱他们赶快赶回来什么的，但他说的是英语，内容还经常重复，而且总是强调某些词……我觉得他是故意的让我听见的，也许他想帮我们。”
艾尔莎苦笑着摇摇头。她对自己的族人心灰意冷，根本不相信还有人愿意帮她们。她刚要说什么，房间一角突然传来了砰砰两声，就像敲窗声一样。
罗拉紧张地站起来，挡在艾尔莎身前。敲击声又响了几次，罗拉仔细辨认后惊讶地发现，发出声音的竟然是一只玻璃杯。
“把它拿给我！”艾尔莎眼睛一亮。罗拉有点害怕，但还是小心地捧起了杯子，交到艾尔莎手上。
艾尔莎大概见过这个法术，她熟练地念了一句短促的咒语，把杯子捧到嘴边，用里面的清水沾湿了嘴唇。杯中的水缓缓波动，并发出声音：“阿伊莎女士？”3
罗拉掩着嘴低声惊叫：“是他！我之前说的那个在附近打电话的人……就是他！”
对方毫无表示，似乎根本听不见她的声音，大概只有嘴唇碰过水的人才能通过这杯水传达声音。
“你是？”艾尔莎问。
“我叫诺拉丁，是费达的儿子。也许您听说过我，诺拉丁和内尔，那对灰烬双胞胎。”
艾尔莎确实听说过他们。诺拉丁继续说了下去：“我就不多寒暄，直说重点吧。大祭仪开始后可能会有人来救您离开，具体方式我不知道，只是通知您一下，请做好准备。您的另一个儿子没有死，您会见到他的。”
艾尔莎浑身一颤：“你是说……”
“您明白了就可以。对了……看来，我的很多猜测是对的。”
“什么？”
“我和内尔是一对灰烬双胞胎，但我后来意外地学会了施法。您也是灰烬吧，可是您看，刚才您干了什么？”
听到这句话，旁边的罗拉恍然大悟——是啊，刚才艾尔莎念了咒语！她用水沾湿嘴唇，“接听”了水杯里的通讯术……
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