泠风穿堂来，飞帘转动，竹林深处听得素琴松吟，箫声隐约。
正在为座下的学生们授课的彭启明似有所觉地循声望去，总觉箫声似曾相识，却又被手下所执的书卷拽回了心神。
道是瑟瑟秋风起，冷石听泉，玉落哪得惊云声，又闻箫声咽。
彭启明执卷坐在堂前，听到此处心叹不已，虽未与那琴声谋面，却像是已得了知音一般。他侧耳还想再听，而长风已散了。
俄顷，远处鼓楼的钟声响起，他散了学，书院里的学生们便一窝蜂冲了出去。彭启明合起了手中的书卷，望着方才琴音传来的方向，叹息着起了身。
他一出门，就见有侍从前来找他：
“先生，有客人来访。”
“启明兄，许久未见了。”站在侍从身后的男人执萧而立，紧随其后说道。
看到眼前这张经年久别的熟悉面孔，彭启明愣了片刻，才迟迟迎上前去。
“是元正啊，我道刚刚那竹林间听见了吹箫声，不想竟然是你，”彭启明此时见到了旧日故友，心中自是欣喜不已，“这么多年未见了，元正的技艺果真更上一层了！”
“哎，愧不敢当，不过我来，除了与启明兄叙旧，其实还有一事相求，只是不知启明兄多年画技可有进步啊？”程元正得了他的话谦逊了一番，转而打趣道。
“嗯？”彭启明止了步子瞧他，挑起一根眉毛，摆手指他，“元正说这话，难道是信不过我吗？”
两人对视一眼，不约而同地仰头哈哈大笑起来。
程元正与他并肩走着，将话头又转到了正题上：“实际上，我今日特地为启明兄引荐一人。”
“哦？可是阁下族中的哪位青年才俊？”
彭启明不甚在意地接话道。
“小儿顽劣，哪敢请教启明兄，我现下结交的这位，一般青年才俊可不能相比！”程元正见他这幅惑然的模样，卖了个关子，“不知启明兄方才可曾听到竹林后的琴声？”
“不是你？”彭启明回想起方才的琴声，不禁讶异道：“竟然是他？”
“正是——”程元正已将他带到竹林旁，抬手示意。
长风穿林，青年一袭白衣，胜过皓月几许，向他款款一拜道：
“在下国子监学生沈昱，见过彭先生。”
“这位沈小兄弟精通君子六艺，如今正在四方游学，恰好经过我们这吉荣县，听闻了谭林书院的名声，便想来拜识一下启明兄的大作呢。”程元正在一旁夸耀他道。
彭启明听了这话，不由有些紧张，沈昱见他额上出了些细汗。
他赶紧作揖客气道：“惭愧惭愧，沈兄弟是进了国子监的学生，哪是我这等下里巴人可以相比的？”
自《对楚王问》里流传千古的字句一出。沈昱立刻听出其中的含义，谈笑自若，徐然道：
“彭先生切莫妄自菲薄。殊不闻阳春白雪，曲高和寡；下里巴人，炙手可热？红尘万丈，百卉千葩，这琴画各花入各眼。国子监又如何？学子芸芸，却未必有有一人能得先生身上那般洒脱，此是文胜质也！先生如今匿身于乡野，而显学于世人，文质俱备，所以彬彬君子。”
彭启明不想沈昱竟有如此才学，双目露出讶异之色，推让道：“沈兄弟谬赞了。”
程元正只当二人在互相客套，笑道：“这几日落了雨，竹林幽静倒是幽静，不好说话，不如启明兄带我们二人去书房一叙吧。”
“元正说得是。诸位，请。”彭启明应声，在前面引着两人。
静室内寂然无声，唯有茶水潺潺，流入杯盏。
彭启明将自己的得意藏画从匣中取出，在两人面前摊开。
“启明兄真是好笔法！”程元正端详着眼前这幅画，他其实对笔墨不大感兴趣，也不甚懂得鉴赏的门道，却仍是给足了面子的赞叹。
彭启明闻言面上的笑意僵了一下，嘴角微微一动，不置可否的解释此画只是藏品。
好在沈昱帮他解了围。他颇通文墨，彭启明与他攀谈起来，不经意地晾下故交。
程元正自知犯了傻，只好讪讪坐在一旁看着两人相谈甚欢。
聊到了兴头处，彭启明甚至要把自己这藏品强塞与沈昱。
“学生前来确是要求得一副大作，只是此画是先生的心头好，我哪敢夺人所爱，”沈昱推辞道，“思来想去，还是求得一副彭先生的亲笔之作，也算不枉此行了。”
彭启明听了这话喜不自胜，自鸣得意起来，连连答应当即就为他作一副。
“说来，我这几日进了吉荣县，本是想求得一副罗先生的画作，”沈昱见他开了话闸子，知道自己机会来了，“没想到竟然出了这等事......”
他佯作失落，唉声叹着。
“嗐！有什么可惜的？那罗晋颜是少年风光了一些时日，可他如今已是江郎才尽，你要与我说他的画——哼哼！不过是欺名盗世之人罢了！”彭启明说上了头，冷嘲热讽道。
沈昱做出一副吃惊的模样，求教道：
“学生愿闻其详。”
彭启明抚着下巴上的长须，似是回忆起了什么：“那就还要从五年前范黎那小子的事说起了，现在想来他还是和你一样的青年才俊哩！”
“你不知道，这范黎的母亲原是世家孤女，其父死后独木难支，越礼奔行客，相与苟合而得范黎。然行客亡走，难持生计，于是掩涕为秦妇，做了秦家的继室。范黎此时也随着她进了秦府。”他说着摆摆手，面上说不清是不齿还是怜悯。
程元正听了这话来了兴趣：“也是稀奇，这女子未嫁先孕，怎么还能被秦家相中呢？”
“元正此言差矣，岂不闻先帝那位，亦为蜀地孤女哉？”彭启明不紧不慢地呷了一口茶，慢悠悠地说道，“其母入秦府时，秦老爷子已是风烛残年，未能使其母诞下一儿半女，不久后便撒手人世。你们别瞧如今这跃仙楼生意蒸蒸日上，可在当时秦家全被秦老爷子的弟弟把控，秦老板都得让他三分，何况是不知生父、野合而出的范黎？”
他重重地放下手中的茶杯，叹息一声：“那小子在工笔上颇有天分，尤其善画人像，有当一日定能成为人中龙凤！只可惜偏偏遇上了罗晋颜那厮——”
“我与他同事那么多年，早已悉知他的脾性。罗晋颜此人，年少得天恩，挥笔泣鬼神，往往一张画千金求。他自视甚高，却被那些凡货俗物早早磨尽了才气，变得只知金银，不通文墨。后来他的画技不进反退，再无人买他的画，妻女也困苦起来，”彭启明摇了摇头，话语中带着嘲讽和惋惜，“他平日为人方正，可一遇上书画便如同变了个人一样。此番打击之后，他就走了歪门偏道，为了一个名声，去求了范黎为他代笔。”
沈昱听到这里，脑中的思绪顿时茅塞顿开，已然猜到后续，而面上依旧附和着彭启明的话问道：“学生不解。范黎既然灵才斐然，那又何必去为他人代笔？而罗画师请他代笔，倘若一朝被揭穿，岂不是就身败名裂了？”
“我见你才智聪慧、少年老成，没想到也是个少不经事的！”彭启明笑骂道，“做我们这个行当的，凡事都讲一个名。想要出名，不是画的好就足够，要才艺与运气、手段并用才行。罗晋颜当年有祖业为其撑腰，旁门左道信手拈来。你看范黎此人循规蹈矩，又无家世人脉傍身，这样一个人怎么晓得去争名逐利，又怎么能争得过呢？”
原来是这样，沈昱唏嘘不已，秦家唾弃他，连带着他母亲一起遭人白眼；画坛不认他，他凭自己手艺谋一条出路都困难。范黎进退两难，才不得不为他人做代笔谋生。
“再说那罗晋颜，他自然怕有朝一日被揭穿，而且怕得很，”说到此处，彭启明所有表情都化作了满脸的嘲讽和不屑，“他后来因为分银抽成与范黎起了嫌隙，范黎一气之下便扬言要将他代笔一事昭之于众——”
“后来的事便分明了。”
罗晋颜趁彭启明出城拜访友人之时，将谭林书院变作了自己的一言堂，栽赃范黎窃画，以此把他逐出书院，又将他的右手一并砍去，使范黎以后都无法作画，让自己再无后顾之忧。
“范黎那时是我的学生，我这个做先生的却没能护住他，是我的失职啊！”
彭启明说到动情处，嗓音生涩，他灌了一盏茶，歇了歇，缓了一口气，继续说。
“不过此事你莫要外传，眼下罗画师出了此事，我怕他会为众人所疑。”他向沈昱嘱咐道。
沈昱闻言点了点头，应下了彭启明的嘱托。
彭启明见他颔首答应，这才放下心来。可书院消息闭塞，彭启明怕是不知，因为狐仙婆婆的事，范黎已经有了嫌疑。
“我游经此地，本只是想求得一二幅名家画作，不想竟偶然得知了此等龌龊，”沈昱那晚也见了方宁带来的画像，发自内心地为之扼腕道，“我虽未曾见过范画师，却已为之潸然泪下了。”
程元正见状在一旁提议道：“如今那范黎已被断了右手，即使现在去寻，也再不能画出昔日那样的作品了，不知启明兄此处可有一两幅范画师曾经的画作，也能让我二人瞻仰一番。”
“说来惭愧，他的画作我也未能保存下多少来。”彭启明放下茶杯垂下头，失落地回答二人。
沈昱沉吟了一会儿：“如若没有范画师的，那先生也曾说过罗画师年少时也有不少好画。要是能求得一幅，我也算此行无憾了。”
不知是否是这话触动到了彭启明什么地方，只见他突然从失落中挣脱出来，好似想起了什么，攸地站起身来。
只见他在书房内翻箱倒柜地找起来，最终在拉开一个箱子时顿时激动起来：“不瞒二位说，我这里虽没有罗晋颜年少时千金难求的大作，也不曾藏下范黎名义上的画作，但是罗晋颜那厮后来的画我这里倒是有那么一张。我当时还觉得这画不像是他的手笔，现在想来，恐怕这幅画正是范黎为他所代笔的哩！”
彭启明将那张画从箱子里取出来，仔细端详了片刻，自顾自地连声道：
“不错！不错！正是这幅！”
他将这画在两人面前铺开，却是一幅仕女醉春图。
画中独有春一枝，美人云鬓如雾轻纱笼，醉倚石上，欲眠又将芙蓉枕。
“范黎那小子最善画人像，虽与罗晋颜所擅长的仕女相似，实则其中有许多不同。如说罗晋颜之画如天马行空，那么范黎便是将画外人与画中人相合，”彭启明指着这画对二人说道，“你瞧，这女子虽称不上端庄，却也不俗不媚，眉眼中自有一分神性。不知元正看着是否觉得有些熟悉？”
“额......我看这画中女子相貌倒是与范黎本人有些相似。”程元正想了想说。
“是了，正是如此。如若我没想错，这幅画正是范黎依照自己记忆中的母亲所作的，”彭启明看着感慨地说，“如果我手中能有范黎曾经署名的画作，也许就能还他一个清白了。”
盯着这幅画一语不发的沈昱此时忽然开了口：“不知学生是否能向先生买下这幅画？”
彭启明惊讶了一瞬，不过很快释然了。
“你如是想要，便自行拿去吧，若是你有心，说不准往后，我这苦命学生还要靠你翻案呢......”