“来了吗？”
“还没。”
崇经书院，讲堂前的汲泉亭内，两个少女正踮着脚探头张望，寻找某个身影。
她们是瑞国武定侯之女沈灵舒与侍婢阿沅，也都穿着一身素色的直裾深衣，装束与书院学子们一般无二。
沈灵舒身材窈窕，一张标致的鹅蛋脸，肤质莹润，柳眉弯弯，虽着男装犹美得不可方物；阿沅则婴儿肥未褪，俏丽中带着稚气。
瑞国不禁女子入学，可她们今日其实是托了关系混进来的。
为的，是寻一人麻烦。
沈灵舒曾订下一门婚约，论出身，对方还配不上她，可不久前她竟是被退婚了。
她素来骄傲，因此沦为京中笑柄，这口气怎么也咽不下，遂决定亲自来问个清楚。
随着钟声作响，多数学子已落座，阿沅才终于抬手一指。
“来了。”
对方登门退婚之时，她跑去偷看了一眼，对他的身形相貌印象深刻。
沈灵舒顺着阿沅指的方向看去，山门处已经只有一人还在不紧不慢地走着。
平心而论，那狂徒的仪表样貌竟是相当不错，风姿鹤立，有遗世之态，只是神情淡漠，眉宇间透着一股与人疏远的清冷之意。
“看着就是个不知礼数的狂徒。”
沈灵舒轻哼，带着些恼意迎向他，喊出了那个曾经写在她婚契上的名字——
“顾经年。”
少年正安步当车，听到有人相唤，目光转来，见是个女弟子，竟不理会。
沈灵舒更恼，快步赶到顾经年面前，从袖子里拿出他的退婚文书。
“你……”
“信就不看了，抱歉。”
顾经年应得漫不经心，话音未落已与她擦肩而过。
沈灵舒愕然片刻才反应过来，她大概是被他当成要递情书的仰慕者了。
这无礼狂徒竟还如此自以为是、自命不凡，可恨。
她气得跺脚，又道：“站住，告诉你，我可是……”
“授课了。”
“嗯？”
沈灵舒一怔。
随着最后一声钟响，一个留着三缕长须，身穿葛袍的中年男子负手从长廊那边踱步而来。
“明川先生来了。”
众学子顿时不敢再交头接耳。
葛袍中年目光看向沈灵舒这边，喝道：“你等还在胡闹？！”
沈灵舒被气势所慑，不敢作声，颇觉无辜。
再一看，顾经年不知何时竟已在讲堂角落的一个蒲团上坐好，手展书卷，一副认真向学的模样。
阿沅见气氛肃穆，心中害怕，连忙拉着沈灵舒也坐下。
须知崇经书院地位崇高，明川先生亦是当世之大儒。
先生名为宋璋，字伯玉，号明川，学识渊博，素有盛名，瑞国天子曾两次想授他为官，皆被他婉言谢绝了。
今日哪怕是武定侯当面，也得对宋璋礼敬三分……
“见过明川先生。”
一众弟子皆起立揖礼，素衣如雪。
讲堂开阔，三面白墙上则写着几个比人还要高的楷书，分别是“忠”、“孝”、“节”、“义”、“礼”、“信”，仿佛是六位金刚摆出飞天舞姿凝视着众弟子。
前方的牌匾上以气势雄浑的字迹书着“天道正脉”四个大字。
牌匾下方，宋璋落座，端起茶盏抿了一口，开口说起来。
不像在授课，倒像是随意而谈。
“便如你等所愿，今日说异类。”
“《河书》云，地广三亿三万五千里，中有山曰‘昆仑’，高万里，乃神物之所生、圣人之所集也，天下八十州环绕之，中州为其中之一，居东南隅。”
“中州方圆一万五千里，左滨海，右流沙，北及雪渊，前至极峻，自古皆为一统，今分五国，不必赘言。”
“中州之外皆称‘夷海’，夷海多异人、异兽、异物、异俗。”
“举数例。”
“蓬山之东四万里，有族曰‘稽’，稽人孕三十六年始生，生而高大，头带鹿角，可乘云驾雾，盖为龙类。”
“壶关以西三万六千里，有族曰“奭”，奭人有四臂，擅造飞车，随风远行，箭术尤佳，六百年前曾乘西风而至中州，成武王败之，乃复乘东风而返。”
“九巍山往南三万里，有族曰‘羽’，羽人有翼，可飞九霄，盖因其地多凤凰，自古食凤卵之故，羽人不好战而好歌……”
一个胖胖的书院弟子忽高举起手。
“先生。”
“庄子渊，何事？”
“敢问先生，夷海有如此多异类，岂非可以灭了我等凡夫俗子？”
宋璋闻言失笑，道：“一方水土养一方人，中州气象乃凡人之乐土，却非夷海之民所宜居。”
“啊？那是为何？”
“凡人之气浊，凤鸟之气清，故羽民至中州则飞不远；奭人驾车须有风，风息，虽四臂而不能敌中州将士；稽人乘云驾雾再高，岂可于中州孕三十六年而安然生产？”
“敢问先生，为何学生就从未见过异类？”
不少弟子顿觉好笑，窃窃私语，嘲笑庄子渊没有见识。
沈灵舒出身侯府，就知军中其实搜罗了许多异人异兽作战，只是民间少见罢了。
宋璋却不谈这些，道：“汋京多名士高人，异类自不敢来。使民享太平者，无非是“文”、“武”二字，文者，先圣之学，浩然正气可使妖祟不敢近身；武者，保家卫国，成中州一统、万民安定之伟业也。”
话到这里，他放下茶盏，故作训斥弟子的语气。
“你辈若肯勤学文武，何惧异类？！”
“是。”
“……”
当钟声再次响起，宋璋没有半点留连之意，一拂袖便起身离开走。
“恭送先生。”众弟子揖礼。
沈灵舒却起不来，跪坐在蒲团上又凉又硌，她的腿都坐麻了，捶了好一会才缓过来。
为了找那无礼狂徒问话，真是不值。
再转头看去，她却发现顾经年已经没在位置上了。
“咦，他人呢？阿沅？”
阿沅还垂着脑袋摇摇晃晃，睡得正香，被推了推才醒过来。
她擦着嘴角，目光看去，惊讶道：“啊？他刚才还在呢。”
“刚才？你都睡了半个时辰了……快去找找。”
“欸。”
阿沅连忙向一个走过的书院弟子问道：“你看到顾经年了吗？”
“那是何人？”
“是你的同窗啊。”阿沅道：“不认得吗？”
“我同窗两百余人，籍籍无名之辈，呵，不值得我结识。”书生一掸衣袖，傲然而去。
阿沅无语，又问了两人，竟都与顾经年不识，她不由挠头道：“姑娘，那个狂徒好像没有朋友呢。”
“活该。”
她们又找了一圈，才遇到一个认得顾经年的女弟子。
“顾经年？呵，可恶之人……他是个怪人，性情孤僻，倨傲无礼，素不与同窗来往。”
“我也不想与他来往，偏是有事问他。”沈灵舒同仇敌忾，问道：“你可知他去了何处？”
“一会要学剑术，他从来不去演武场，想必是不通武艺，怕丢脸吧。”
“咦？”沈灵舒不由奇怪，道：“一个将军之子，不通武艺吗？”
“将军之子？那倒不知，只知男儿们相约较量武艺，他从来都是拒绝的，遭人耻笑也不会知耻而后勇，软弱得很。”
“原来如此，多谢了。”
阿沅见状，小声道：“姑娘，看来他是个窝囊废呢，一定是自觉配不上姑娘才退婚的，没嫁他也是好事，我们回去呗。”
“哼，我若早见到他，便是我主动退婚，可气被他先退了，不问清楚怎行？走，往这边找。”
沈灵舒不依不饶。
当然，哪怕顾经年知她如此貌若天仙，再来求娶，任他追悔莫及，她也是绝对绝对不可能再嫁的，她只想问清原由。
————————
从讲堂穿过长长的碑廊，便是崇经书院的藏书楼。
牌匾上以飘逸的草书写着“怀览今古”四字，字迹斑驳。
这栋楼已然建了有六百余年了。
院内草木茂密，一株古枫苍天耸立，枝干上挂着个坏掉的秋千，木板早已腐烂，没人知道为何如此肃穆的场合会有秋千，但也没将它移走，任它倚在草丛间诉说岁月的痕迹。
一个老仆坐在台阶上晒着太阳打盹，花白的胡子长得拖到了地上，像秋草般干枯。
顾经年走到院中静立了一会，老人才醒过来，揉了揉眼，目光落在顾经年深衣的一角上。
“书院弟子可在第一层观书。”
“前辈，是我。”
“原来是你啊。”老人慢吞吞道：“我老眼昏花了，你若不说，我怎知是你？你说了，我也得想好一会，才想起你是谁。”
顾经年只知老人曾受过他父亲的恩惠，故而自他入学以来一直对他照顾有加，多年来他却一直没问过老人的来历。
“今日听明川先生授课，许多事我在《山海经》、《禹贡》、《尔雅》、《说文》、《地志》里从未看到，但不知明川先生是如何知悉？”
“读万卷书不如行万里路，宋璋也许是亲眼见过吧？”
“夷海相隔万里，明川先生竟曾游历诸州？”
“不，他太年轻了……对啊，那他是何处得知的？”
老人摇着头自语着，脸上的皱纹显得更多了。
顾经年也不知他是活到多少岁才能有这么多皱纹，恐怕有百岁了吧？
接着，老人似乎想起了什么。
“哦，藏书楼里原有十卷《风物志》，可惜被收录昭文馆，楼内连复本都不存了啊。”
顾经年问道：“除了昭文馆，何处还能寻到此籍？”
老人拍膝感慨，道：“你在此翻书五年，孜孜不倦，但老朽还是那句话——泯然于众人。”
“我也想泯然于众人。”顾经年道：“可树欲静而风不止，近来我察觉有人在跟踪我，此事该与我一直在寻找的答案有关。”
“好吧。”
老人叹道：“我太老了，很多新近发生的事都不知晓，你可以找凤娘询问，就说是二十年前笼子里的朋友让你去的。”
说着，他伸手入怀，好一会才掏出一个小牌子来。
牌子像是树皮所制，上面刻着几个陌生的文字。
顾经年从小就学了中州诸国与各部族的语言，却也不识得这几个字，不由问道：“这是？”
忽然，院外有脚步声响起，伴随着枫叶被踩踏的清脆声响。
顾经年当即收了木牌，眼神中满是警惕之色。
自从他察觉到被人跟踪，继而打探到朝中生变，便断定他那个领兵在外的父亲顾北溟受到了朝廷猜忌，已时刻做好要被捉拿的准备……
下一刻，一个少女在院门处探了探头，见到他，当即跑上前，叉腰而立。
“顾经年，我有话问你！”
“问别人吧。”
顾经年依旧是避而远之的态度，这少女第一次在他面前递出纸笺，他便看出她是生面孔，担心是混入书院接近他的暗探。
又一个少女快步跑来，把直裾深衣像裙子一样提着，脆声呼喝。
“告诉你，站在你面前的就是武定侯之女！”
顾经年松了口气，揖礼道：“原来是沈姑娘。”
“哼。”
沈灵舒换了个稍微淑女一些的姿势。
她倒不是为了吸引顾经年，而是要让这个有眼无珠之人知道他错过的是怎样一个倾国倾城的美人。
顾经年也不装傻，道：“退婚之事，是在下冒犯，这便向沈姑娘赔罪。”
“我问你，原因是什么？”
“我是私生子，配不上侯府嫡女，自惭形秽，不敢耽误姑娘，还请海涵。”
阿沅闻言，顿时释然，认为这趟来目的已经达到了。
沈灵舒却不好打发，听出了顾经年的敷衍之意，看似道歉，实则懒得解释。
“当年订亲，我爹没嫌弃你是庶出，如今你突然就‘不愿耽误’了，是何道理？还有，我也看不上你，但你休想搪塞，今日必得说出个所以然来！”
顾经年之所以退婚，因他认为将军府若与军中威望甚高的武定侯联姻必会更受猜忌，退婚是对朝廷的表态。
他来不及、也懒得与远在千里之外的顾北溟商议，但武定侯收到退婚文书很快就答应了，或者是出于默契。
这种暗流汹涌，不宜告诉眼前这个藏不住事的少女。
“是，我不愿娶。”
“为何？”
沈灵舒更不愿嫁，可难免自尊心受挫。
“你很好。”顾经年随口安慰，斟酌着，道：“可我……心有所属了。”
“果然，浪荡子。”
沈灵舒早有预料，鄙视顾经年有婚约在身还与旁的女子纠缠，但总之她心结已去，冷哼一声，转身便走。
走了几步，她回头啐道：“还有，我好或不好，不是你这等人能评头论足的！”
“是。”
顾经年依旧敷衍，很快却想到了什么，在沈灵舒正要离开之际，忽问道：“沈姑娘，你是否带了车驾护卫？”
“当然。”
“那可否帮我一个忙？”
“啊？”
沈灵舒一怔，目光看去，见顾经年神态自然坦荡，不像是对她心怀歉意的模样，不由恼怒。
“你怎好意思开口的？既对不住我，竟还理直气壮让我帮忙？脸皮真厚。”
偏是她这人特别容易好奇，话到一半又问道：“不过……你说，何事啊？”
“我可否随女郎车驾离开？”
“为何？”
顾经年稍作思忖，道：“我想见心上人，恐被师门长辈知晓。”
“什么？你！”
沈灵舒与阿沅都不可置信地瞪大了眼。
“你你……你退了婚，还要我帮你见心上人？！你个畜……你凭什么啊？我又算……我凭什么帮你啊？”