锦州离山海关终究不远，苏合的“十万大军”虽然走得不快，一个月后还是行至山海关前。与晋王尔嘎朗、楚王宝音的两万余兵马会合后，他的兵力接近六万，虽然其中有三万五千是由罪囚、索伦部落士兵、民伕组成的乌合之众，从数量上看依然十分惊人。“两位殿下，大汗命我等在山海关发动一场攻势营造出大军云集山海关的假象，这个仗该如何打还请示下”，虽然被莲大可汗任为山海关卫军主将，苏合却不敢在皇子面前拿大，恭敬地向两位藩王请教。
宝音想让尔嘎朗先开口，虽然他的年龄比尔嘎朗大，可四弟的母亲是大卫国皇贵妃，背后又有土尔扈特部的支持，身份和势力都比自己高上一筹，而自己的母亲原先仅是一名歌姬，后虽被封为敬妃，毕竟出身低微，所以处处礼让。不料尔嘎朗并不说话，只是微笑着看着哥哥，示意长幼有序、让哥哥先说。宝音不由得感动，四弟温文尔雅，从小便很尊重自己。虽然自己因为母亲出身低微想找棵大树依靠，一向唯皇太子马首是瞻，可越是处得久越觉得和四弟在一起更舒服。“咳~”他轻咳一声后表态，“白利公莫要谦虚，父汗早有旨意，您才是全军的主帅。只管下令便好，末将愿奉号令”。
尔嘎朗也紧跟着表态，“三哥说的是，军令如山，既然父汗让白利公为帅，末将也当奉您的号令”。
“既然如此，本帅便不再推辞。根据哨探得来的情报，山海关约有三万八千清军，其中有三千精锐的驻京八旗、一万五千京营、两万山海关绿营”，说到这里，苏合停顿片刻后发号施令，“本帅领本部攻城，请二位殿下在山海关西南方向埋伏”。
“您这是想伏击清军的援军？只是孤和三哥走后，围攻山海关的兵力似乎单薄了些”，尔嘎朗有些担忧地说。山海关的卫军，晋王尔嘎朗部一万禁军（战兵），楚王宝音部五千禁军、七千守兵（地方部队）算是正规军队，苏合的三万五千多“大军”中只有他的两百亲卫和科尔沁郡王都什豁尔麾下的六百橐驮炮兵算是正规军队，其余皆是乌合之众。
“呵呵，晋王殿下无须担忧。前些日子潜藏于医巫闾山的密营时，本帅一直在练兵，如今三万五千人马中，一万彪悍的索伦勇士颇是能战，一万罪囚也多好勇斗狠之辈，其余那一万五千民伕虽然弱了些，可也勉强知道闻令而行。虽然战力比不得正规战兵，却也并非无一战之力。且伪清的山海关绿营主力已在关外葬送，守关的兵马大多是组建时间不长的营头，除了那三千驻京八旗，其他的兵马也未见得比本帅的麾下强多少”，苏合呵呵一笑，浑没将关内的敌人放在眼里。
尔嘎朗与宝音相视一瞥，暗中为苏合的勇气折服。明眼人都知道正规的军队即使是新组建不久的营头，战力也还是远超临时拼凑的乌合之众的。即使苏合在医巫闾山练了一段时间的兵，可战力还是不如关内的清军。若自己兄弟率部离开，清军全力发起攻击，恐怕敌不过。但方才既然说要奉苏合之命行事，自然也不好违抗，只得领命离去。
——
山海关因依山襟海而得名，作为长城东端起点，素有“天下第一关”、“边郡之咽喉，京师之保障”之称，自明太祖高皇帝下令在此筑城建关后，便成为扼东北、华北咽喉要塞的军事重镇。这座周八里、高四丈余（14米），厚二丈余（7米）的雄伟关城与长城相连，以城为关，有城门四座，多种防御建筑，如箭楼、瓮城等尽皆齐备，真正是易守难攻。
春天来了，万物复苏，关城附近处处显示着生机，可关前的卫军大营内却弥漫着带来死亡的战争氛围，与春天的气息格格不入。苏合召集辽东巡抚萨拉勒图、科尔沁郡王都什豁尔，忠国公阿喇善、达斡尔伯肯哲乌勒，以及额尔德尼、弼尔塔哈尔、劳森、托黑科、那尔布、鲍白、阿布凯、安巴、张鹏、白允明、李茂诸将部署军务。
“明日攻城，只攻东面的镇东门、北面的威远门和南面的望洋门，留西面的迎恩门不打。两位殿下已领兵在山海关西南方向埋伏，若清军从迎恩门出逃，正合鱼入罟中”，苏合笑了笑接着说道：“明日以镇东门为重点攻击对象，都什豁尔率炮营轰击城墙，继而阿喇善率一万敢死军攻城，本帅亲率卫队和托黑科、阿布凯、安巴部二千虎尔哈军队一同往东城督战；萨拉勒图领一万五千辽东军攻打望远门；肯哲乌勒率八千索伦兵攻打望洋门。望远门和望洋门无须真打，只虚张声势便好”。所谓敢死军其实是由一万罪囚组成的军队，朝廷有言在先，这些罪囚若敢战立功，不但可以得到赏赐还可以赦免罪行，但若畏战后退定斩不饶，是以谓之曰“敢死军”，由忠国公阿喇善统领；辽东军则是一万五千辽东民伕的代称，由辽东巡抚萨拉勒图指挥；至于一万索伦勇士，则交给达斡尔伯肯哲乌勒管辖。
“是~”诸将领命。
苏合又用目光逐一扫视额尔德尼、弼尔塔哈尔、劳森三将，缓缓说道：“尔等原是伪清姻亲，原本没有机会领军作战。是庄妃娘娘百般向大汗求恳，才给了尔等随征的机会。为了娘娘，也为了你们在科尔沁的家人，须好生作战多立战功才是”。额尔德尼、弼尔塔哈尔、劳森皆是与满清世代联姻的科尔沁左翼大贵族，弼尔塔哈尔、劳森还是吴克善之子、庄妃额尔德尼布木巴之弟。庄妃在莲大可汗面前颇是得宠，原本大可汗是不信任科尔沁左翼大贵族的，架不住枕边风不停地吹，再加上也想给自己树立一个宽洪大量的形象、鼓励更多满清的皇亲国戚投降，便各委了三人一个副都千户长的职务，拨归科尔沁右翼的忠国公阿喇善指挥。阿喇善看在与他们同出自科尔沁部的份上，命他们各统领二千“敢死军”。可能是暗中受了庄妃娘娘点拨，三将平日里练兵甚是尽力。
“多谢大帅教诲，我等一定死战报国~”听苏合提及他们在科尔沁的家人，三将精神一凛，连声表态。(本章完)