“将军,再往前就是皇家矿场了!”一名开顿城的武士兴奋地指向前方,“如果我们能将它开采利用起来,以后的原料就不缺了!”
眼前废弃 的矿山联绵起伏,哀矿镇的特殊之处就在于此,整座城邦一开始就是依托矿场而建,就好似漂流者们依托洼地泻湖们居住一样,不断吸引更多人在外面定居。
直到越来越繁华。
所以出现了矿场反倒是在城邦内部的奇景。
哀矿镇封锁以来,开顿城的制造成本不断上升,所以曾经有人认为这也是联军用于削弱这座锻造之都的手段,毕竟皇城没落之后,南方诸邦中就数开顿城最为强盛。
不料当时开顿城的大领主、也就是天心将军与四郎大人的父亲,他对于这一提议丝毫没有反对的的意思,联军的策略几乎是顺水推舟的完成了,这让不少人怀疑这位老家主是不是年事已高头脑昏聩了。
直到哀矿镇真的封锁以后,人们才发现,开顿城锻造兵甲的成本虽然提高了,可他们的技术与生产力是处于断崖式的垄断地位。
虽说真正的强者可能看不上,但论大规模的军队装配,开顿城系列作品依旧是最优秀的选择。
这些提高的成本反而可以转嫁给所有的买家,开顿城自身没有多大的损失;反倒是其他那些原本还有点竞争力的兵甲行会,由于不像废品大师集团这般家大业大,多数都因为承受不了成本的上升而破产。
进一步提高了废品大师的垄断地位。
所有人才知道,看似吃亏的开顿城其实得到的要远比它失去的要多得多——这座城邦近些年的崛起自然离不开天心利正的镇守,但再强大的武力,它也要有能守住的东西。
只不过等到效果显现时天心的老家主早已经去世了,将大领主的位置传给了幼子四郎,谁也不知道他是真的老谋深算还是捡了个便宜。
现在开顿城再入哀矿镇,重新抵达皇家矿场,并且还有可能将之据为己有,这无疑是如虎添翼。
“我知道。”男人听到属下的报告,只是淡淡点头,“当时我就是在这里与叛贼厮杀,险象环生。”
光从面容上看不出男人的年岁,只是背影挺拔,他依旧披着那件简朴的麻布长袍,相比起周边铁甲峥嵘、兵刃森然的士兵,简直如同一个误入军营的过客一般。
可没有人敢轻视他,因为他就是整支军队的统率,废品大师的首席。
天心利正。
“抱歉将军……”武士轻‘啊’的了一声,躬腰行礼,“是属下忘记了。”
天心利正有救主之功,据传就是在平定血色叛乱的战争中。按理说这是他的荣耀与功绩,可只有他们这些亲兵下属才知道:不知怎么的,将军并不是很乐意大家提起此事。
当初的联军士兵,到现在老的老死的死,天心利正身边的亲兵都换了一批,将军不提,谁也不知道血色叛乱当年的事情到底是怎么一回事。
只是现在,武士长官在心中不由得也对将军之前的决定起了一丝动摇:他们的行进算不得顺利,却也不是多么困难,看起来哀矿镇经过几代的封锁,人虽然疯癫,可里面的抵抗早已经不同于过往了。
似乎完全没有必要与那位闪地的红之王合作,靠自己的力量就可以独下哀矿镇。
将军的命令无从违抗,不过皇家矿场算是哀矿镇最有价值的遗产之一,现在他们抢先得到,也算是弥补了一些,先胜一筹。
天心利正领着军队继续向前,按说让一军统率亲自作为先锋,当属下的未免会感到耻辱与自责,但将军执意如此,加上有他坐镇,前军的压力与伤亡都减少了不小,其他人也不好以荣誉的名义继续阻拦。
这里的大地表面都是露天矿场,可绕是以哀矿镇的矿产富饶,经过上千年的开采挖掘,不乏动辄有几十米深的矿坑,一圈圈的小径蜿蜒向下。
只有穿越了这些矿坑,才能真正抵达哀矿镇的建立初始、后来与曾经的皇宫。
而经过暴乱许多开采点之间的道路损毁坍塌,这支几千人的开顿城军团只能沿着过去矿奴们走过的路径,小心地兜圈盘旋,向下再爬升,还并非他们一开始想象的那么轻松。
在巨大的矿坑里面,兵士们就像亮银的蚂蚁,抬头看去,天空则被切出一个圆。
或许因为是冬季,即便还没有入夜,那轮最巨大的月亮也已经挂在了天际,显出隐隐约约的轮廓,固定着位置一动不动。
军团行至坑底,地势稍平,一名开顿城的军官带着他的人在前面探路,原本作为贵族子弟他不会这么自告奋勇,可现在后面就有天心将军督战,表现的好了说不定能被将军看在眼里,机会还是不能错过。
嘎吱。
他的脚底一响,声音与之前踩中的砂砾与地面都不同。
军官好奇地捡了起来,放在掌中打量:“这是什么?”
看起来像是草杆,上面还结着草籽一般的东西。
“大人,这是麦穗。”
一名士兵禀告道。
“麦?”军官疑惑,“怎么不是粉状的。”
他随手一抛就打算丢在地上,却被另一人接过了。
军官回眼一看,却是一个漂泊终地的同僚,饶有兴致。
漂泊终地位于钩子海滨,许多人都是打渔而生,也有不少是去隔壁的科斯隆租田产过活,除了大领主的兜帽侍卫外,军队中职业武士很少,大多都是临时征召而来。
闲时为民,战时为兵。
习惯了之后,在南方诸邦中能动员的士兵也是最多的。
开顿城军官看到同僚这幅样子,就觉得他肯定是土气又犯了,当下心中就有些瞧不起,可马上却听到对方有些疑惑地自言自语:
“这里哪来的新麦?”
“新麦又怎么了。”他回道。
“哀矿镇的这环境,能种田就有鬼了,这里一片土壤都没有,都是废弃的城区与荒山,有一点空地都沙化得没有肥力,麦子是长不活的。”漂泊终地的军官摸着麦穗的切口,“而且这么平整,是有人收割下来的,估计是刚刚运走漏下的……”
“有农民?”开顿城军官听懂了他的意思。
之前遇上的城民茹毛饮血,看起来都退化成野兽了。
没想到他们还能种田?
军官正准备将这发现回报给将军,忽地听到一声悠扬的号角,响彻整个坑底。
这是他们军团的警报。
可还没等他们反应过来,另一道声音压过了号角声,那是齐声的古怪吟诵:
“血月甘霖,拔秽净世……”
“……骨肉归于禽鸟,鲜血献给黄沙……”
声音越来越高,像是有千万人怒吼,可是它们来自四面八方却又始终找不到确切的方面。
忽然,有人意识到了。
那是来自地下!
只听轰隆一声震响,原本平整的地面四处塌陷下去,露出幽深的洞口,像是无数道同时张开的黑色眼睛,又一直蔓延到矿坑的四壁上,直勾勾看着这支底下的军团。
吟唱声变得更加清晰。
“……甘霖归于丰收,鲜血献给黄沙……”
“鲜血献给黄沙……”“鲜血献给黄沙!”
咔。
与回荡的吟唱之声相比,这只是微不足道的出鞘声。
“你们终于彻底疯了……”身披麻布长袍的男人轻声说道,“而且,你们真的还活着。”
“血色余孽们——”
天心利正的下摆长扬,一柄贴身短刀跳在了他的手中。
刀刃纤细薄利。
正是格蕾丝献上的铭刃。
伴随着漫天的吟唱声,无数的身影从矿道中走出,个个披着锈蚀的链甲、破烂不堪,就像他们自己的佝偻身躯一样。
……
……
烈火熊熊,余烬铁卫抽出长枪,高大肥壮的食人族巨人倒退了几步,跌入身后的火坑。
它伤口处翻卷的黄色脂肪,顿时就滋滋冒油,而后燃烧了起来,火焰像是喷吐的长蛇一般从里到外地自肚子里钻出,爬遍了全身。
巨人的身下,还有数不尽的尸体,只是已经被烧成了焦炭。
表面漆黑,看不出人形。
这名余烬铁卫收起长枪,后知后觉的看向自己的右臂,那里正被巨人咬了一口,他的布衣与皮甲直接洞穿撕碎,可露出的是一条钢铁之臂。
这机械义肢看起来纤细得只有骨架,然而有力坚韧无比,所以没有被食人族巨人所损伤。
他松了一口气,这才回去接受鲁代小姐的维护与治疗。
近些日子,这位机械师学徒可谓是相当忙碌。
另一边,火坑中的巨人还没有彻底死绝,在被烈火舔舐的剧痛之下发出了凄惨的哀嚎,一边咆哮一边向岸边爬去。
岸上还站了一个人影。
热浪滚滚而上,烈风般吹得他的白发长扬,巨人那扭曲了骨节的手一把抓到了他的脚边。
可接下来再无动作。
食人族终究还是死了。
“看起来他觉得我比较美味。”路梦无声笑笑,说。
众人有些笑不出来,但不得不承认确实如此。
他们一路上的遭遇与开顿城军团类似,变异的躯体、食人的城民……区别在于路梦没有丝毫的惊讶。
他早就亲身确认过了。
并且知道这些城民并非单纯地退化为了野兽、对外人发动无差别攻击,而是这就是他们的生存之道。
人肉对食人族有着致命的吸引力,最后甚至会成为他们唯一能够下咽消化的食物,从生存的角度来说,这其实是相当低效的行为。
那么,绝不可能是自然演化。
而如果是刻意设计。
则其心可诛。
另一边人群的数量越多,在食人族的眼中就越是像黑夜中聚集起的火堆一般,煌煌耀眼——开顿城军团的存在就帮助他们吸引走了绝大多数注意力。
即便如此,一路上的厮杀还是不可谓不惊险,不同于两军对垒,在这里出现的每一个身影,都是敌人。
可以说没有片刻停歇。
但这反而加深了他们之间的磨合,原本别说普通的余烬铁卫,就是查德和玻这样的高手,自忖如果是孤身前来,虽然说更加灵活不容易引起注意力,可在众多食人族的围攻之下,恐怕也活不到现在。
激活了山地犬血脉的小骨,则冥冥之中居然与它的同类们一样,在搜寻食人族部落的踪迹、引导众人路线等过程中发挥了巨大的作用。
最后,红之王以身为饵,就像曾经在闪地上勾引埋骨地狼群一样,将一大波食人族吸引于此,用烈火坑杀——上百头驮兽背负的东西这时才暴露,除了携带装备物资,剩下一半以上驮负的都是沼泽地生产的燃油。
施察的贵族商队并没有跟来,他们在高墙盾卫掌控的城墙集市里就卸了货,不过所属的驮兽都征用了,与原先的兽群合并在一起。
这下不仅驮兽数量翻倍,加上路梦原本携带的驮兽就是各大闪地部族中最健壮的,几乎一只的气力顶得上普通驮兽的两只,现在的载荷量已经相当于施察商队的三倍了。
不过,新加入的驮兽背囊里大多都是空的,甚至都没有带它们自己的饲料,一开始有人还担心物资补给不够,但现在疑虑也打消了。
无论是小骨还是驮兽们,一路上都不缺乏吃食——因为诅咒,人类不可以吃的东西,它们却是可以。
听着野兽嘎吱的声音,众人心里面不愿意多想。
焚尸坑里的火焰熊熊燃烧,油脂爆裂产生的尘埃扶摇而上,像是一道黑柱划破长空。
远远看去显得异常扎眼。
不一会儿,废墟间有稀疏的人影出现,朝着火坑的方向走了过来,然而在看到旁边的是路梦等人后,大吃一惊,连忙举起了手中的武器招架。
他们衣衫褴褛。
但显得训练有素。
路梦注意到了这些人手中的武器——他并不陌生,正是自己曾经使用过的月刃刀。
他曾经的猜想,这下最后一环也找齐了。
被食人族所遮蔽,但也借着他们保护自己,还一样是反叛者……
生活在矿道中的‘山民’。
所谓血色余孽。
种种元素,一一与这片大陆的外围局势对位,这真的是巧合?
(本章完)