四儿子外出历练了十年，金茂心中也有些焦急。
因为五儿子金杰也快到了历练的年纪，这个小儿子是金茂看着长大，颇为喜爱。
要是太子之位仍然悬而未决，恐怕这辈子都要定不下来。
毕竟，年复一年，周而复始，永远都没有一个结果。
无奈，金茂召集几位重臣，商量这件事。
周瑜、戏志才、荀攸、诸葛亮、庞统、鲁肃等全都到场。
“诸位爱卿。”皇帝金茂说道：“朕今日召集尔等，实为一事所困。朕之四子已外出历练十载，归期未定，而五子金杰亦将及历练之龄。朕心忧之，太子之位久悬不决，非社稷之福，亦非朕心中所愿。
朕深知，诸位爱卿皆是国之栋梁，智谋深远，故欲听听诸卿之意。太子之选，关乎国本，需谨慎而为之。朕欲知，诸位对当下局势有何见解，对太子人选又有何高见？”
周瑜率先出列，拱手道：“陛下，太子之选，首重德才兼备。四殿下历练在外，功绩未显，然其勇武之名，已渐传于四海。五殿下年幼，虽聪慧过人，然历练尚浅。臣以为，不妨待四殿下归来，综合其十年之功过，再行定夺。”
戏志才接着言道：“陛下，太子之位，还需考虑储君与朝臣之关系，以及其能否得百官之心。四殿下久不在朝，人脉未固；五殿下则自幼长于深宫，与朝臣多有接触。此亦需陛下权衡。”
荀攸沉吟片刻，道：“臣以为，太子之选，还应着眼于未来。四殿下勇武，或能安邦定国；五殿下智谋，或能治国理政。陛下当以国家长远之计为重，择其优者而立。”
诸葛亮轻摇羽扇，缓缓言道：“陛下，太子之选，亦需考虑民心所向。四殿下若能在历练中赢得百姓爱戴，五殿下若能以智慧解决民间疾苦，皆可为太子之选。民心所向，即为天意所归。”
庞统笑道：“陛下，太子之选，实则乃陛下家事，亦是国事。臣等虽有心建言，然最终决断仍在陛下。臣等唯愿陛下所选，能为国之栋梁，民之福祉。”
鲁肃则道：“陛下，太子之选，关乎国家稳定，臣以为，可设立考验，让诸皇子公平竞争，以才德高下论英雄。如此，既可服众，又可彰显陛下公正无私。”
金茂听罢，微微颔首，心中似有计较。他深知，太子之选，非同小可，需深思熟虑，方能定夺。于是，他缓缓言道：“诸位爱卿所言，皆有其理。朕却不想再拖下去了。”
“朕这四子，大皇子尽皆平庸，却礼贤下士，能放得下身段。”
“二皇子在边疆开拓疆土，武功卓越。”
“三皇子醉心研究，乃国之栋梁。”
“四皇子机敏，却用人不当！”
说到此处，金茂目光锐利，扫视着殿下的群臣，似乎在寻找着某种共鸣或反驳。片刻的沉寂后，他继续说道：“然则，治国之道，非止一端。大皇子之仁，可安民心；二皇子之勇，可拓疆土；三皇子之智，可兴科技；四皇子之敏，若用得其人，亦能成大事。”
“朕心所忧，非诸子之长短，而是谁能真正担起这江山之重，引领我新汉走向盛世。朕欲设一试炼，非纸上谈兵，亦非单纯武艺比拼，而是将诸子置于实际国事之中，观其应对，察其心性，品其决策。”
“试炼之地，就选在那新近多灾的南郡。南郡水患频发，民不聊生，正需有为之士前去治理。朕将令诸子各自率领一支队伍，携粮带银，前往南郡救灾，并同时解决当地积弊，以一年为期，观其成效。”
“此间，朕会派遣亲信密探，随行监视，确保公平，亦防有人作弊。一年之后，朕将根据诸子在南郡的表现，以及百姓口碑，朝中大臣之评议，综合考量，再定太子之选。”
“如此，既可验诸子之能，又可避外界非议，朕心方安。卿等以为如何？”
言罢，金茂目光如炬，等待着群臣的反应，心中暗自盘算着这一决策可能带来的种种后果。
周瑜大公无私，什么话都敢说，率先表态道：“陛下此计大妙，既体现了陛下对民生之关切，又巧妙地将太子之选与治国实绩挂钩，实为明智之举。南郡之行，不仅是对诸位殿下的考验，更是对我大周未来储君的一次全面审视。臣以为，此策既能激励诸子勤勉为政，又能让百姓真切感受到皇室之恩泽，增强民心向背，实为一石二鸟之策。”
“再者，陛下派遣亲信密探监督，既保证了考核的公正性，又能及时纠正可能发生的偏差，确保救灾与改革顺利进行，此乃深思熟虑之举。臣完全赞同陛下之策，并愿全力配合，确保南郡之行一切顺利。”
周瑜一番话，既表达了对皇上的忠诚与支持，又展现了他对大局的深刻理解和把握，引得在场群臣纷纷点头赞同，气氛一时之间变得热烈而积极。庞统出言附和：“周太尉所言极是，陛下此策高明之处在于，不仅巧妙平衡了朝野内外之力，还以实际行动彰显了皇家亲民之姿，实为治国安邦之上策。更兼密探之设，犹如棋局中之暗子，虽不显山露水，却能于关键时刻扭转乾坤，确保政令畅通无阻，改革成效显著。吾等身为臣子，自当紧随陛下步伐，兢兢业业，不负所托。南郡之行，不仅是对灾情的应对，更是对新政的一次实战检验，吾辈定当同心协力，共克时艰，让陛下之鸿图大业在南郡这片土地上开结果。”
诸葛亮出言反对：“然则，太尉之言虽有其理，亮却有所保留。陛下之策固然高明，平衡朝野、亲民示恩，皆为治国良策。然密探之设，虽有其隐秘灵动之利，亦有其隐患。暗子于棋局可扭乾坤，于朝纲则易生猜忌，长此以往，恐君臣离心，百姓不安。再者，新政推行，重在民心所向，法治公平，若过分依赖密探，而忽视民生之本，恐难持久。
南郡之行，固然是检验新政之良机，但更应以此为契机，深入民间，聆听百姓之声，解决其燃眉之急。吾等臣子，当以诚待民，以法治国，而非依赖暗探窥探民情。唯有如此，方能真正赢得民心，稳固朝纲，使陛下之宏图大业得以真正实现，而非仅仅在南郡一地开结果，而是遍洒天下，泽被苍生。”
戏志才、荀攸纷纷出声，各有不同意见。
金茂看向一直不曾说话的鲁肃，问道：“子敬可有异议？”
鲁肃沉吟后说道：“陛下，臣倾力于西北，对政事一窍不通啊。”
“但说无妨。”金茂笑着说道：“今日就当是我们几个老朋友之间聊聊天。”
鲁肃这说道：“我曾听闻二皇子在南疆颇有成就，却只懂治军而不懂治民，若二皇子也能参与立储之争，恐非天下百姓之福。”
金茂闻言，目光微闪，似乎在权衡鲁肃话中的深意。他缓缓道：“子敬所言不无道理，治国之道，军政并行，缺一不可。然则，人非生而知之者，学而不厌，诲人不倦，方能日益精进。二皇子年轻气盛，或有不足之处，但亦有其可贵之处，假以时日，未必不能兼通军政，成为一代明君。”
荀攸接过话茬，道：“陛下所言极是，二皇子天资聪颖，且心怀壮志，若得良师指点，加之历练，必成大器。臣以为，立储之事，当全面考量，不仅要看其当前之能为，更需预见其未来之潜力。”
戏志才也点头附和：“不错，且如今朝野内外，对二皇子多有期待，其在南疆之威望，亦不可小觑。若能正确引导，使其军政兼修，必能安定四方，造福万民。”
金茂颔首，神色凝重而坚定：“朕心已有计较。立储之事，关乎社稷安危，不容轻率。朕将亲自考察诸皇子，不仅要看他们的才能与德行，更要观其是否心怀苍生，能否担起这江山社稷之重责。至于二皇子，朕自会安排适当之历练，以观其后续发展。”
言罢，金茂目光扫过众人，语气中带着不容置疑的威严：“此事就此议定，尔等务必尽心辅佐，共谋国是，勿使朕失望。”
众人齐声应诺，心中却各怀心思，深知这场立储之争，才刚刚开始，而真正的考验，还在后头。
退出大殿后，夜色已深，月光如水银般倾泻在青石板上，映照着每位大臣或凝重或踌躇的步伐。几位重臣相视一眼，默契地放慢脚步，聚于一偏僻角落，低声密谈。
“陛下此番态度明确，意在亲力亲为，挑选储君，我等需得更加谨慎行事。”首辅大臣低声说道，眉头紧锁，眼中闪烁着深思熟虑的光芒。
“不错，二皇子虽有才情，但陛下所言历练，无疑是对他的一次重大考验。其他几位皇子亦非等闲之辈，定会借此机会展现各自所长。”兵部尚书补充道，手指轻轻敲打着腰间的玉带，显露出内心的焦虑与期待。
“我等既要忠于陛下，亦需为未来储君铺路。或许，我们可以从辅助皇子们处理政务、参与民生项目入手，既考察他们的能力，也暗中引导，使之更符合陛下心中的标准。”户部尚书提出一个折中之策，试图在复杂的局势中寻找平衡点。
“此言甚合吾意。”众人纷纷点头，达成共识。他们知道，这场无声的较量，不仅是皇子们之间的竞争，更是他们这些臣子智慧与忠诚的试炼。在接下来的日子里，每一步都需谨慎，每一策都需深思，方能在这波谲云诡的朝堂中站稳脚跟，助力真正的明君登基，稳固江山。
于是，一场围绕着立储展开的暗流涌动，悄然在朝堂内外蔓延开来，每个人都在为即将到来的风暴做着准备，而真正的王者，或许正潜藏于这场无声的较量之中，等待着时机，绽放出属于自己的光芒。
在这微妙的平衡中，一些老臣开始秘密联络，他们凭借多年的政治智慧，试图从蛛丝马迹中判断每位皇子的能力与德行，力求选出一位既能服众又能引领国家走向繁荣的储君。他们深知，选择不仅关乎个人前程，更系国家命运于一线，因此每一步行动都充满了谨慎与考量。
与此同时，几位皇子也各自展开了微妙的布局。有的以仁政为名，广施恩泽于民，意图树立贤德之名；有的则暗中积蓄力量，结交能臣勇士，以备不时之需；还有的则深藏不露，表面上不争不抢，实则暗中观察，寻找最佳时机一击即中。朝堂内外，各种势力错综复杂，交织成一张庞大的关系网，每一个节点都可能成为改变局势的关键。
而那些看似置身事外的文人墨客，也在用自己的方式影响着这场较量。他们以笔为剑，或著书立说，颂扬理想中的君主之道；或撰写政论，针砭时弊，引导舆论走向，间接为心仪的皇子造势。在这场没有硝烟的战争中，文化与智慧同样成为了重要的武器。
随着时间的推移，朝堂的氛围愈发紧张，每个人都在等待那个决定性的瞬间，那个能够让一切尘埃落定，新君登基，国家迎来新气象的时刻。而在这漫长的等待中，每个人都在不断地调整策略，修正方向，因为他们明白，真正的较量，往往不在台前，而在幕后，在于谁能更准确地把握时机，更深刻地理解人心，更巧妙地运用手中的资源，最终在这场无声的较量中，成为那个引领国家走向辉煌的真正王者。
在这场智慧与策略的博弈里，文化与艺术的熏陶成为了不可忽视的力量源泉。文人墨客们虽未披甲执戈，却以笔为剑，以诗为盾，他们通过文字描绘理想国的蓝图，用诗词歌赋激发民众的爱国热情与对未来的憧憬。这些作品如同暗夜中的明灯，照亮了前行的道路，也凝聚了人心，使得国家在动荡中仍能保有一份坚韧不拔的精神力量。(本章完)