开元初年五月。
南阳王刘协上书奏曰：“陛下何时立太子？”
金茂算算时间，大儿子金临外出历练也有近十年了，按照早先的说法，得召回中央培养。
不过，东北那边四儿子金哲干得不错，很得民心，比大儿子金临更有明君相。
至于二儿子金兵已经明确在军队中任职，没什么政治头脑，当个武将也不错。
三儿子金窦就更不用说了，他的天赋发挥在科研方面更适合。
但是立太子不止是金茂一个人的事，更是国事。
为此，金茂特意将这件事放在大朝会上议论。
“大皇子金临在外历练十载，颇有成效，今南阳王刘协请立太子，诸位有何看法？”
众臣一听这话，肃然起敬。
因为他们都不是哪个皇子的拥趸，而是皇权忠实拥护者，毫无利益相关之事，谁也犯不着去冒险。
见状金茂点名道：“太尉有何见解？”
太尉周瑜出列回答道：“陛下，立太子之事，关乎国本，需谨慎而行。大皇子金临在外历练多年，据闻其治理有方，深得民心，且在军事上亦有所建树，实乃国家之栋梁。然而，立太子还需考量其品德、学识及对皇权的理解。臣建议，可召大皇子回京，与诸位皇子一同接受考验，以观其能，再行定夺。如此，方能确保所选太子既能承继大统，又能服众，稳固朝纲。”
金茂点头问下一位：“司徒怎么看待？”
司徒戏志才说道：：“陛下，太尉之言甚是。然则，立太子之事，不仅关乎个人才能与品德，亦需考虑其对家族的维系及对朝中势力的平衡。大皇子虽在外声名显赫，但其他三位皇子亦非等闲之辈，他在内辅佐陛下处理朝政，对政务颇为熟悉，且能妥善处理各方关系，深得朝臣拥戴。此外，诸位皇子各有千秋，或有未被发掘之潜能。臣以为，除召回大皇子外，亦应给与其他皇子同等机会展示才能，通过公平竞争，让陛下及朝野上下共同见证，方能选出最适合继承大统之人。同时，此举亦能彰显陛下公正无私，增强皇室内部的凝聚力，对国家的长远发展大有裨益。”
金茂再次点头，看向第三位：“司空如何看待？”
司空荀攸说道：“臣以为，二位大臣所言极是。历代以来，皇位继承之事关乎国家兴衰，需谨慎处理。大皇子固然才干出众，但其他皇子亦不乏可造之材。若能让诸位皇子在同一起跑线上公平竞争，不仅能发掘他们的真正潜力，还能避免因嫡庶之别而引发的内部纷争。此举既能确保皇位继承的公正性，又能增强皇室成员之间的团结，为国家的稳定与发展奠定坚实基础。臣建议，陛下可设立一系列考验与试炼，让诸位皇子在实践中展现各自的才能与品德，最终由陛下与朝臣共同评判，选出最适合继承大统之人。”
“此外，为了确保考验的全面性和公正性，这些试炼不应仅限于武艺与政务管理，还应涵盖文学修养、民心所向、外交智慧等多个维度。例如，可令皇子们分别负责处理地方灾情，考察其应急处理与民生关怀能力；派遣至邻国进行友好访问，评估其外交手腕与国际视野；甚至可设立学府辩论，检验其思辨能力与学识广度。通过这些多元化的试炼，不仅能全方位地了解每位皇子的综合能力，还能让民众有机会近距离观察，形成更为广泛的民意基础。
同时，为确保试炼过程中的安全，应派遣忠诚且经验丰富的侍卫与顾问团队随行，既保护皇子安全，也作为公正的见证人，确保试炼结果的公正无欺。试炼期间，还可设立匿名举报渠道，鼓励朝野上下对不公行为进行检举，以维护整个选拔过程的透明度与纯洁性。
最终，当所有试炼结束后，陛下可召集朝中重臣、地方代表及德高望重的民间人士，共同参与评判会议，结合皇子们的实际表现、民众反馈及朝臣意见，综合考量，选出一位德才兼备、深得民心的继承人。此举不仅能彰显陛下选贤任能的英明，更能赢得天下万民的拥戴，确保皇权交接的平稳过渡，为国家的长治久安开启新的篇章。”
金茂听完觉得很有道理，最后把目光落在贾诩身上：“贾卿，你觉得如何？”
贾诩佝偻着身子，致歉道：“陛下，老臣愚钝。”
金茂摆手道：“我知道了，让你说你就说说吧，反正你闲着也是闲着。”
贾诩无奈道：“既如此，老臣斗胆一言。陛下所虑极是，选立继承人一事，关乎国本，需谨慎而行。德才兼备固然重要，但亦需考量其是否有驾驭群臣、安抚百姓之能，以及面对危机时的应变与决断。此外，继承人对于治国理念的理解与实践，亦不容忽视。或可设一考验，让诸位皇子于朝堂之外，处理一些实务，观其成效，再行定夺。如此，既能全面了解皇子们的真实能力，又能避免因一时之偏见而错失良才。再者，民心所向固然重要，但亦需警惕有心之人的刻意引导，需多方查证，确保信息的真实无误。如此，方能选出真正合适的继承人，确保我大金江山永固。”
“诸位所言都有一定的道理。”金茂点头道：“但外出历练只适用于年轻的皇子，大皇子年长，是时候调回洛阳任职。”
“大皇子自幼便展现出非凡的治国才能，多年在外历练更是积累了丰富的经验与威望。让他在洛阳担任要职，不仅能将其所学应用于实际政务，还能借此机会进一步磨砺他的领导力和决策力。同时，洛阳作为都城，政务繁忙，复杂多变，正可考验大皇子在复杂局势中的应变能力和大局观念。此外，朕意已决，将在洛阳设立一个由朝中元老与能臣组成的顾问团，对大皇子的工作进行监督与指导，确保每一项决策都能兼顾国家利益与民生福祉。这样既能让大皇子在实践中成长，又能保证朝纲不乱，国家机器平稳运行。至于其他皇子，朕亦会根据他们的特长与历练情况，逐一安排合适的岗位，让他们在各自的领域内发光发热，共同为大金的繁荣稳定贡献力量。总之，选贤任能，不拘一格，方能确保我新汉世代昌盛，百姓安居乐业。”“至于四皇子金哲。”金茂沉吟道：“让他不用在东北折腾了，去西北，接任大皇子现今的职务。”
众臣皆是一凝，知道皇帝陛下这要比对两人的优劣。
若是金哲上任后干得比金临漂亮，那么太子之位就会落到金哲头上，反之则是金临当太子。
这不公平！
南阳王刘协出列，为金临打抱不平道：“陛下，臣斗胆进言金临殿下自幼便展现出非凡的治国才能，于西北边陲励精图治，使得那片荒凉之地焕发生机，百姓生活日益富足，此乃有目共睹之功绩。而四皇子金哲，虽亦有才情，但未曾有过如此显著的政绩作为支撑。直接将金哲调往西北，接替金临之职，恐难以服众，更恐伤了金临殿下及其麾下将士之心。臣以为，选拔储君之事，应当更为慎重，既要考量诸皇子的能力与贡献，亦需兼顾朝野上下之民意，方能确保未来国君之选，既合天道，又顺民心。”
“再者，金临殿下不仅政绩斐然，更在军民之中树立了极高的威望。他以身作则，亲民爱民，多次亲赴前线，与将士们并肩作战，共克时艰，其英勇事迹早已传遍四海，成为激励士气、安定民心的基石。若贸然易将，不仅会动摇西北边防的稳定，更可能引发将士们的不满与猜疑，这对于国家的长治久安无疑是一大隐患。
反观金哲皇子，虽在文学诗词上颇有造诣，亦曾参与过一些朝廷事务的处理，显示出一定的行政能力，但在治理地方、统御军队方面的实际经验尚显不足。储君之选，关乎国本，非同等闲。理应将候选人置于更为复杂多变的环境中历练，考察其应变之策、治国理念以及能否赢得广泛的支持与信任。
因此，臣建议，不妨先让金哲皇子担任一些较为重要的地方官职，如京畿要地或经济重镇之知府，让他在实践中积累更多治国理政的经验，同时观察其是否能够迅速融入地方、解决实际问题，以及在百姓与官员中的口碑如何。待时机成熟，再根据其实际表现与功绩，综合考量是否适合作为储君人选。如此，既是对国家未来的负责，也是对每一位皇子公正公平的对待，方能确保储君之选既符合皇室传承之序，又真正顺应天下苍生之愿。”
“嗯，南阳王说得很有道理。”金茂说道：“你这番话更加坚定朕的想法！”
“既然大皇子如此优秀，正好检验一番四皇子的成色，也好早些为其找到适合的道理，免得蹉跎人生。”
“他们都是朕的孩子，手心手背都是肉，朕岂能厚此薄彼？”
南阳王刘协震惊地抬头，没想到皇帝陛下态度如此坚决，心中不禁暗自赞叹皇上的深谋远虑与慈父之心。他躬身行礼，言辞恳切：“陛下圣明，以国家大局为重，兼顾皇子个人前程，实乃天下万民之福。臣愿全力协助陛下，确保此次选拔公正无私，既能让大皇子之才得以彰显，亦能让四皇子在历练中成长，寻得属于自己的天地。”
“至于如何安排，臣建议不妨设下一系列考验，既有文治武功的比拼，也有治国理念的探讨，更有对民情民意的体察，如此全面而深入地评估两位皇子，方能选出真正能够引领我大夏走向繁荣昌盛的储君。”
金茂皇帝点头赞许，目光中闪烁着睿智的光芒：“好！就依南阳王之计。朕即刻下旨，成立由你领衔的考核委员会，全权负责此事。务必做到公开、公平、公正，让天下人见证这场储君之争，也让朕的孩子们明白，皇位非轻易可得，需以德才服人。”
“此外，”皇帝沉吟片刻，继续道，“朕亦会密令御史台监督整个过程，确保无一丝舞弊，让这场选拔成为我朝的一次盛事，激励宗室子弟勤勉向上，为我大夏的未来储备更多栋梁之才。”
南阳王刘协听后，心中涌起一股暖流，感受到皇帝对自己无比的信任与期待。他再次深深一拜，誓言旦旦：“臣定不负陛下厚望，定将此事办得圆满，为大夏选出一位德才兼备的储君，以安社稷，以慰民心。”
明面上君臣友善，实则暗流涌动。
南阳王刘协摆明要帮金临，可金茂偏不能遂了他的愿。
既然是国事，就不该参杂个人情感，应该公正的去选择继承人。
金茂深知，在这场关乎大夏未来命运的储君之选中，每一步都需谨慎行事，不容有失。夜深人静之时，金茂独自在书房内踱步，烛光摇曳，映照着他紧锁的眉头。他思考着如何能在不违背皇命的前提下，既保证选拔的公正性，又能巧妙地平衡各方势力，避免朝堂动荡。
金茂决定，首先要做的便是广泛搜集宗室子弟的才德资料，不仅限于表面上的学识与武艺，更要深入考察他们的品德、治国理念以及对百姓的关爱之心。他暗中派遣亲信，秘密走访各地，搜集真实可靠的情报，力求全面了解每位候选人的真实面貌。
同时，金茂也意识到，要让这场选拔真正服众，就必须引入更多有识之士参与评判，包括那些德高望重的老臣、才学出众的文士以及经验丰富的武将，确保评价体系的多元化与全面性。他着手准备一份详尽的计划书，准备在朝会上正式提出，力求得到皇帝的首肯与支持。
而另一边，南阳王刘协亦不甘示弱，他开始秘密联络支持金临的朝中势力，试图通过一系列精心设计的策略，增强金临在公众心目中的形象，尤其是要突出其在军事上的才能与对国家的忠诚。刘协深知，在这场无声的较量中，赢得人心的支持至关重要。
两人各怀心思，却都围绕着同一个目标——为新汉选出最合适的继承人。(本章完)