石归庭跑了几趟平城的药材市场, 将能买的药都买了。因为数量不够, 还张罗去省城菡城的药市去买药。好在吴州水路通达，也不怎么耽误时间。八月下旬，马帮出发返云南。
临行前, 石沉水去送小叔：“小叔，有句话不知当问不当问。”
石归庭看着侄子, 心里有些局促，料想沉水这些日子也发现什么了：“说吧。”
“你跟符家帮的渊源很深我是知道的, 但是我觉得你这些日子忙碌的, 不像是在帮忙，而是在做自己的事一样。这不是我的错觉吧？”石沉水盯着石归庭的眼睛问。
石归庭垂下眼帘：“沉水，小叔也不瞒你了。我的确将符家帮的事当成我自己的事了, 以后, 我恐怕也会以云南为家，会很少回来。你好好照顾你娘和济安堂, 有什么事情, 给我写信。不过以后我可能会同杨沐有生意往来，也应该会有机会回家来看你们。”
石沉水张圆了嘴：“小叔你在云南成家了？我婶子让你做上门女婿？”
“是的。”石归庭笑了一下，既然他这么误会，那就让他这么认为吧，以后有必要再跟他解释, 毕竟南风还是比较惊世骇俗的事。
“那我婶子是个什么样的人？”
石归庭瞟了一眼符鸣，说：“挺能干的，也十分通情达理, 对我也很好。”
石沉水说：“那什么时候领婶子回来给我们大家瞧瞧啊。”
“有机会的话，会的。”心说，你不是已经见过了，还与他相谈甚欢呢。
归程的时候，一路的旱情已经得到缓解，晚稻已经抽穗，可以预见不久以后的丰收了。各地方衙门放粮赈灾，地方的秩序倒还不算太乱。
回到昆明时已经是深秋十月了，不过昆明的秋意显然不是很浓，天气十分舒爽宜人。石归庭最担心的是药材的出手问题，离开昆明的时候并没有跟任何药铺谈过买卖的事，否则大伙儿当时也不会有所顾虑。回到昆明之后，第一件事便是找主顾，幸而符鸣人脉广，石归庭也是懂药材的，所以竟是很顺利地就将药材出手了。因为都是些常见药材，利润不高，三百多两的本钱，总共赚了百来两，但这已经给了大家足够的信心。
石归庭在心里盘算，以后若是跟杨沐做生意，将药材送到吴州也太费时间，最好找个折中一点的地方，能够为马帮节省时间。湘州应该就不错，那里通了水路，可以让杨沐直接派船来接，这样马帮也能节省差不多一半的时间。唯一有些不如意的就是，因为云南到湘州没有马道，路上便没有马店，很多时候都需要借宿民宅，甚至有时候还需要开亮。得尽快去找安多洼买几顶帐房才好。
杨沐的下一批药不知什么时候才需要，所以大家还是继续做先前的买卖。符鸣接了一笔生意，送货到大理去，这样正好可以顺道回家一趟。石归庭对回家是既期待又紧张，自己离开这么久，符鸣的母亲会不会对自己有意见，睿睿还会不会认得自己呢？
到了大理之后，与白膺带的另外半支马队汇合，他们在大理等符鸣他们一起去腾越。这样一来，回家的时间就得推迟了，从腾越回来，差不多就到腊月了，马帮腊月是不出门，正好可以回家过年。四妞生了一头小母马，把符鸣和石归庭都乐坏了。小马已经能满地撒欢儿跑了，因为还在哺乳，总是亦步亦趋地跟在四妞脚边。
石归庭再次踏上去西南的路，离上次他们在这条路上相遇，已经过去三年的时间了，想起那次的狼狈遭遇，不禁唏嘘万千，他当时对这条道胆战心惊，后怕了许久，没想到竟还有一天会重走这条路。秋冬之际赶马，起码在云南是极好的，诸多毒虫都逐渐蛰伏了，连瘴气都不再是威胁，除了天气稍凉一些，竟然是最安全的。
快到剑山脚下的时候，石归庭驻足眺望。符鸣推他一把：“怎么不走，石头？”
石归庭讪笑一下，悄声问符鸣：“剑山还有没有山贼？”
符鸣笑起来：“两年前不就都驱散了？”
“那伙山贼没有再东山再起？”
符鸣说：“十之八九都给抓起来了，熊老大早就被问了斩。群雄寨被剿不久，就有一群僧人上去将寨子收拾出来，重新立了佛像、设了香堂，继续做了寺院。你要不要再上去看看？”
“既然这样，那就算了吧。”石归庭摇摇头，嘴里念念有词，“阿弥陀佛，我佛慈悲，度化那些作恶多端的贼人吧。”
符鸣没忍住，扑哧一声笑了出来，石归庭居然也没有计较。
到了腾越，石归庭不由得想起那个叫加林的孩子来，可惜这趟不去八莫，不然可以顺道去看看他的情况。符鸣安慰他：“下次吧，肯定有机会去的。若是自己去不了，托个马帮的熟人带个信去也可以的。”这笔买卖是双程的，也就是说回程也有货物装驮。马帮没有时间耽搁，装好马驮子就得往回赶。
一路顺利地回到大理，大家卸了货物，这一年的买卖就到头了，下面便可以高高兴兴回家过年了。越接近鹤庆，石归庭的忐忑之情越发明显了，深切地有一种近乡情怯的感受。符鸣安慰他：“石头，别担心，我跟我娘说了，说你回家被病人绊住了，上次你带的那些物什我娘喜欢得紧呢，把你念了好多遍。”
石归庭觉得自己现在矛盾无比，符母责怪自己吧，自己肯定会难受，她不责怪自己吧，自己又会愧疚，真是不知道如何自处才好。在大理时，他偷偷上街，买了好多东西，给符母的，给睿睿的，给符鸣的，唯独忘了买给自己。符鸣看着他拎着一个又一个包裹回来，也不去问他买了什么，他心里不安，由他自己去吧，回去见了娘和睿睿，这心结就全都解开了。
石归庭的心情是矛盾的，他想早点回去，好久没有看到睿睿了，但是又害怕符母会责怪自己，又有点不愿过早面对。但无论如何，家就在眼前了。
符母一听说马帮回来了，就早早带着符睿去村口迎接，因为儿子走的时候说过，石归庭今年会回来的。老人家虽然对石归庭突然消失那么久有些不太理解，甚至还有些怨气，明明信誓旦旦要跟儿子一起过的，怎么一走就是两年，这也太没有道理了。但是儿子说石归庭常有信来，说是被病人绊住了，他还亲自去吴州看过石归庭，确实是被病人绊住了，没法脱身。老人比较是善良通达的，无论情感上有多少怨气，理智上还是原谅了石归庭。
石归庭看着两年未见的符母，她的头发已经花白了，黑发中的银丝十分桀骜地探出头来，怎么掩饰也掩饰不了，笑起来，眼角的皱纹更深了。她的耳垂上挂着两颗泪珠一样的绿色明玉，一晃一晃的，在阳光下十分通透漂亮，那正是石归庭给她买的耳坠。石归庭突然觉得十分心酸，他饱含感情地叫了一声：“娘，我回来了。”
符母仔细地打量他，像打量自己的儿子一样，她的眼中闪烁着泪花，点着头含泪笑：“好，回来了就好。”
石归庭鼻子有些酸：“对不起，娘，让您为我担心了。您一切可好？”
符母点着头，泪水从眼眶里滑落出来，她慌忙在脸上摸了一把，笑着说：“好，都挺好的。倒是你，怎么看着又瘦了，路上又吃了不少苦吧。”
石归庭摇摇头，眼眶湿润了：“没有，我挺好的，娘。”
符母突然像想起什么来，低下头去看着身边的符睿：“睿睿，来，叫你石伯伯。这就是教你读书的那个石伯伯。”
石归庭看向被符母牵着的符睿，他有些羞怯地偷看着石归庭。石归庭蹲下身去，向符睿伸出双臂：“睿睿，还记得伯伯吗？来，伯伯抱。”
符睿已经六岁了，个子拔高了一大截，比先前已经高出了一个头，长得眉浓眼亮的，跟符鸣十分肖似，但是比符鸣白净得多。他已经不大记得石归庭了，毕竟他们差不多有三年未见了，不过爹爹和奶奶说过，家里的那些书啊、笔啊、墨啊，全都是石伯伯买给自己的，《三字经》和《百家姓》也都是石伯伯教给自己的，所以石伯伯一定是个很好的人。面对石伯伯的怀抱，他迟疑了一下，看了看石伯伯身后的爹爹，得到一张鼓励的笑脸，然后走过去，靠在石归庭怀里。小声地叫了一声：“伯伯。”
“诶！”石归庭笑应着，将他抱起来：“我家睿睿竟然这么沉了，还长得这么高了，真是不错。走，咱们回家。”
符鸣挽着母亲的手，一手牵着马缰绳，爽朗地笑起来：“好，走，咱们回家了！”