他叼着狗尾巴草，穿过院子与正院的六角门。门两边各有桃树一株。院子里铺着又老又厚的二尺方的灰色砖，由各色石卵铺成的小径，图形不一，迤逦婉转。有一座假山，一个水池。靠着白色的南边围墙，有一丛清瘦疏落的竹子，竹子长得碗口大小，非常孔武有力。
付长宁嚼着嘴里的草，晃晃悠悠走到水池边，蹲下来，摸了了个路上的小石头，去砸里面二尺长的赤金锦鲤。
噗通一声，这是鹅卵石落到水里的声音，肥胖的金鱼惊慌失措的游开。付长宁歪着头，对着水池波荡的纹路恶意一笑。
你在干什么？
身后传来了一个小女孩的声音，这是他听到这辈子听到付莳宁说的第一句话。
“你往池子里扔石头干什么呀？”这是第二句话，小孩声音尖声尖气的，听的人直翻白眼。
付长宁“呸”一口吐出嘴巴里的草，干脆一撩衣服坐在了地上。他爹付文山喜欢古典文化，尊重佛家儒教，连孩子们都在家里穿长衫马褂。现在付长宁把白棉长卦往上一捞，露出底下的衬裤和扎紧的裤脚。翘起一只腿，活脱脱一个混世魔王。
他一翻眼皮，手撑在地上往后望。“你谁啊？”
他是折着脖子看的，因此谁在他眼睛里都是倒掉的样子。他看见有团绿花花红果果的团子蹲在他头顶。扭了脑袋才发现是个四五岁的小女孩。
小女孩穿着青绿底子的洋沙衫裤，套了件玉色小袄，脑袋上用红绳扎了个小发髻。学着他的模样歪着脖子，蹲在地上，好奇的看着他。
“你是谁呀？”她也问，眨巴着自己的大眼睛。
付长宁笑了一下，“我如今已经堕落到府上丫鬟都不知道是谁的地步了吗——好吧，我不也就是逃了学堂半个月，怕被挨揍又在外面住了半个月吗？”
“我叫付长宁，丫头，知不知道我是谁？”
那个小女孩听到他轻率的语气，少年老成的拍了拍手：“我不是丫鬟呢，你搞错了。我是….嗯，小姐？虽然好像称呼我的人也不是很多。“
她若有所思的看着付长宁。付长宁不由得注意到眼前的小女孩有着玻璃一样的眼瞳，清澈，可是又有点深深浅浅的情绪在里面。她接着说：”我和我母亲叁周前来的付府，是不是这样你没见过我？我母亲姓秦，是付大帅的四姨太太。“
哦———付长宁懂了。
付文山好酒，好美人。于是老婆也是一房一房的娶。四姨太太秦芳缳当时是南城尚未出阁的花魁，五年前被他老爹重金买下了初夜。沉大太太听到之后差点哭死过去，以命相逼不许付文山把这个狐媚子领进门。
秦芳缳磨啊磨，忍气吞声做了五年外室。丑媳妇熬成婆，终于能在今年堂而皇之的登堂入室，还带了个四岁的小女儿。
这是他的庶妹？他打量了下这还是个团子的小女孩，一时间没有往下说话。
他没说话，那小姑娘倒是自己说开了，好像活泼的很：”我娘上来城里一路可兴奋了。她真的是迫不及待想要踏进付家的门。她跟我说，想不想让娘给你添个弟弟？呵，添弟弟，搞得我不知道她想做什么一样，母凭子贵，她凭什么呀她？我父亲有多少个姨太太呀。“
这番少年老成、尖酸刻薄的话。听起来还是大逆不道，编排他老子的。付长宁挑了挑眉毛：”小心别人听到你这臭话。“
他用手戳了下小女孩白生生的脸颊，手感还挺好：”你难不成是在乡下养出来的，怎么讲话这么没忌讳？“
小姑娘笑呵呵地，也不躲他：”那是，我娘天天就搓麻将、摸叁筒。没事的时候就把我托付给洗衣服的李老奶奶。那老货老眼昏花，裤子都能给我套脑门上，抱我洗澡差点没把我淹死。我不得早早学会照顾自己？天天跑街上，哪里热闹我就钻哪里看。“
付长宁裂开嘴巴，呵呵一笑：”这么说，我们都是爹不亲娘不爱的种了？“
小女孩歪着头，好像在仔细思考：”反正我是的吧。我进门叁周还没正眼见过我爹，就看到个胡子拉碴的胖肚子背影。至于我娘，早把我忘了，现在就只在乎她的丝绸小裙够不够短呢。“
她抬头看了看他：”听起来我们俩同病相怜。你岁数长的比我大，又是男孩子。能不能告诉我，在这种情况下，我怎么才能平安长大呢？“
付长宁第一次哑了嗓音。手在衣服上蹭了半天，不知道说什么。最后苦恼的把小女孩抱了起来，让她脸颊贴着自己的肩膀，有点笨拙地拍她脑袋：”也许要听天由命吧，但我应该会对你好的。“
女孩子眯了眼睛笑，蹭蹭他的锁骨。
从那之后付长宁就多了个小尾巴。小女孩扎着红辫子，穿白底桃红纱短衫和红裤子，哒哒哒两只脚，跟在他后面跑得好快。付家里下仆人人都在私语，说那个不是很受宠的嫡叁少爷和新进门的秦姨娘边那个野种玩到一块儿去了——厨娘拿了丝巾遮住自己的嘴巴：“说小姐野种，你们也是有胆！”
却被伺候大太太的家生子得意地拍了一下肩膀。“这有什么？进门的时候那个孽障已经会认字读画了，谁知道是不是大帅的种呢？！”于是下人们高声笑起来，在沉太太的纵容下挤眉弄眼。
付小姑娘是不知道这些的，这个时候她还是叫付小姑娘，没有大名。毕竟她爹贵人多忘事，前两天刚刚迎了个十八岁女学生进门，此刻正忙着在鲜嫩的椒乳上冲锋陷阵呢。因此她的名字就是在下人口中是”付小小姐“，她母亲心情好了叫她”心肝“”小宝贝“，心情不好的时候就是“讨债的欠货”，“没把的玩意儿！”
每当这种时候，付小姑娘就会很眼尖的一溜烟跑出她母亲那个潮湿、阴暗、爬满爬山虎的小院。穿过一个六角形的门，几条走廊，跑进付长宁的院子里。里面有个大搪瓷鱼缸，直径四尺，里面养着几条胖胖的金鱼。
她刚开始只蹲在院子里，看着这些鱼发呆。后来胆子变大，会蹑手蹑脚走进屋里。往往这个时候付长宁会坐在靠近贝壳窗的红木桌子上写写画画，——上面是她看不懂的什么《论西方进步与政治体制》《山县有朋——长州藩军中的经验》——而她会开心的哈哈大笑，直接跳在他背上，听到少年大骂一声，墨水被打翻，染糊一整篇高丽纸。
有一天付长宁因为在学堂和一个愚笨的学生大打出手，被付文山亲手抽了一个嘴巴子。他躺在自己雕花的黑硬木床上，睁着眼看着床柱上令人粘腻恶心的淡绿罗纱、镀金帐钩、鸳鸯戏水的帐子发呆。
突然身边传来呜呜呜的声音，他勉强扭过头去看，发现小女孩正努力的拨开罗纱帐，把身子挤进自己和床柱之间小小的空间里。她穿了条长长的拖地裙，很是费力地把裙摆全部捞上来，笨拙的爬到自己怀里。
然后她伸出舌头，去舔他脸上红红的巴掌印，边舔边哭。泪水和断线珍珠一样掉下来。付长宁伸手把这个小团子紧紧搂在胳膊中间，露出来个比哭还要难看的笑容。他说：“别哭了。”
小女孩还在呜咽，像是受伤的小兽。他叹了口气，拍了拍她的脑袋：“你要安慰我，我很感谢你呀，可是我都不知道你叫什么？看到小姑娘亮晶晶的眼睛，他自顾自的说下去。
我给你取个名字如何？叫莳宁好吗？莳取自莳萝，在古斯堪的纳维亚语里面，dilla有镇定、缓和、安慰之意。“”付莳宁，莳宁，你名字是我取的，你那种老爹，不要也罢。所以以后无论发生什么，你都是我一个人的妹妹。我一个人的，听懂了吗？“
她歪着头，似懂非懂。嗯嗯嗯的笑着，伸出手抱他脖子，把眼泪鼻涕蹭了他一脸。
一年半之后，付文山就死了。死的莫名其妙，做爱的时候横死在新娶的六姨太太身上，双目圆睁，肥肚乱颤，在射精的时候口吐白沫，轰的一下倒下去就不动了。长子付文宁第二天被发现枪杀在了鸦片馆，脑袋被直接打穿，脑浆、鲜血和头骨碎片飞得到处都是。流了一地红的白的，妓女正在他身边放声尖叫。
一个多月之后，付文山14个儿子只活下来一个。踏着鲜血从东华门回来的16岁的付长宁，已经冠名成年轻的少帅了。少帅回到付宅，不多时抱了一个着雪青短褂子的小女孩，从不小心起火了的房子中走出来。小女孩紧紧抱住他，火光闪耀下，手上套了一只光亮耀眼的包金小藤镯，在浅色纹路的棕色粗藤上镶着蟠龙蝙蝠。这只镯子之前在付文山最宠爱的小女儿付兰宁手腕上看到过。
重建被火焚烧的付宅招标，由荷兰建筑公司承担。年轻的新主人带着厌恶拒绝了之前类似王爷深宅大院的传统设计，拥抱红砖外墙，局部以混凝土饰面。用了整整叁年，新公馆被名为静安居。
时光的小鸟来了又去，住进来的新主人已经从少帅蜕变成大帅。他身边宠爱的女孩身枝也在慢慢抽条。付莳宁从6岁，长到10岁，在13岁这年哭着送付长宁出征，他凯旋归来的时候她已经16岁了。