杨林率部与后金军一战后顺利脱离战场，部下虽有百余伤亡但士气依旧。许多官兵一边行军一边谈论后金军战力如何，言下大有轻视之意。
小柳河一战，杨林能布置得当痛击敌军，首功当属他的首席谍报员——“鼹鼠”。
“鼹鼠”是袁磊当年派往辽东的第一批细作之一，几经周折才混入后金内部。其具体身世杨林也不是很清楚，就连性别也不知道。他只知道“鼹鼠”本是辽东汉人，全家被后金军杀害，历经九死一生才逃到关内，机缘巧合被袁磊看中收留。后来他怀着对后金政权的刻骨仇恨，重返辽东蛰伏起来。
看到此处，有的看官可能要问，袁磊送粮的时候不是把这些谍报员的名册交给杨林了嘛，他怎么会不知道这些人的底细？您猜对了一半。杨林是有他们的名册，但为了这些谍报员的人身安全和保密需要，那上面全是他们的代号和蛰伏的年限。象什么年龄、性别、籍贯、职业等详细情况一概没有。假如这本名册丢失或是被敌军得到，只会看着名册发傻，不知道究竟是什么意思。这一点可以说完爆李永芳的谍报人员。
袁磊是唯一知道这些谍报人员详细情况的人，因为这些人都是他找来的。如果袁磊不说，包括杨林也不知道这些人的详细情况。但袁磊真的就没说这些人详细情况，就是想说杨林也绝不会让他说。这就是隐蔽战线的特殊性。
杨林在镇远时曾对袁磊说过，这些谍报人员身份在内部一律以军职相称，最小的为哨官，最大的为千总。如功劳甚大，将报请朝廷封赏。日后剿平叛逆归队之时，他们只要说出自己的代号和服役年限就可以了。他们现今的待遇十倍于镇远营官兵。即便退役，他们也能获得五倍于镇远营官兵的待遇。若为国捐躯，其家人终生享受优厚待遇。要知道，他们活动于敌人内部，一旦出事便是要掉脑袋的，不解除他们的后顾之忧和生活的问题，谁还会卖命的干啊？
按照袁磊的要求，“鼹鼠”身份特殊是不能轻举妄动的。除非有什么重大情况，否则不得向外传送情报。但后金军在小柳河设下连环计准备伏击杨林，他是第一个知道这个消息的人。迫于形势他冒险将后金军的作战意图转交给另一名细作——“壁虎”，让其火速为杨林送信报警。
“壁虎”也是第一批被袁磊派往辽东的细作之一，他的任务就是负责将“鼹鼠”的情报转送出来。他与“鼹鼠”是单线联系，互不相识。转送情报的方式就是在特定的地点以特殊的方式的进行，这些在后文详表暂且略过。可以说俩人即便在路上相遇也不会认出对方。
“壁虎”获得情报后知道情况万分危险，否则蛰伏很久的“鼹鼠”绝不会冒险传输情报，便立刻让他的下线细作“螳螂”将情报以十万火急的速度送往镇远。
“壁虎”、“螳螂”只负责传送情报，至于具体情况他们一概不知。这也是为了防止万一被俘或是情报被截获，让敌人无法获取详细情况的最重要方法之一。这一点，杨林再次完爆李永芳。
“螳螂”化装混出辽阳城，然后快马加鞭日夜兼程直奔镇远而来。该他运气好，他来到镇远时正赶上杨林要率队去宁远。他戴着羊毛帽，仅露着两只眼睛在外边。浑身上下因为赶路弄得破败不堪。守门的官兵不知道他的身份，见状把他拦住说什么也不让他进出，急得他不断跺脚大呼：“紧急军情、紧急军情，螳螂求见总兵大人、螳螂求见总兵大人……”。
在奔赴辽东时，袁磊曾告诉这些谍报员，日后有紧急情况需向杨林禀报时只要说出自己的代号就会有人接待。现今“螳螂”只得这样做了。
“螳螂”的叫嚷惊动了萧文远，萧文远立刻把他领到杨林帐中。只见他把腰带解下来，然后将其缠绕在随身带着的木棒上，一幅写满“壹、叁、陆、拾壹”等大写数字的密件立刻显现出来。杨林见状立刻拿出一本小册子，逐个破译上面数字的含义。不到片刻，后金军的部署和作战意图已是暴露无余。
杨林这种原始简单的密码方式在这个时代来说绝对是超前的，就是把这条腰带送给努尔哈赤和皇太极等人看，他们也绝不会看明白什么意思。这一点，嘿嘿，杨林已是秒杀李永芳。
袁磊派往辽东的谍报人员长相不一做什么的都有，但他们都有一个共同点，就是都会识字写字。在那个年代，会识字写字的人不能说个个是精英，但智商绝对比平常人高。可想而知袁磊为挑选这些谍报人员花费了多大的心血。当然，这些谍报员的工作方式方法也是受过杨林指点的，否则就是把袁磊累死也想不出那么多道道。
杨林获得情报后，立刻点齐五千人马向宁远出发。王大光、张志恒等成都来的将官不知道怎么回事，不禁出言询问。杨林告诉他们是去宁远要人，暗中在路上分出四千人先行开赴小柳河，构筑反伏击工事。
为了保证自己不被假情报迷惑，更为了甄别情报真伪。除了“鼹鼠”这条情报线，杨林还有一条线。这条线的首席谍报员代号“麻雀”，也是蛰伏于后金内部。他的情报虽然没有“鼹鼠”的准确及时，但验证了“鼹鼠”的情报真实性。他给杨林的情报只有两句话：虏镶红旗近日异动频繁，疑以赎人有关。恐有诈，大人小心。
当然，袁磊派往辽东的这些细作已经蛰伏数载，他们日常做什么还做什么，外人根本看不出来他们有什么异常。当“鼹鼠”得知是纵横川黔的杨林来到辽东后，曾激动的泪流满面，对天发誓只要得报家仇，愿为杨林效犬马之劳。可以说，“鼹鼠”等人多少都对后金政权怀有仇恨，否则他们也不可能来到辽东。
后金方面当然不知道自己内部有敌方细作，在他们看来，只有自己向敌方派细作，那会有敌方的细作渗透进来？尤其是李永芳，在他眼中明朝君臣都是一群昏庸无能的笨蛋，政治腐朽不说，内部更是互相倾轧，已是到了气数尽了的时候。凭这些笨蛋还能派细作混进来？
如果按照正常的历史轨迹，明朝确实不注重对后金的谍报工作。尤其在崇祯时期尽废东厂和锦衣卫，明军不仅在辽东战场屡吃败仗，在镇压农民军的时候也是异常被动。但现在有了杨林来搅合历史，那么历史方向出现偏差也是正常的。而日后感到谍报压力倍增的首当李永芳，因为双方大军未动，隐蔽战线的交锋却是异常激烈。后金方面因此也尝到了情报战失利的滋味。而小柳河之战只是这场全面战争的开始。
杨林率领人马准备绕过宁远回镇远，因为他不想让袁崇焕知道自己没信守诺言与后金交战。但事情往往出人意料。他们绕过宁远不到二十里，被早已得到消息的袁崇焕率部拦住了去路。
“杨总兵，你为何不信守承诺擅自与建虏交战？”袁崇焕虽是文官，但骑在马上不失文武双全的慑人气质。他的厉声责问震得人耳膜直响。
“末将未曾打算与建虏交战，但建虏设下埋伏想占我军便宜。所以末将将计就计先下手为强，让建虏知道我军非是酒囊饭袋之徒！”杨林见袁崇焕面色不善，不卑不亢的回应道。
“放肆！难道你忘了那晚袁大人对你说过的话了吗？”吴襄催马上前大声斥责道:“不听军令擅自出战，尔按律当斩！”
“放屁！”杨雷和于万学齐齐回应了一声。杨雷指着吴襄道：“你奶奶个熊地，谁敢动我四哥一下试试？小爷我活劈了他！”
“谁敢动总兵大人一下试试？”随着一片“苍啷啷”的响声，杨林的部将马武、米云等人以及麾下官兵纷纷亮出兵器，怒目注视着对方。那意思不服就打一架。而宁远的官兵也不甘示弱，纷纷亮出兵刃准备战斗。宁远和镇远双方仅仅一言不合便让气氛徒然紧张起来。
“你们想干什么？”袁崇焕见双方官兵剑拔弩张，虎视眈眈的互相看着，不禁暴喝道：“尔等可知若是妄动便等同谋反，是灭门的大罪！还不收起兵刃！”
宁远方面的官兵见袁崇焕如此说，便纷纷收回兵刃入鞘。但镇远方面的官兵却纹丝不动，依然怒视着宁远的官兵。
杨林见状轻咳了一声，向马武、米云等人道：“袁大人的话你们没听到吗？还不收起兵刃，难道想造反不成？”
马武、米云等官兵闻言这才将兵刃入鞘，嘴上没说什么，但面上多有不忿神情。眼中对宁远官兵充满了不屑之色。
袁崇焕是借着吴襄的话来试探杨林对镇远营的掌握程度，他没料到不过两句话就让镇远营的官兵反应如此激烈，心中不免增加了一丝忧虑。
“杨总兵，本官念你年轻初来辽东不知建虏的底细。这次暂不追究你擅自出战之罪。但本官还是要如实向朝廷禀明这一切。你就等着被参吧！”袁崇焕知道在这种场合下多说无益，弄不好两军容易火拼起来，那样可就麻烦了。所以嘴上这么一说，先行打马离开。
“多谢大人成全！本总兵也将如实向朝廷禀明事情经过，为大人指挥有度请功！”杨林向袁崇焕的背影拱了拱手。他知道经过这件事自己与袁崇焕的关系是彻底完蛋了。那么索性就完蛋到底，从此与宁远方面陷入冷战，不相往来。
“我呸！”杨雷向着宁远人马离去的方向唾弃道：“朝廷也没说让我们听你袁崇焕的，凭什么你来追究我们擅自出战之责？说这话脸皮真不是一般的厚！”
“就是。我看着这些鸟人就来气！不敢和建虏交手，专对自己人来能耐，什么东西？”于万学附和杨雷道。
“你们俩个少说几句。让老四好好想想怎么向朝廷说这件事。”隋德刚随即叹口气道：“老袁若是在奏折里给我们安上个不听号令、擅自出战的罪名，这事还真是麻烦。”
“想那些作甚？”杨林正色道：“我们虽然与建虏打了一仗，但做的没错。这一战不过是小胜，但对朝廷来说绝对是好消息。等着吧，奖勉的圣旨和监军会一并来的。至于老袁，嘿嘿，随他怎么说。”