“贪着护渠的银两，吃着纤户们的血汗，你竟然还能下令杀死那些穷苦的纤户，似你这等丧尽天良，心如蛇蝎的恶贼，人若不除，天必诛之，亏你上的堂来，大言不惭，恬不知耻，口口声声以朝廷命官自居，真是不知这世间有羞耻二字。”
王周丝毫不敢反驳，只能任由狄仁杰责骂。
狄仁杰怒从心中起，并一把打飞王周的官僕。
“大人？”王周被这举动吓了一大跳。
“你也配头戴官僕？你也配身穿这套官服，就是这张人皮，也不该披在你的身上。”狄仁杰冷道。
“大人息怒，犯官还有下情回禀。”王周赶紧表态。
“哼，你说的话，最好是我想听的，否则，明日清晨，我便奏禀皇帝，将你身送东市，顷刻间，便要尔悬首藁街。”狄仁杰道。
“是，大人知道，大运河邗沟段，南起扬州，北至山阳，是朝廷北运的咽喉，归扬州漕运衙门管，为此朝廷每年都要下发几十万两护渠款，以及两岸纤户护漕饷十几万贯，可是自从漕运使杨九成大人到任之后，这笔护渠款，就再也没有用到护渠上。”王周回答道。
“那这几十万两白银，是怎样开销的呢？”狄仁杰问道。
“自然是杨大人自己做主留下了。”王周答道。
“留下了？说的倒很轻巧，留下做什么？”
“除了他自己扣下的那部分外，他将护渠银两分为打点费，照应费，招呼费，还有斡旋费等多种名目，这些款项除了供衙内官员吃喝玩乐之外，最重要的就是内外打点照应。”王周答道。
“怎么个打点照应？”狄仁杰问道。
“先说漕运使衙门内部，每年衙内上下数十名官吏，按照品秩高低，都能拿到一份养廉银。”王周也不再隐瞒。
“养廉银，这个名字起的好啊，真可以说的上是无耻二字，明明是贪污，却说什么养廉，难道清廉要用朝廷的官银来养吗？”狄仁杰愤怒地骂道。
“王周，你一年能拿多少养廉银啊？”狄仁杰问道。
“小的一年，一年能拿两千余两。”王周回答道。
“两千余两，好家伙是我这个凉州刺史官奉的十倍啊。”曾泰吃惊地长大了嘴巴。
“难怪邗沟屡发覆船事件，原来护渠的款项，都被你们这帮蛀虫贪进了自己的腰包。”封可言也愤怒地大骂起来。
“连一个小小的九品护漕，一年都能分两千两，就更不要说漕运使杨九成了，除了你们衙门内部的养廉银外，还有什么打点之处？”狄仁杰问道。
“对外的打点叫做照应，上至刺史衙门的主管大吏，下至邗沟水域经过的山阳县，盱眙县，等十县的县令及各级官吏，都要照应到。”王周答道。
“还有呢？”狄仁杰问道。
“近些年来，朝廷多次派人下来巡河，每位巡河官员，都会收到一份礼金，具体数目不知，只知道这就是所谓的斡旋费。”王周回答道。
“我说怎么每次工部派出的官员，回复的内容都是一般，说什么邗沟久塞大梗，将责任都推到两岸纤户身上，原来是他们收受了贿赂。”封可言怒道。
“王周，我来问你，邗沟覆船的真实情况，究竟是怎么样的？”狄仁杰问道。
“大人，真是怪事一件啊，只要是江淮盐铁转运使的盐船，行至邗沟必定翻覆，可其他船只经过却安然无恙。”王周回答道。
“哦？”听到这些狄仁杰也是大吃一惊。
“是啊，不仅是船毁人亡，就连船上装的食盐也奇异的失踪了，我们也曾多次与当地官府，前赴出事地点查察打捞，可却是一无所获，当时杨大人怀疑是两岸的纤户做贼，于是抓了上千人，可是却查无实据，后来想了很多办法，事情依然还没改变。”王周继续解释道。
“于是，你们无奈之下，将责任推到两岸的纤户身上，扣发了他们赖以生存的护漕饷，以致于引发民变，然而尔等不知体恤，却唆使官军镇压，这才导致方九等人进京告状，而此事又被你等得知，因此你得到杨九成的指使，率属下前来神都追杀。”狄仁杰分析道。
“正是。”王周点头道。
“水部郎中李翰前往扬州调查，是不是也接受了官银？他的死又是怎么回事？”狄仁杰问道。
“这我李大人在扬州只住了十几天，便去了山阳县，是不是接受了贿银，小的就不得而知了，只是他曾到纤户家中查访，此事被杨九成大人得知，非常生气，后来邗沟再发覆船事件，李大人不知什么原因，上吊自尽了。”王周微微摇头道。
得到王周的供词后，狄仁杰连夜行船，带着曾泰和封可言，以及他的钦差卫队悄然出发。
……
洛阳码头驿站中，宁氏还在睹物思人。
突然得知李翰的死，对她的打击很大。
想到手中的密信，乃是李翰留给他最后的东西。
所以她绝不允许有失，于是她将密信藏了起来。
突然一块石头射入窗户，惊醒了藏信的宁氏。
宁氏来到窗户边，捡起了地上的石头。
石头上包着纸条，要告诉她关于李翰的事。
宁氏不疑有他，赶紧朝约定地点跑去。
然而等待她的人，正是逃走的云姑。
云姑直接举起长剑，架在宁氏的脖子上。
“怎么没想到吧？”云姑一脸得意道。
“你们究竟是什么人？”宁氏开口问道。
“你有必要知道这么多？你只要知道，我为什么约你到树林里见面就够了。”云姑冷声道。
“为什么？”宁氏问道。
“一个月前，李翰从山阳县托人，给你捎回了一封书信，是吗？”云姑问道。
“你怎么知道？”宁氏反问道。
“那封信在哪？只要交出信，你就能过安稳日子了。”云姑赶紧逼问起来。
“哼，交出信，我马上就会横尸在这树林之中吧。”宁氏却不屑地一笑道。
“这一点你可以安心，我说过，我可以保证你的安全。”云姑一脸自信地道。
“我会相信你吗？”宁氏一脸不屑道。
“你最好相信，否则我现在杀了你。”云姑威胁道。
不过她又收回了剑，而是命人将宁氏押走。
只是云姑不知道的是，李元芳就在暗中监视。
李元芳立即叫上鲁吉英，两人都朝铁仙观赶去。
洛阳城外的铁仙观，是铁手团的一个据点。
铁仙观中，铁手团的大师兄龙风守在其中。
云姑派出自己的手下，先到铁仙观通禀。
“云姑呢？”龙风微微睁眼询问道。
“云姑率其他弟兄，带着宁氏乘马车，沿着官道直奔铁仙观。”云姑的手下汇报道。
“宁氏的包裹拿到了吗？”龙风问道。
“在小妹身上。”云姑的手下回答道。
“好。”龙风笑道。
铁仙观的外围，李元芳已经赶到了这里。
站在观外的一颗树上，李元芳看到了所有守卫，守卫的站位很讲究，有非常强的侦查能力。
就这样的守卫方式，连李元芳都不能潜入。
李元芳思索片刻后，决定和鲁吉英来个双簧。
鲁吉英将所有守卫引走，然后他趁机潜入。
在李元芳的示意下，鲁吉英敲响了观门。
听到这敲门的声音，所有守卫立即向大门集合。
这么快的反应速度，连李元芳都发出感叹。
鲁吉英凭借牙尖嘴利，以及一身无赖功夫，让这些铁手团的杀手，竟一时对他无可奈何。
李元芳趁着人被引走，瞬间潜入铁仙观中。
在铁仙观的正堂中，李元芳看到了龙风和云姑。
这两人正在秘密商议，似乎在定什么计划。
而在他们的谈话中，李元芳听出这是铁手团的人。
就在这个时候，一名守门卫士前来禀报，因为鲁吉英不断砸门，他们也不知该怎么应对。
因为有云姑的计谋，所以龙风决定将他放进来。
观中的一间偏房中，鲁吉英被安排在这里。
甚至在他的房间不远处，还安排了一名守卫。
不过这难不倒李元芳，很容易就进入了房间。
“元芳兄，现在该怎么办？”鲁吉英开口问道。
“真想不到，这些歹徒竟是铁手团的人。”李元芳道。
“铁手团是什么？”鲁吉英赶紧开口问道。
李元芳详细地解释道：“铁手团是江湖上最大的杀手帮，前身叫做坞壁团，也叫做乡部。”
“他们是在南北乱世时期，由坞壁主们创立的，他们招揽的人成团结社习练武功。”
“为的是保卫宗主们的领地和城堡，这些坞壁主们强凶霸道，倚仗武装，公然与朝廷对抗。”
“最有名的事广平宗主李波，他曾率坞壁团大败官军于坞堡下，令坞壁团名声大振。”
“当时的朝廷都拿他们无可奈何，这也导致更多的习武高手，加入到李波的坞壁团中。”
“李氏一族，不仅男人习武，就连女人各个也是武功高手，李波的妹妹李雍容就是其中之一。”
“李波小妹字雍容，褰裙逐马如卷蓬。左射右射必叠双，女子尚如此，男子安可逢。”鲁吉英瞬间想到了一首歌子。
“鲁兄果然博学。”李元芳夸赞道。
“那后来呢？”鲁吉英继续询问道。
李元芳继续解释道：“后来隋文帝一统天下，派出大军消除坞堡，大部分坞堡成员逃走。”