是夜。
风晴云止，万籁俱寂。
应知非专心临帖，眼里只有横平竖直。
不多时，豆大的汗珠落在纸上。墨迹晕染开来，洇成一片黑渍。
习字之人的紧张和焦虑暴露无遗。
应知非咬牙切齿：“老古板，压榨学生，只要面子不要脸……”
金颜惊讶地看过来。
应大郎眼神不善，把宣纸团成一个球，狠狠揉搓几下，抛到一旁的炭盆里。
他嘴上振振有词，细心听来，始终有一个“洪”字。
金颜挑了一方素帕，抚在应知非额头，语气轻柔地问：“大郎有心事？”
应知非嘴角绷直，从喉中挤出一句话：“那两篇诗词，洪夫子拿给亚圣学宫的几位大儒看了。但是，他隐瞒了一个重要细节。”
似是有些难以启齿，应知非略过一大段因果，直接说结论：“总之，他要我尽快达到二郎的水平。”
言尽时，应知非心中万马奔腾。
他一个外来户，跟应飞柏相比，差的不只是功底，更是岁月！
十多年的差距，怎么弥补？
但一想到告别时，洪子鹰核善的目光，应知非只觉喉咙发紧，后背泛起一层层寒气。
做学生的，苦啊。
想当初，临近高考那段时间，他恐怕也没有现在专注。
金颜“扑哧”一笑，眉目尽兴舒展，难得纵情如斯。
应知非幽幽盯着她：“你似乎开朗了许多。”
原主记忆里的金颜，可不会明目张胆地取笑他。
从前他们感情淡泊，北上途中，也是被迫相依为命。信任有余、亲近不足。两人都有沉重的心事，谁都不肯越过雷池。
金颜一拢碎发，给他添上新茶，眸中如有星子荡漾。
她温温柔柔地回答：“大概是因为，回到了熟悉的地方。京城，有我的全部。”
在她那双明净的星眸中，应知非看出了璀璨的剑意。
他长叹一声放下笔，不乏无奈地说：“我才八品而已。”
金颜为何放下心结，他当然不会不懂。
她是一位战士，剑意纵横锋利。过去的应家大郎，是她的主人和家人。金颜视他如生命，但两人性情迥异，志向与襟怀截然不同。
直到此时此刻，他们终于成为袍泽、成为背负相同使命的战友。
应知非三日破境，连越两重关卡，对金颜、对凤阳伯旧部，可谓是莫大的鼓舞。
但也正是因此，他们更不能松懈。
应知非缓缓道：“此事一经传开，视我们为眼中钉、肉中刺的人，必将成倍增长。现在，还不到放松的时候。”
他毕竟有一位话痨同窗，三日正心的传奇度，应知非已然明了。
而众所周知的是，朝堂之上，有两条公认的至理。
一是养虎为患，二是斩草除根。
都正适合此刻的应知非。
应党遍地树敌。倘若凤阳伯府一系，再出一位上三品强者，朝堂两列，不知将有多少寝食难安之人。
应知非离开亚圣学宫之前，洪子鹰特意提醒过，让他务必慎重小心，行事以稳妥为上。
无论他能否成就高品，仅凭“四千年唯一”这个噱头，就足够让他成为许多人的心腹大患。
先下手为强，后下手遭殃。
不趁敌人尚且势弱，抓紧下手，拔除隐患，难不成当真去和天才比天赋？
而且……应知非知道自己几斤几两。
他的所谓天赋，都是抄来的啊……
“八品，还是太弱了……”
应知非这一句话，和门扉敞开的动静恰巧重合。
冷风突然灌入衣襟，应二郎的声音翻飞而至：“难得你会说出这样的话。”
应知非更无奈了：“凌虚，别拿老眼光看人。”
你大哥是条咸鱼，跟我有什么关系！
应飞柏忽然笑了：“若是以往，有人这么说话，大哥当场就翻脸了。”
应知非：“……”
记忆里，似乎，确实有这么几段。
短暂的沉默之后，他选择岔开话题：“外面有什么动静么？”
应飞柏也收了心，正色道：“大哥那两篇诗词，有多少人看过？”
“怎么忽然说这个？”反问之后，应知非倏地醒悟，神色明显凝重几分，“这就传出去了？不应该啊……”
“传播速度不亚于之前那一首，甚至犹有过之。明日这个时候，大哥的才华与天赋，定然就将传遍京城。”
应飞柏瞧了兄长一眼，沉稳地追问：“有多少人看过？”
应知非“嘶”了一声。
他倒是没多担心，但着实有些意外。
距应知非离开亚圣学宫，尚且不到三个时辰。今日种种尚在眼前，根本不需要回想。
但他仍然仔仔细细地确认了一遍，因为这件事，实在太奇怪了。
“洪夫子、他的两位学生、邬邈与莫不平两位大儒。此外，就是学宫祭酒，国师珍珑。”
不管怎么数，也只有这几个人了。
应知非纳闷道：“目前看来，他们并没有动机。况且，即便幕后之人就在他们中间，如何解释第一首诗？”
徐志石离京之日，这几人都未现身。
而那位身份神秘的老者，也再不见踪影。
沉吟中，应知非灵光一闪：“这诗传了多久，一日还是半日？”
“半日。”应飞柏的回答非常笃定，他也知道应知非要说什么，“从时间入手，可以先行排除国师。不过，也可能只是撇清嫌疑的计。”
应知非不假思索地回答：“不像。”
珍珑对他兴趣浓厚，极为看重他的诗词，连续向他示好。而她本人的性情……直来直去，着实不像大佬。
如果是她，她能图他什么？
最关键的是，珍珑曾经坦言，她不会参与朝事。
应知非细细回顾彼时场景，直觉她这一句话，大概率是实情。
“能是谁呢……”应知非喃喃自语。
应飞柏沉吟片刻，一样找不出答案。
不过，他们不知道的事，别人未必没有线索。
“必须走一趟麒麟司了。”
“大哥去看看鹤卿和长生吧。”
二人异口同声，说起同一个办法。
随后，两兄弟都愣住了。
金颜下意识抿紧唇。
应家两位郎君，难得像手足兄弟。
大约过了十余息，兄弟二人相视一笑。