这一天下午，赵强抵达马家镇，这里离高州还有半天的路程，赵强他们找到一户空房子落脚，由于前面有清军的哨卡，他们准备夜里潜入高州城。
小山子带着几个侍卫出去打探消息，其他侍卫分散在各处警戒。赵强一路马不停蹄的奔波，有点疲惫，歪倒在炕上迷迷糊糊的打瞌睡，房门忽然被撞开，小山子一头闯了进来，拉起赵强说道：“教主，外面有大队的清军把镇子围了，正在挨户搜查，看样子是冲您来的。”
“哦？看来我们的行踪还是暴露了。”赵强说道。
小山子不由分说，拉起赵强到了院子里，外面人喊马嘶乱哄哄的已经朝这个方向过来了。小山子脸涨的通红，思量一下以后决然说道：“教主，我去把清军引开，让弟兄们护着您从镇子北面冲出去，再一路向东，很快就到高州了。”说着小山子从怀里掏出一个信封塞在赵强手里说道：“教主，这名单上的人都是内务部的人，绝对可靠，到了城里，可以先找他们。”说完小山子从旁边的行李中取出一包东西塞在怀里，赵强知道那是一包炸药，看来小山子是抱了一死护主之心。
赵强见小山子如此忠诚，心中不舍拉着小山子激动的说道：“小山子，好兄弟，你可一定要活着回来！”
小山子也激动的拉住赵强的手说道：“小多子，小山子永远是你的好兄弟。我是个太监，本来注定了一辈子过那鬼一样的日子，可自打跟了你，我才真正的做了一回人，没说的，我就是死了也知足了。你多多保重，天底下老百姓还指望你呢。”说完，小山子跪倒在地给赵强磕了三个响头，翻身上马，带着两个侍卫从院门冲了出去。
旁边一个侍卫冲赵强说道：“教主，我们也赶紧走吧，再晚就来不及了。”
赵强也上了马，在众侍卫的护卫下从后门冲出院子。这时候，小山子他们已经从镇子东边冲了出去，清军发现有人朝高州城方向逃跑，立即呼喊着追了上去，赵强他们则趁这个当口从镇子北面穿了出去，远远的听到东边传来轰的一声巨响，赵强心里一紧，双目一闭，心里默默的念道：“小山子，好兄弟，你可一定要回来呀！”
赵强他们向北疾行了一段，已经将马家镇甩在了身后，然后折而向东，绕过清军的哨卡，朝高州城方向行进。走了半个时辰以后，几人已经到了高州城外，赵强考虑到现在尚大勇对自己的态度尚不明确，还不能公开现身，所以他们弃了马匹，化装成逃难的百姓潜进了高州城。
当晚，赵强在一间客栈住下来，他打开小山子留给自己的那个信封，里面是一张名单，名单上列着内务部在各地秘密潜伏的人员，包括在太平军中隐匿了身份的人员，赵强在名单中搜寻着自己熟悉的名字，其中一个叫魏虎的赵强认识，此人是老民团的人，做过赵强的中军护卫，后来被委任为特种营的营官，这个特种营是原来建设特区的那批工匠组成的。赵强吩咐侍卫想办法去找到魏虎和炎龙，让他们秘密来见。
赵强独自在客栈房间里思考着当前的局势，多尔衮、多铎指挥着三十万清军正在向高州城集结，打算将太平军围困在这里，一举歼灭。而太平军只有八万人，看上去士气也很低落。高州城防不坚，清军现在在攻城方面的能力已经越来越强，死守肯定是不行，可这点人马一旦离开城池，被清军在野战中追杀，恐怕会损失惨重，整个队伍肯定会被打垮，李刚他们远在云南，援救这里是来不及的。他皱着眉头来回踱步，一时也想不出什么妙策。
外面夜色已深，赵强想不出什么好办法，干脆不想，倒头便睡，他连日来提心吊胆，奔波逃避，已是身心俱疲，一倒下就沉沉的睡去。朦胧之中，他梦见自己当上了解放军的总司令，正在指挥大部队同清军决战，他手下一律是美式装备的解放军，在飞机、大炮、坦克车的掩护下向手持长矛、马刀的清军发起冲锋，他自己坐在一辆坦克里，探出半个身子，挥舞着指挥刀，对面的清军被机枪扫射成片的倒下，天上的飞机还不停的往清军的人群里扔炸弹，多尔衮正拿着话筒向皇太极求援，口中叫着：“解放军厉害，看在党国的份上，拉兄弟一把！”这时候皇太极忽然骑着马出现在阵前，挥着马刀向赵强冲了过来，赵强抄起面前的机枪冲皇太极一阵猛烈的扫射，皇太极浑身是血，却丝毫没有反应，仍旧挥着刀向他冲过来，赵强见皇太极居然刀枪不入，这才慌了神，高声叫着：“小山子、小山子！快来救驾！”
赵强猛的从梦中惊醒过来，头上已经冒出一层细细的汗珠，外面天已大亮，赵强想起刚才梦中的惊险场面，不禁苦笑了一下，自己难道真的让清军给吓着了吗？太平军要是真能有飞机、坦克、机关枪这些现代化的武器，那可就不怕他多尔衮了。他静静的躺着，脑子已经清醒了许多，回想着梦中的情景，觉得受到了启发，现代化的武器肯定是没有，不过如果能按照这个思路造出类似的东西来，说不定能出其不意战胜清军。他默思了一阵，渐渐的有了眉目。
这时候，一名侍卫从外面进来，冲赵强行礼说道：“教主，您醒了。魏虎和炎龙二位将军已经在外面等候多时了。”
“哦，请他们进来吧。”赵强吩咐道。
赵强并未下床，只披衣坐了起来，过了一会儿，魏虎和炎龙相跟着进到房内，给赵强行礼，赵强见二人都是一副疑惑的表情，知道他二人对自己突然出现在这里心存顾虑，他盯着二人说道：“你们一定奇怪我怎么突然到了这里，告诉你们，是小山子把我找回来的，我是遭了奸细的出卖，被清廷抓走关押，刚刚逃出来。我之所以没有直接去见尚大人，是因为现在外面关于我的传言很多，我不想引起误会。”
赵强起身下地，披着衣服踱步问道：“如今城中的情形如何呀？”
炎龙答道：“回教主，情况很糟。我刚去巡视了一圈，清军已经连夜把高州城围了，现在正在安营，据探报，清军各处的兵马也正在加紧向这里开进，估计围城的清军会有三十万人。如今高州城里我们只有不足八万人，而且粮草、军械都很缺乏，已经没有了退路。近几个月我们连着打了几个败仗，部队士气也很低落，尚大人一直情绪暴躁，经常喝酒骂人，这次准备死战不退，与高州共存亡。”
“恩，听说尚大人与李刚他们闹翻了，这到底是怎么一回事？”赵强接着问道。
炎龙叹气说道：“唉，这个说来话长，尚大人主要是因为教主失踪心情不好，同李大人思路不和就带了队伍到了广西，其实他现在心里也后悔得很，只是已经到了这种地步，不好再回头，如果教主回来，重新执掌太平军，以前的那些矛盾也就迎刃而解了。”
赵强摇头说道：“我回来并不想重新执掌太平军，只想结束太平军目前分裂的局面，不过眼前先得想办法击退了当前之敌再说。”
炎龙等人本来已经对退敌不报任何希望了，一心想着战死沙场也就是了，现在听到赵强这么说，心里不由的又燃起一丝希望，魏虎踟躇着问道：“如今形势危急，属下斗胆恳请教主早出良策，带领兄弟们杀退清军。”
赵强胸有成竹的说道：“清军人多势众，而且气焰嚣张，我们和他们硬拼肯定要吃亏，所以必须出奇制胜。请你们两个来，是打算给你们一个艰巨的任务，给我做杀手锏！”
“什么杀手锏？还请教主示下。”魏虎问道。
赵强冲魏虎问道：“魏虎，你们营现在有多少人呀？那些工匠都还在吗？”
魏虎说道：“回教主，我们营有八百多人，原来那些工匠大部分都在。”
赵强说道：“好！”他紧接着问炎龙道：“炎龙，你现在手里有多少兵马？”
炎龙答道：“我辖下有一万人马，建制还算完整。”
“这就够了！”赵强说道。他快步走到桌前，示意二人到跟前来，说道：“我想出一些新鲜玩意，可以出奇制胜，一个是飞艇，一个是铁甲战车。”
赵强拿出纸笔一边画着一边解释说道：“这个铁甲战车就是把马车给改造成铁甲车厢，不怕清军的弓箭和马刀，里面要能容纳五个士兵，下边安上轮子，可以从里面推动。铁甲外面要安上铁钉，车体上留门和射击孔，士兵可以从射击孔向外防箭放枪。这样一个战车就是一个移动的堡垒，一旦集结成阵，必然威力无穷。”
魏虎是工匠出身，很快理解了铁甲战车的意思，点点头。
赵强接着说道：“这飞艇就复杂一些了，你看到过孔明灯吧？”
“看到过，末将小时候还亲手做过。”
“这飞艇和孔明灯的道理一样，用皮子做一个大口袋，在口袋下面点火，口袋里的空气受热就稀薄了，那这大口袋就能飞起来，只要你的口袋做的足够大，那口袋就能把人给扯起来飞到天上去，在口袋上安上可以控制方向的风帆，那我们的士兵就可以飞到清军大营的上空，从上头往下扔火药，炸他***。”
魏虎疑惑的问道：“这能行吗？”
“当然能行，不过做好了也不那么容易，你回营以后，要发动营里的工匠们一起想办法，可以先做几个实验，摸索经验，不要好看，要实用。另外你还要督促你们营抓紧生产火药、地雷、拌马锁等武器，越多越好。明白了吗？”
“末将遵令！就是不吃不睡也要完成教主的任务。”魏虎答道。
赵强接着吩咐道：“你做完铁甲战车直接交给炎龙，炎龙组织士兵编练铁甲战车阵法，练好了，就可以向尚将军讨令出去迎敌。为了出奇制胜，这个事情一定要保密，到最后再告诉尚将军就是了，不过不要提及是我的主意。”
“属下遵令！”炎龙、魏虎齐声答道。
当天下午，赵强睡醒午觉，外出打探消息的侍卫已经陆续回来了，赵强将侍卫们找来，询问情况。
赵强问道：“小山子那边有消息了吗？”
一名侍卫面色一黯，用低沉的声音小心说道：“回教主，总管大人已经殉职，他是引爆了炸药，同清军追兵同归于尽的，身体已经被炸烂了，我们的探报昨天深夜已经将他的尸体找了回来。”
“什么！？”赵强腾的窜起身来，抓住侍卫追问道：“消息可靠吗？”
侍卫小声说道：“回教主，消息是真的，我已经检查过了，尸体确实是总管大人的。”
赵强的胸口好象被重锤敲击了似的，跌坐在床上，脸色刷白，两眼发直，口中念道：“小山子，好兄弟！你这可都是为了我呀！我一定血债血偿，杀鞑子给你报仇！”
赵强转世回到大明朝，最先见到的就是小山子，当初两人一起在宫里做杂役，小山子对赵强就百般关照，后来赵强发迹，小山子又追随在赵强身边，一直对他忠心耿耿，是他最贴心、最忠诚的属下，两人的感情比之尚大勇、田精明他们还要深厚。如今听到小山子的死讯，赵强如蒙大难，心如刀割一般难受。
赵强缓过神来，怒声叫道：“靠！老子就在这高州跟鞑子血战到底！我要用多尔衮的人头祭奠我的好兄弟！”
几名侍卫也决然说道：“属下愿追随教主同清军血战到底，用鞑子们的血为总管大人报仇。”