“薛先生！”
暗巷里的黑影拦住薛真卿的去路，稍稍俯身一抱拳道：
“先生真是难请，我家主人差遣小的来请过先生两回了。”
“可是小人不是没找着先生，便是总见您身边杵着个秦王殿下，几次都是无功而返，被家主责罚。”
“今晚总算得遇先生，小人终于可以带您回去复命了。”
薛真卿因着适才在密室里，被丁聪无心的一句话，勾起往昔回忆，倍感心中郁结，想要排解憋闷不安，正漫无目的地穿梭游走在沉沉夜色笼罩下的暗巷之中。
兀自恍惚走神之际，冷不丁被人截住，三魂吓去了二魄。接连往后退了几步，一脚踏空，跌倒在地。摔倒时，带翻了墙边堆放的杂物，不慎又被翻落的木箱磕破了额角。
黑衣人连忙上前扶起薛真卿，高大的身影低俯下来，但带给她的感受不是往日里的恭敬，而是满满的压迫与威胁。
六王爷的影卫，说是奉六王爷之命来“请”薛真卿过府，其实分明不给薛真卿丝毫拒绝的余地。他一把扶起薛真卿，跟猛隼擒住小鸡仔似的。
“放开我！”薛真卿对暗卫今夜的无礼有些恼怒也有些惊慌，她心中明白，暗卫对她的态度转变也代表着六王爷慕容烨对她的态度有所变化——曾经的“以礼相待”、如今的“颇为不满”。
今夜薛真卿患至神昏、浑浑噩噩，她认为不是一个适合与六王爷慕容烨这只老狐狸虚与委蛇的状态与时机。
于是，不顾额上伤口疼痛、鲜血蜿淌，奋力挣扎想要挣脱暗卫的钳制。
暗夜里的动静惊醒了不远处一户人家。片刻，窗户里亮起了灯火。
六王爷的暗卫不由分说，一手捂住薛真卿的嘴巴，一手继续紧紧擒住她的胳膊飞快躲进巷尾的暗影里，那里是民户视线的死角。
被惊醒的百姓开窗张望了会儿，嘟哝了句：“烦人，又是闹春的野猫！”便关窗回去继续睡觉了。
民户窗户里的灯一熄灭，巷子重又归入一片漆黑安寂之中。
薛真卿又要挣扎，只闻头顶传来一句，“薛先生，得罪了！”暗卫一记手刀便重重地落在她的后颈之上。
她闷哼一声，失去了意识。
……
薛真卿醒转过来的时候，发现自己斜倚在一张宽大的太师椅上，蓦地一抬首就见六王爷慕容烨的大圆脸正凑在自己的眼前，惊得猛然大幅后仰，后脑又重重磕上了身后暗卫的刀鞘，疼得倒吸一口凉气。
慕容烨直起身子，月牙眼弯弯，呵呵笑着，笑意却不达眼底，说道：
“薛先生可真是越来越难请了。”
“还是说，薛先生踩着本王，成了东宫智囊第一人，成了太子殿下跟前的大红人，就得同我这个禁足府中的闲王划清界限啊？”
“刚飞上高枝儿，就学会了明哲保身，不愧是被秦王慕容成岭奉为座上宾的人物，真是聪明得紧啊！”
薛真卿揉着方才撞鼓了包的后脑勺，也顾不得额角伤口疼痛，迅速让自己冷静下来，起身正了正衣冠对着六王爷慕容烨一揖，礼数周全、满脸认真地答道：
“王爷这样说真是要冤死学生了。”
“没有六王爷在太子殿下面前对学生的引荐，学生哪里会有今时今日？学生对您感恩戴德都来不及，怎会‘踩’着您往上爬？要说‘高枝儿’，王爷您才是学生的‘高枝儿’啊！”
“近日不知王爷在找学生，并非学生故意躲着您。”
薛真卿微微抬眸悄悄观察慕容烨的脸色，继续说道：
“摘星楼坍塌之后，秦王领了协同三法司办案的差事，学生明面儿上还是秦王府上的师爷，不得不也跟着他跑起来，整日里都是跟进跟出、累死累活，忙得脚不沾地儿的。”
“您也知道，那头摘星楼的案子还没查完，这头东宫就传出了疫病，紧接着整座庐阳城都陷入了水深火热之中，朝中无数臣工病倒，三位皇子之中眼下也就剩秦王一个皮实的，他又领了庐阳封城安防的差事……”
说到此处，薛真卿又故意顿了一顿，接着道：
“学生，这下可是有心也难登门拜访王爷您啊！”
慕容烨听见薛真卿提起秦王慕容成岭协同三法司调查摘星楼坍塌案时，想起了自己被二侄子搜查府邸的那晚，他敛了眼底的寒凉锋芒，又恢复了往日里笑弥勒的模样，托住薛真卿的手腕，复又请“他”坐下说话。
暗卫最识慕容烨的眼色，一见自家主子脸色稍稍缓和，立即往薛真卿手边茶几上奉上了好茶。
“太子殿下近日病情如何啊？”慕容烨开口问道，“本王府邸被查那日与秦王起了些言语冲突，自那日起我那个好侄儿便加强对我王府的监视。”
“哎，本王毕竟尚在禁足期间，打那儿起，我就不便再出府打听太子殿下的伤势，只能让‘影子’悄悄去请薛先生偷偷过府说话，了解下外头的状况。”
薛真卿看了眼正在身侧奉茶的暗卫，第一次知道他叫“影子”。
无名无姓，只有一个代号——影子。
“回王爷的话，”薛真卿从暗卫身上收回视线，向慕容烨答道，“学生近日一直被秦王拴在身边，无法往东宫去，虽没有亲眼所见，但从太医院相熟的医正那里了解到，太子的伤势已然大好，再休养月余，错位的肋骨便能长好，恢复如初。”
“至于太子殿下所染疫病，虽然病情来势汹汹，好在宫中有前掌院医正胡老太医的《胡公除瘟录》，其中详细记载皋城疫病每阶段病程的症状和对症治疗之法。太子殿下年轻体键平日里又养尊处优，这场无妄之灾也就吃点苦头便能挺过去。”
六王爷慕容烨手抚心口，面露宽慰之色，说道：“幸好幸好！太子的安危涉及国祚安稳，无碍便好。”
“哎……”慕容烨说着又长叹一声，面露忧色，“说起我这三个侄儿真是让人不省心啊……特别是那二侄子秦王……”
薛真卿发现六王爷慕容烨在今夜的谈话中已经有意无意两次提及慕容成岭，心中猜测“不知在查抄六王爷宅邸的那晚，他们叔侄之间发生了什么龃龉”……便顺水推舟地说道：
“王爷大力辅佐太子殿下，朝中无人不知民间无人不晓，就算秦王殿下如他自己所说那般对储君之位并无觊觎，但人心终究是肉长的，同样是您侄儿，怎生亲疏喜恶这般悬殊，难免心生怨怼，揪着机会就要找您的不舒坦，您也该适时稍稍避着点他的锋芒。”
慕容烨见自己已经成功把话头引到了慕容成岭身上，暗暗窃喜，不经意地有些扬眉瞬目，于是开始试探着从薛真卿口中挖出慕容成岭自他府中搜出先皇后被盗画像后的反应及下一步的行动。
薛真卿心细如发观察入微，慕容烨只一刹那的细微表情变化没能逃过她的眼睛。
她明白自己这是误打正着，慕容烨今晚让“影子”把自己捉来，原本是为了对她在摘星楼坍塌之后的避之不见进行兴师问罪的，而自己方才提起慕容成岭查抄府邸那茬，则顺利将慕容烨的心思勾去了旁的于他而言更为重要之处。
“那会是什么呢？”薛真卿决定一探究竟，便顺着慕容烨的话题说半句藏半句地答着，既勾着六王爷的兴头又让他云里雾里看不清全貌，而她自己则要设法套出他们叔侄之间的龃龉——或许这些还将成为慕容一族的致命伤。
今夜，薛真卿和百里奉公囚禁了偷听的丁聪，谁知螳螂捕蝉黄雀在后，自己却被“影子”捉来了这里……无妨，慕容烨是“黄雀”，可自己可以不做“螳螂”，而是成为一把打鸟的“弹弓”……