战事推进并不如八国联军统帅杰克逊所想的那样顺利。
即便在用大炮轰开了街垒，推平了房屋之后，那些废墟中仍在作战，突施冷箭的兵勇，反倒叫他更加的头疼。
好在八国联军仍然向前，进攻的态势并未停滞下来。
过了两个钟头以后，他们已越过了遍地好似战壕一样的街垒，接近了津门的广场。
原先这里是闹市中的一处，后来建了教堂，因此便有了一大块特许的空地建设成广场，供教徒游行，休憩。
渐渐地这里也就成了有人旅游的地方。
只不过现在，就连喷水池里的天使雕塑上都染了一层黑色，周围炮火隆隆，叫这里再无半分的祥和与宁静。
这里只是战场，而不是别的什么地方。
任七骑马穿过广场，所有的人都冲他投来注目礼。
他并不回应这些目光，而是驱马来到师铁兵的身边。
师铁兵十分地懊恼，低声道：“我应该跟聂火一块死的，因为我们都违反了你的命令，只顾着追击逃敌。”
“然而你没死，不是吗？”
任七斜眼看着他，“没死的话便不用着急去死，因为总有机会。你也不用在意说自己违反了命令，因为你不是军人，做不到令行禁止。
即便是军人，不也有临阵脱逃的吗？”
说完，他并不打算停留。
可师铁兵仍感觉到惭愧，“许多人因我的轻举妄动而死，可我还活着。”
任七听到这话，终于一鞭子抽在他的脸上，叫师铁兵的脸上出现一道血痕。
师铁兵紧皱着眉头，脸上滴下鲜血，神情不变。
“这不是对你的惩罚。”
任七端坐在马上，眼角睥睨着师铁兵。
“你以为这些人是被你害死的？那你未免太自以为是了。
没有人故意要去死，任何人都想活下去，即便是在那种九死一生的险境里，有人之所以前往，也是因为相信奇迹会发生在自己的身上。
你听着，没有人想死，也没有人以死作为一种荣耀。他们之所以会死，只是运气不好，实力不济而已。
就是聂火，也是因为他学艺不精，所以才死在了战阵里头。”
师铁兵瞪大了眼睛，熊熊怒火燃烧。
“任七，他曾称你作兄弟的！”
师铁兵的拳头握的嘣嘣作响，刚才被任七抽一鞭子，他并没有异议，然而在任七这样冷漠无情的评价聂火的死时，他却是感到胸口有熊熊烈火在燃烧。
“你应该道歉，任七，因为他们是英勇战死，为了许多人的撤退而死，而不是像你所说的那样，只是因为无能才身死沙场。”
在他的身边，师铁兵家族的人都义愤填膺，也感觉到了任七话语里的偏颇与片面。
然而任七只是冷笑。
“他们是不是因为无能而身死沙场，不取决于我的看法，而在于你们这些因此幸存下来的人身上。”
任七目光扫过每一个人，带着最严厉的审视。
“聂火托人带给我的最后一段话，他说白莲教的阵亡是不是有意义，不取决于他，而在于我。
这话我也留给你们，你们要想叫他的死有意义，那只能看你们怎么做，口头上讨来的东西，一点用都没有。”
说着他便踢一脚马肚子，继续往前走。
“等等。”
师铁兵叫住他，指着脸上的伤疤，“我会记住的。”
“你大可以记住，随时找我报仇。”
“不。”
师铁兵眼神坚毅，“我是说，我会记住你的这句话，聂火和白莲教众人是死了，然而只要我们记住了，他们便不算白死。”
“你能明白最好。”任七微微点头。
师铁兵抱拳道：“还请发布新的军令给我们，任统领！”
【统领吗？】
任七嘴巴咂巴了几下，似乎是在品位这个称呼到底对不对。
然而师铁兵十分地认真，绝没有用这个称呼来贬低，或者攻击，阴阳怪气的意思。
顿了顿，任七对师铁兵说道：“我得去一趟总兵府，在这之前，你们在广场待着，我想八国联军也快没气了，一时半会打不到这里来。”
“那要是打来了呢？”师铁兵不放心道。
任七指了指那边，“陈护法在这里，有什么事，你们找他。”
“明白了。”
师铁兵抱拳道：“保重！”
“保重！”
任七罕见地冲别人回礼，随后飞奔向总督府而去。
这时候根据战报，八国联军的最前锋大概离总督府只剩五里地了，任七骑在马上，耳边可以清晰地听见远处大炮的轰鸣声。
要是再近一些，恐怕流弹都会直接打入总兵府之中。
从正式开战到现在为止，任七的剑还未杀过一个洋人，痛饮过任何一个敌人的鲜血，然而他并不着急。
因为他知道，战是打不完的，敌人也是杀不尽的，不管怎样的忿怒和好战，这时候他都不必着急，因为那如浪潮一般的敌人会自己涌上来。
任七骑着马从已荒凉，破败的街头驰骋而过，不时将几个失魂落魄的人惊到尖叫出声，以为是联军的铁蹄已经踩到了这里。
就在他往总兵府前进时，两个人拦住了他。
事实上他们并没有站在路中间，只是一抱拳，任七便已勒住了马。
那两人的装束给任七一种熟悉的感觉。
一身的黑色，加上背后快半人高，两只手掌并在一起那样厚的大刀，这两人是神刀门的弟子。
而神刀门，则是任七以前学艺的门派。
“师兄。”
两人恭敬抱拳，“师父已来到津门，想见您一面。”
“师父？”
任七眉头一皱。
他太清楚自己的师父是怎样的一个人了，无情冷酷，喜欢吃喝嫖赌。
然而他又不是一个堕落的人，因为即便睡觉时他也要将刀放在枕头边上。
师父一生无儿无女，好像刀就是他生命的延续，是他生命的一部分，并将代替他永远存在于世间。
这样的一个人，来到津门，绝不是为了抗击八国联军而来的。
任七没动，于是那两人中的一个又说道：“师父说了，他是来了结一切的，请你务必过去。”
“了结一切？”
任七还是没动。另一人补充道：“玉京之中杀了你全家的那个人，委托了师父到津门来。”
任七眼里立即出现血丝，“师父在哪？”
“码头。”
……
任七骑马往码头驰骋。
不知怎么的，这里原先应该按照计划，被大伙焚烧的一干二净，而且应该是连绵不绝的大火，叫八国联军无法靠岸才是。
然而这火只是潦草地过了一遍，留下一些焦黑的地方，并没有叫码头被彻底破坏。
任七骑马向前，在能看见海的地方，和神刀门一众人撞上了。
神刀门的掌门人，金刀刀皇许沧海，正坐在一个货箱上，盘着一条腿，好整以暇地等待着任七。
他满头的白发，连胡须也已雪白一片，脸上道道好似刀刻的沟壑证明他的年纪已经不小。
然而他的身姿挺拔，气息稳定而浊厚，怎么都叫人觉得他正在壮年，无法与衰老二字沾边。
任七从马上跳下来，单膝跪地。
“不肖弟子任七，拜见师父！”
许沧海勾勾手，示意他起来。
“任七，我们算起来已十年未见了吧？”
“差不多，弟子公务繁忙，抽不出空闲来拜见师父。”
“你确实忙。”
许沧海将手指甲里的一粒沙子弹飞。
“我记得有一年，我带着弟子刚办完宫里一位大人物托的事情，正在宫门外等着那大人物出来验收呢。
突然就大雪扑面，一片片有手掌那么大的鹅毛大雪啊，能砸死人。
我跟宫门口的侍卫报了你的名字，说是任七，任大统领的师父，想在门口屋檐底下避个雪，也想跟你见个面，叙叙旧。
那侍卫是上道的人，收了我几粒碎银子后便转身进去通报了。
我们在雪里挨了半宿，那侍卫才终于回来。
他没有叫我们进去，只是张开手掌，将几粒碎银子丢给我，比原先我给他的要少一些。
我当时就明白了，跟他说：见不到任统领也没关系，这点钱就当给军爷你喝茶了，切莫客气。
谁知那侍卫却冷笑道：任统领说了，他很忙，没空，公务在身，这几两碎银子请师父你去买点炭，暖暖身子就是了。
宫门森严，像你这种无关人等，最好还是从哪里来回哪里去的好。
我当时听到这话，只感觉头上的白发又多了几根。”
许沧海笑容十分地苦涩，却没有生气的意思。
“我也知道的，像我这样的人，虽然是北方武林也能排得上名号的人，然而身份低微，大内高手教出来一大堆，而我自己却大半辈子都未站到那城楼底下一步。”
“没办法。”
任七坦诚道：“与师父相比，我只有命好而已。”
“命好，不就够了吗？”
许沧海感叹道：“宗亲王侯，不也是因为命好吗？所以你父亲能给我十七根黄条子叫我收你为徒，那是因为他知道，在你当上打大内高手之后，这点钱很快就能赚回来。
而我那时候一眼就看出你是天生的坏种，就是孔夫子再世，也教不好你，我不想收你，因为我平生最厌恶不忠不义之人，而你将来肯定会变成这种人，所以我不想收你。
可惜我欠了赌债，没有十七根黄条子还债的话，便会叫我声名扫地，在玉京再也混不下去。
我没得选，你不用选，这就是我们的命不同。”
许沧海用脚将一个箱子从地上立起，示意任七坐到近前来。
任七大马金刀坐下，和许沧海面对面，两人膝盖几乎顶住膝盖。
“我记得你小时候，我教你练刀，第一天的时候我们也是坐的这样近。”
“对，你教我扎马步。”
任七印象深刻，“我记得那时候我是看过别人练功的，扎马步应该是站着，而不是坐着，我正奇怪的时候，你一脚踢翻了我的凳子，叫我摔了个大马趴。
然后你才跟我说：扎马步，便是站着好像坐着。”
“没错，每个人我都是这么教的。”
许沧海微笑，“每个人也像你摔的那样惨。”
任七摸了摸下巴，“比起以后的那些事情，我总感觉那一跤，其实是最轻的。”
叙完旧，任七开门见山道：“师父，你是说，你知道杀了我全家的人是谁？”
“没错，我知道。”
许沧海仍然盘着腿，“因为正是他派我来杀你的。”
“又是来杀我？”
任七好像听到了世间最好笑的笑话，不由哈哈大笑。
许沧海眯起眼睛，一对刀眼打量着任七的咽喉，“你是觉得，我杀不了你？”
“我没这样觉得。”
任七摇头，“你说过的，你教我们没有留手，然而你要杀我们，也是轻而易举。
我只是笑之前你派了师兄们来杀我，现在又自己出手，好大的手笔。”
“没办法。”
许沧海眯着眼睛，“你翅膀硬了，一般的人别说杀你，连一根手指都碰不到你，便只能由我自己动手了。”
“到底是谁给了你这样的差事？”
任七厉声道：“那人杀了我全家，即便他不来找我，在津门的事情了结之后，我也会去玉京。
不管他是躲在大内禁宫，还是哪处皇陵里，我都会把他揪出来杀掉。”
“他不会躲的。”
许沧海淡然道：“他也在等你去玉京。”
这样说完，他又回忆起那天进宫接受命令的所见所闻。
“那还是我第一次进入大内禁宫呢，只在最外面的甬道，隔着门槛，我跪在那里，把头几乎埋到地上，不敢乱看。
那时候我也没心思乱看，因为我只感觉浑身飘忽忽的，脑袋也发沉发昏，好像是在做梦。
我从未想过，自己大半辈子都未踏进过禁宫的大门，这次竟然有机会被一位德高望重的王公贵族接见了。”
“那人是谁？”任七追问道。
“他？”
许沧海眯着眼睛，看向太阳，似乎是被阳光所刺到，眼里出现一些水，红通通的。
“玉亲王。”
听到这个名字，即便是任七，也不由愣了一下，脊背发寒。(本章完)