八国联军的统帅，杰克逊将军正听着战报，感觉一个头两个大。
一开始他们势如破竹，一下子攻破了四道街垒，在杰克逊以为天黑之前便可以在总督府吃饭时，异变陡生。
唐人的军力突然一下增加了一倍不止，不知道从哪里杀出来那些混身一片白的白莲教，他们与一向视若仇寇的朝廷官军并肩作战。
这给八国联军造成了极大的威胁。
而在两边的屋子，民房，巷弄之中，更是会在人毫无提防的状况下冒出几个兵勇来，钻入联军的队列之中近身厮杀，打乱他们的阵型。
在这两者的夹击之下，八国联军的攻势受到阻碍，一时停滞了下来，开始出现比之前更多的伤亡。
他颇感到异样，觉得这已不是一场轻松愉快的旅行，而是一场真正的战争，不比他们在欧罗巴，西亚所进行的战争轻松多少。
“将军。”
一个全身笼罩在斗篷底下的人靠近过来，“将军，如果您下达一个命令，希维尔家族愿意为您效劳，攻坚在前。”
“希维尔伯爵，多谢您的好意。”
杰克逊将军摸着胡子上的金色胡茬，“然而我一向知道，好刀要用对地方，眼下还不是你们发动特种作战的时候。
等到了晚上再说吧，也请您相信，我们的士兵是一群骄傲勇敢的人，不至于因此便被挡下。”
“我当然相信。”
浑身笼罩在斗篷底下的希维尔伯爵退到一边，“祝您一切顺利。”
“多谢。”
杰克逊招手，示意传令官上前，随后向他下达了一系列命令。
那传令官听到命令，先是惊讶地瞪大眼睛，然后才露出了然的微笑，领命而去。
他们这头虽就在战火的边缘，但始终是远离了那可怕的厮杀，处于安全位置。
而作为一柄短刀刺入八国联军之中的聂火和师铁兵，则真的陷入了地狱之中。
在越过了第四道街垒之后，八国联军的阵型和弹药都出现了缺口，不足以抵挡白莲教声势浩大的冲锋。
虽然成排地被子弹反倒，但很快白莲教的狂热兵士便前赴后继地撞入了八国联军的队伍之中，展开血腥的近身肉搏。
师铁兵带着人飞檐走壁，一手拎着他那柄乌木长枪，另一手抓着齐臂的红缨刀，在人群之中厮杀，格斗，每到一处都掀起腥风血雨。
他们两边配合的十分默契，官军也在这波援助下重整队形，恢复了士气与秩序，卷土重来。
八国联军的前线指挥官们一边挥舞军刀，一边拿着手枪射击，这时候已察觉到了状况的不妙。
战争的天平，也许在大局势上仍处于他们这边，然而在局部的小战斗之中，又已确实地向敌人他们那边倾倒了。
而对于他们这些身处前方的小人物来说，这种失衡往往意味着足以叫他们覆灭，败亡的惊天灾难。
任七站在玉楼上，观望着局势，也产生出同样的感觉。
那就是这是小局面上的胜利，大局暂时还未产生什么变化。
其他人看不出来，只是兴奋道：“七爷，我看这样下去，我们还不进场的话，等八国联军退了，便轮不到我们发威了。”
任七没答话，只感觉没这样的简单，因为这才是刚开始而已。
又过了一会儿，陈天友指向前头，“八国联军开始撤退了！”
“真的，他们正在退出街垒！”
肉眼可见地，那些八国联军士兵正在前线士官的指挥下互相掩护着，交替撤退。
虽然井然有序，然而确实是在后退。
而聂火和师铁兵等人并不打算放过他们，而是乘胜追击，紧咬着八国联军。
“穷寇莫追啊。”陈天友失声叫道。
任七也看出这一行为的鲁莽，然而战场便是如此，井然有序，令行禁止只是理想状况。
混乱与失控才是常态。
正常的状况下，从这里下达命令，到达前线最少需要二十分钟，而在这二十分钟里，事情可能又产生变化。
再高明的将领也无法第一时间就纠正，整顿部下的行为，他们能做的便只是尽量叫这些人按照原先的计划行事而已。
因此他看到聂火等人麾下兵士往前追击时，脸上并未有什么变化，他知道，如果八国联军形成不了什么有力的反击，那他们大概还能追进一段。
如果八国联军组织起了反击，那聂火他们尝到了苦头，自然也会退回来，与原先的布置无异。
然而，一声雷鸣撕碎了战场上的所有厮杀声。
八国联军在街面上架起了大炮！
聂火和师铁兵察觉到那大炮的出现，开始招呼众人撤退时，一颗颗炮弹已呼啸着砸入了人群和屋子之中。
血雾，一蓬蓬的血雾在津门的街面上出现。
聂火瞪大了眼睛，看到一个弟兄骑着马，连人带马被炮弹粉碎成肉酱的时候，几乎连眼角都要因愤怒裂开。
炮弹砸落，击碎房子带起的罡风和砖瓦碎片，眨眼之间就可以放倒一片人，叫原先冲锋在前的兵士几乎是遭遇了灭顶之灾。
“撤！快撤！”
聂火招呼众人撤退，耳膜被一声声的雷鸣鼓振着，身上披风也几乎要被罡风撕裂。
成片的房子被推倒，街垒在炮弹面前如脆纸一般被轻易撕开。
只是两三轮炮击后，原先追击的阵型便已完全被粉碎，众人只能逃跑，躲避大炮的怒火。
八国联军在炮火的掩护下重整队形，开始重新进军。
原先被击退的锡克骑兵们更是憋着一口气，呼啸着又冲到了最前头，开始追杀近处逃跑的人。
没了街垒的阻碍，津门的街道成了他们最好的赛马场，一个比一个冲的更快，手里弯刀手起刀落间将兵士的性命收割。
聂火看着众人在锡克骑兵的刀锋下丧命，不由地想起了任七之前说过的话。
“早死晚死都一样。”
他拔出武器来，开始招呼周围的白莲教兄弟聚集，形成战线。
秦朗是传令兵，他这时候凭借着轻功，穿过炮火来到聂火身边，冲他说道：“聂贤王，是时候该撤退了，你切莫耽误了撤退的时机啊。”
“撤退的时机？”
聂火微微一笑，“以往很多次我们都有全须全尾离开津门的机会，然而我们并没有这样做，如今已战至此种地步，又怎么可能撤退？”
“我是说退到后方重整战线。”
秦朗几乎是扯着嗓子在说话，因为枪炮声正在将一切声响压倒。“那样的时机已经错过了呀。”
聂火认真道：“即便我们这时候顾头不顾腚，只是朝着己方阵线奔跑，恐怕也有一半的人要被那些锡克骑兵所杀的。
这样一只溃军，回到阵线之中除了添乱之外，毫无意义。
而且如今街垒也已挡不住那些骑兵的步伐了，只有让后方重新整顿，收纳兵力，才有机会顶住他们的攻势。”
“即便只有一半也好，聂贤王，每个白莲教弟兄的性命都很珍贵的。”秦朗劝道。
“正是因为珍贵无比，所以才要在这里将他们所有人的性命全部用上，以此来阻挡敌人的锋芒，为同仁们寻找逃跑，取胜的机会。”
聂火和一众白莲教心意已决，秦朗一时不知说什么好。
“你自己回去吧秦兄弟。”
聂火慷显得悲壮：“如今白莲教已是注定要成为历史尘埃的一部分了，谁都救不了白莲圣教了。
于其叫我们这样逐渐衰落，消亡，最后只变成别人口中一句带过的存在，不如就叫我们在这里战死，成为津门的英雄。
然而会否成为英雄，我们的死是否有意义，这并不取决于我们，因为我们已是死者了。”
他抓住秦朗的肩膀，语气郑重：“你回去告诉任七，以后别人怎么评价我们白莲教，我们战死在这里，拖住八国联军骑兵到底是有意义的壮举，还是愚蠢的殉葬，这些名声正面与否，不取决于我们，而是在他的身上。
我们把一切，都交给他了。”
说完聂火箭步而出，将地上已倒下的旗帜抓在手里，高声呼喝出旗帜上写着的同样口号。
“无生老母，真空家乡！”
“无生老母，真空家乡！”
周围白莲教徒齐声应和。
秦朗见了这一幕，知道自己再多说一句都是对白莲教众志士的侮辱，于是他只郑重抱拳，头也不回地往己方阵线跑去。
那些追杀逃兵的骑兵也已发现了白莲教的动向。
这时候他们以极高的纪律和战术配合，组成一道墙，几乎是膝盖碰着膝盖，马头挨着马头，整齐划一地向白莲教发出冲击，马蹄踏在地上的声音竟比枪炮还要叫人觉得可怕。
黑色的浪潮正在向他们席卷而来。
聂火的身边，众人视死如归。
然而总有人感到害怕，一个看起来只是十几岁出头的少年，这时候手已开始发抖了。
“你怕吗！？”聂火问他。
“不，不怕……”
“不怕的话，为何我看到你已经掉眼泪了？”
少年无法回答，憋了半天后只能承认，“我还不想那么早死。”
“既然你不想早死的话，你就不应该加入白莲教。”
少年犹豫一下，终于还是哽咽道：“我的父亲，我的伯父都是白莲教，他们都已殉教，那我也应该同大家战死在这里，理当如此。”
“从来就没有什么理当如此，特别是在死亡这件事情上。”
聂火紧盯着少年，“你只要答我，你想走吗？”
少年眼泪止不住地流，仍然摇头，“我不会走。”
“你想走，我便帮你走，白莲圣教从不为难自己人，也从不害自己人，你要走，便大大方方走就是了，没人会在你背后动刀子。”
少年尽管想做出一副十分英雄的气概，然而他的颤抖和眼泪骗不了人，也止不住，即便他已将指甲深深陷入了手心里。
“我不想叫洋人瞧不起我！”少年嘶哑着嗓子喊道。
“好！有骨气！我们做人，最重要的便是不能叫别人看不起。”
聂火红了眼睛，他将头带取下来，把少年的刀和手紧紧绑在一起。
“我来帮你一把，叫你做一个真男人，真汉子，我们白莲教从上到下没有一个孬种，即便是断头，流血，你也有兄弟姐妹陪着你！”
骑兵这时候已撞进了人群之中，带起一蓬蓬的血雾。
骨骼断裂的声响，惨叫与怒号声交织，金铁碰撞声震颤着众人的灵魂。
聂火一手举着旗帜，另一手抓着刀，带着众白莲教与锡克骑兵撞在一起，任由那些西亚骑兵的刀上下飞舞，他们也不曾后退一步，只是战斗，只是死亡。
任七在玉楼上将一切尽收眼底，面无表情。
他冲一边早已热泪盈眶的陈天友发布命令。
“差不多了，叫火枪队去广场待命，记得，无论怎样，等到敌人在五十步以内时再一齐开火。
在敌人未进入那段距离之前，即便被怎样攻击，你们都不许擅自还击，明白了吗？”
“领命！”
陈天友迫不及待，一把跳上马，往后边奔驰而去，去指挥他的那只火枪队。
燕锋已在一边站了许久，他是耐得住性子的人，也是隐隐知道任七行事风格与作战计划的人。
所以他只是问了一句：“什么时候轮到我们？”
任七看了他一眼，并不回答他，而是下达另一个命令。
“你带些人，把玉楼里装上炸药，炸了它。”
“炸了它？”燕锋有些惊讶。
“没错，就是把这里炸掉，炸的越干净越好。”
任七一边说着，一边已开始动身下楼，“这里已没什么意义了，你把炸药放在容易引燃的地方，这就可以了。
不要吝啬，我们还有很多的炸药，用不着的。”
燕锋十分地不解，然而这是任七的命令，他便遵守，开始指挥众人往玉楼里搬炸药。
任七从五楼逐渐往下，那些炮火已经临近，将一座座屋子摧毁，烟尘四起，逐渐将太阳掩盖住。
这时候，任七突然感觉到有些冷了，即便这是炎炎夏日。
他将手放在剑上，剑柄隐隐发出声响和震动。(本章完)