声音低沉且带着些许磁性，在这寂月皎皎的深夜，格外的触动人心。
练溪被忽然响起的声音吓的连退数步，见男人高大声影斜斜的倚着栏杆，脸上一半阴影一半月光，神色晦暗不明。
练溪干笑一声：“原来是迟将军啊，爱卿今日是夜宴的主角，怎么这般溜出来了，却是赶紧回，想必众爱卿都欲敬汝杯酒。或者爱卿趁宫里落锁前出宫归府亦好，朕听闻帝都无数怀春少女亦在宫门外苦侯一仰爱卿天人风采。”
迟以衡迈出步子，到练溪面前，俯身看她，轻声道：“陛下急着让臣走吗？可臣还有前方战事向陛下禀报，能否请陛下屏退众人？”
罢了罢了，逃不过就不逃，练溪扬首：“传朕口谕，朕邀迟将军夜谈边疆战事。摆驾御书房，感迟将军劳苦功高，赏黄金十万。”
说完她绕过他，迈步向前，头高高扬起，忽然透着一股说不出来的孤高意味，即使狂风拂面，她也会勇敢面对，更可况她这个君主面对不过是区区一个将军呢？
御书房里，诸人退避，只有练溪和迟以衡两人。众人一退下，只见迟以衡脸上的表情就变了，不复先前的儒雅模样，一幅冰冷冷的样子看着她。
练溪神色平静地问迟以衡：“朕见爱卿席上只饮了几杯酒，可是宴食不甚合爱卿口味，不如唤小厨房做些糕点来可好？”
迟以衡闻言挑了挑嘴角：“臣是有些食不下咽，毕竟适才有人直勾勾的对着臣看，实在影响胃口。”
练溪：“……”
练溪决定开启沉默大法，大不了就两人相顾无言，尴尬相对。
迟以衡忽然站起身，练溪心中暗叹，这座尊神总该走了，即使他长得再高大俊美，可是对着他那张冰块冷漠脸实在影响食欲……
可是迟以衡迈开长腿，竟是一步步向练溪走近，欺身向前，练溪盘坐在木桌之后，见他忽然如此，不由一惊，不自觉的身子向后仰，还微微瑟缩了一下。
却听迟以衡轻轻的叹了口气：“你胆子不是大的很吗？先前给我下药，想要生米煮成熟饭，被我识破便记恨上我，这次又拖着我的折子迟迟不派兵增援，想我魂归他方？现在怎么还怕起我来了？”
练溪大脑一片空白：“额，这个……爱卿，这都是误会、误会。朕对前线战局的紧急程度估计有误，所以批复的晚了一日。”
迟以衡嗤笑一声，静静看着她，练溪被他看得发麻，不由的噤声。
他终于起身，练溪才觉得没那么压抑，只听见他忽然厉声道：“我这辈子最恨有人算计我，算计我身边的人。上一次你设计我，我懒得和你计较，可这一次，你不该拿那么多人的性命来做赌注。我想要的从来不多，其实谁坐在这皇位上，对我而言都无甚区别……如今恩怨两消，还请陛下不要再来招惹我了。”
他声音渐远了，但是话中的冷意却一直在……
“换个人做皇帝的前提是，她死？”
思及连亭昨日对她言语间提及的关于迟以衡过往种种，练溪都知他并非常人。
他十三岁便投身行伍，无名小卒的崛起很是困难，直到定渠关一战，他率一小队人，钢刀般突破敌军防线，斩敌军主帅，一战成名封将。
先帝对其一直颇为倚重，而他也不负众望，若没有他，东齐北方疆域实难保全。但这人虽为武将，军权在握，但为人却风度翩翩，儒雅谦卑，实在让人难起防备之心。
帝都外守军为明光军麾下烈火营，已尽由其掌控；朝中太傅徐之远虽与迟以衡的政见相左，多有驳斥，但与他并无根本冲突；除驸马楚林与其似有私怨而有口舌之争，其他大臣均对其人品能力十分信任，连东齐开国元勋，爵位永袭的定远侯，谢白谢侯爷亦对其赏愈有加。
自迟以衡归朝后，早朝之上便屡屡听到言官高呼：“陛下，我东齐外有北方敌军虎视眈眈，内有洪涝水灾不断，陛下当殚精竭虑，倾注心力于国事之上，但见陛下眼下青黑，精力不济，臣等知夫妻敦伦乃是天经地义，可万望陛下不要耽溺其中啊！”
练溪：“……”自己不过是熬夜看了看话本子嘛，这些大臣脑子里装的都是些什么。
此时练溪见诸位朝臣要奏的事都奏完了，于是斟酌言语，开口提及需人辅佐之事，她清了清嗓子道：“众位爱卿，本次科举在即，听太傅言青年才俊会聚帝都，年少风流，即兴赋诗，佳词名句不断。朕欲示世人朕爱才之心，然本朝殿试因朕精力受限只开设一年。今边境宁定，宜广纳贤才兴安国事，朕欲再开殿试，亲选人才，众卿认为何如？”
一时间众人竟无言，只一阵迟疑之声：“这……”
言官直呼不可，并大声述理由若干，练溪见朝上众人，大多敛色垂首，只有徐之远对她微微摇头，眼神示意她此举不当。
她神色未变，让诸位爱卿仔细考虑，见再无事可议，宣了退朝。
她走出正阳殿数步，便听徐之远于其后呼陛下，练溪驻足等待，徐之远小跑一段路，微微有些气喘，平复气息之后，才与练溪缓步同行。
徐之远皱眉：“陛下，今日之事实在不智但又过于急躁了。臣知陛下意欲选用人才以与世家贵族相抗衡，然陛下贸贸然提议，实在难得众人同意，且陛下素来以软懦形象示人以保全自身，手中亦无实权，此番展现壮志雄心恐怕会为陛下招来祸患……”
练溪暗想：“抗衡世家？她想的还没有那么远，只是她身边并无可用之人，只是想选用人才罢了。”
徐之远见少帝眉头紧锁，暗自叹了口气道：“陛下，若真想开殿试，臣认为只有得迟将军相助，方能打破僵局。迟将军所代表的新贵一族一直与世家颇有龃龉，若殿下能同开文武举殿试，使其麾下无名将领均有晋升之机遇，想必能赢得新贵一族支持。此时大战初胜，新贵一族手握军权，世家必不敢撄其峰。”
她思索片刻，让徐之远先行退下了。
她唤连亭：“朕记得你说过，迟将军很是爱重他的幼弟？”
连亭本紧随练溪之后，缓步与其并行：“正是，先前迟将军晚宴亦是为小迟将军受伤而未直接进宫面圣，因而被言官所讽。”
练溪惊奇：“没想到他兄弟二人俱在军中。不知小迟将军是个怎样的人？”
连亭道：“世人皆称迟将军为我东齐第一美男，但就臣先前惊鸿一瞥来看，若论俊美，小迟将军恐在其兄长之上，风姿俊秀，玉质彬彬，温润如玉，如兰似竹。
练溪脑海浮现一句：“郎艳独绝，世无其二……”
“传朕口令，待小迟将军伤愈便进宫面圣，朕要亲见小迟将军。”