李恒弯腰，将佛珠拾起，双手奉还。
“皇帝……长大了。”裴太后叹道。
李恒道：“儿子再大，在母亲眼里，终究是儿子。”
“你既然听见了，我也不兜圈子。皇儿，你留下这萧氏，到底何意？”
“孩儿何意，整个后宫恐怕扫地的太监都看出来了。”
“我们费尽心机扳倒……你竟娶了他的女人，你……”太后恨到极处，竟致指甲在拳心生生折断一根。“你刚刚登基，你让臣子、让天下，如何看你？”
“一个女子，能将天下如何？他娶得，我娶不得？”
“能将天下如何？那女子，分明就是个祸水！李凌若不是因为她……”
“母后是拿他与儿臣相比？母后以为，儿臣会重蹈他的覆辙？”
太后自悔失言，急忙道：“母亲是担心你……”
“儿子自有分寸。明珠是什么人，儿子知道。”李恒定定地看着自己的母亲，一字一句说道：“儿子不会重蹈父亲的覆辙，这是真的。”
太后起身一挥袖，桌上香炉等物尽皆落地，满室狼藉。
李恒一动不动：“母亲也是女子，将心比心，为她想一想，若朕不将她接进宫来，这世间可还有她容身之处？”
太后恨他一时糊涂，简直想用木鱼扣他脑袋将他震醒，厉声道：“她还是处子，只需请个嬷嬷验身，然后公告天下，即可证明萧氏一族清白，何必非要接进宫来！萧相难道还护不住她！”
李恒心中一惊：先有线人说“梁王妃承欢不合意”，后有明珠那“哥窑弟窑”的暗讽，他心中早已认定明珠已经……根本没想到她居然还是处子……一时间思绪反而飘远，眼前人耳边话统统恍若不觉。
“你难道不知道先帝当初为何将她赐给贱人之子！你当初妥协退让，今日前功尽弃，还不早日收手！”
过了好久，李恒方道：“儿子定要留下她。此事已定，无可再议。”
太后气极，供案上的素锦桌布已揪作一团：“当初便应该……”
李恒挑眉，眼如鹰隼直直地盯着她：“当初什么？”
眼前的人明明是自己的亲生儿子，裴太后却莫名一阵恐慌。思前想后，索性豁出去，抬眼看着他道：“当初便不应该让她醒过来。当年我曾派人，给她下了‘雪上蒿’，长年累月，她竟没死。按时间算来本应是嫁给贱人之子后死的，那贱人之子对她着意怜惜，恐怕为她解了毒。当初安排下毒之人到王府没多久就下落不明……贱人之子还不好生借着机会做下人情，让她对我们心生恨意？”
毒杀左相之女，这等大事，竟将自己瞒得丝毫不知，若不是今日……厉害，厉害。母亲，裴家，厉害……
“你是天子，天下之主，生民仰仗，本当自律过人——你看看你自己，好好看看你自己，皇位还没坐稳，再这样下去要一头栽在一个女人身上！今日母后不该心慈手软与她废话，应该直接替天行道清君侧！”
“刘江嚷着要‘清君侧’，母后也要‘清君侧’。”李恒不怒反笑：“明珠年少时便曾与儿臣畅谈国事，颇有见解，儿臣相信她必定不是庸脂俗粉，只会是贤良内助。既然母后还记得儿臣是天子，儿臣自家小事，便不劳母后费心了，母后还是潜心侍奉佛祖吧。”
说着行了礼，脚步往外走去，走到门槛前停下，道：“儿子心里本想着，这么多年熬过去，难得能与母亲光明正大团聚，母亲执意如此……便如此罢。”
太后眼睁睁看着他扬长而去，背影消失不见，慢慢起身收拾佛堂。
手持念珠，对着佛像幽幽叹道：“那孩子……若神佛注定她要与恒儿一处……也是好的……万般皆是我的罪过……南无阿弥陀佛……”
佛堂中寂静无声，太后的话语在空气中荡了一圈便湮没，不曾激起一粒尘埃。
李恒大步赶回清宁宫，却见明珠屋里灯都熄了。
站在门前，大声叩门也不是，闯进去也不是，站在这更没用……焦躁片刻刚要叩门，却被吴锡轻轻拉了下袖子。
扭头一看，明珠打着一柄八角琉璃宫灯刚回来。
见了他，行过礼，径直自去开门。反手掩门时李恒快步上前身子将门抵住，也顾不得吴锡等人还在，双手将她钳制在身前。
明珠挣扎，眸光冰冷无情。
李恒道：“我只说几句话，你让我说完这几句话。”
几近哀求，哪里还像九五至尊。
他语气极软，压在她心头却重若千斤，压得她喘不过气来回绝。只是头脑仍旧清明。
“你刚进宫的时候，虽然会逃跑，但那更像你。这些日子，你安静了，虽然没停下做事，话也多了几句，我却越来越怕，因为我怕你人活着心却死了。这些天我看着你，心里很欢喜，又怕贸然求欢惊吓你，今日母后既然将窗户纸戳破，我……”他长叹一声，双臂收紧，头深深埋进她的肩窝。
“安静相对，不好么？”明珠出言问道。
“我知你喜欢安静——”
明珠打断他道：“陛下，竹猗还是那句话——只想安稳一生。”
他如何不明白这句话背后的含义？双臂一紧，却又不得不放开。
她不只是喜欢安静，她要的是安稳一生。而他是皇帝，他有后宫前朝，他富有天下，偏偏是天底下最没资格许她安稳一生的人。而明珠纵然能淡化怨恨，可是以她淡泊不羁的性子，又如何愿意与他过一生？
当初留她在宫中，他本以为自己已经铁了心，可是她如今这般态度，他还是不想硬逼着她走到那一步——若她不情愿，也没有意思。默默站了一会，拳头攥紧又松开，最后还是黯然离去，只余一句：“你早些歇息吧，这几日暂且不必来当值了。”
明珠坐在妆镜前，细细打量着自己的脸。
这是一张很干净的脸，不至于如何艳丽绝伦，却也挑不出瑕疵。
无论眉眼，肌肤，还是神情。
淑妃一眼就能看出她是处子。
她仔细看着镜中人，将脸贴近了看，想把这幅容貌刻在心里。什么时候都别忘了。
可是越看，越觉得自己似乎有哪里像淑妃。是哪里说不清楚，说不清楚地像。
也没什么好奇怪的，宫里的女人，或许待久了就都变成一样。
又或许，李恒如今待她痴缠，就是因为她与淑妃这说不清道不明的相像呢。
明珠真不愿意像淑妃。讨厌她。