自从正式在全国范围内推行王安石主张的新法以来，赵顼皇帝几乎一天都没有清静过。最先向他提出质疑的，是时任宰相之职的司马光和御史中丞吕诲。紧接着便是范仲淹的儿子范纯仁，以及两朝元老韩琦、文彦博、富弼和侍御史兼刑部判官刘述，再紧随其后的更有侍御史刘琦、孙昌龄，刑部同判丁讽，审刑院详议官王师元，还有龙图阁大学士祖无择等等，等等！这些人一个个仗着自己是朝廷重臣，动不动就对赵顼皇帝鼓噪什么“祖宗法度”说王安石是借变法之名，行乱政之实。尤其那个韩琦明明因为反对变法已经从当朝一品降为四品官了，但他仍然不思悔过，动不动就递上奏本，极尽危言耸听之能事。这天递上来的奏折，干脆就直接了当地指责“青苗法”是在祸国殃民，要求赵顼皇帝顾念天下仓生，迅速废除此法。赵顼皇帝读罢此奏，一时竟有些惶惑迷惘起来。王安石称此法利国利民，说“中国农民最苦的日子，大都是在‘青黄不接’之时，即稻麦刚生出青苗，农家存粮已尽，这时候由政府贷款给农民，以救他们的燃眉之急，等到收获之后，再行归还，同时收取一定利息，实乃互惠互利之举。”可韩琦却言之凿凿地加以指责和挞伐，孰对孰错？赵顼皇帝一时还真是难以定夺。
就在赵项皇帝左右为难的时候，监案御史里行（相当于助理之职）李定忽然求见。赵顼皇帝闻言大喜。李定是受他密旨出去察看新法推行情况的，下面的实际状况究竟如何，听完李定的汇报便一清二楚了。想到这里，赵顼皇帝瞥了一眼分列两旁的朝廷大臣，连忙传旨叫李定进殿。
李定来到大殿，先行过君臣大礼，随后从容启奏说：“微臣奉命到全国各地巡察了一遍，所到之处，百姓皆竭力称赞国家颁布实施的十项新法，其中最为称颂的一项，就是‘青苗法’。老百姓不但交口称赞此法乃活命利民之法，而且还纷纷要求微臣代为上陈，希望国家千万不要朝令夕改，以真正福泽天下百姓。”
听完李定的汇报，赵顼皇帝终日紧锁的双眉，一下子豁然舒展开来。他环顾分列两旁的朝廷大臣一遍之后，眉开眼笑地说：“大家都听清楚了吧？国家推行新法变革，天下黎民百姓都能从中受益，此乃富民强国之道。先贤尝谓‘圣人不利己，忧济在元元’，这元元是什么？不就是天下百姓吗！”
这时，两朝元老文彦博出班启奏说：“陛下时刻以天下苍生为念，足见我主仁厚德慈。但子曰：‘民可使由之，不可使知之。’何况江山社稷，重在法度整肃，纲纪严明，吏治有序。敢问陛下，您是倚重士大夫管理国家，统摄朝纲？还是仰赖草芥小民？”
未等赵顼皇帝开口，侍御史兼刑部判官刘述，龙图阁大学士祖无择等人，早已出班启奏附议。新法的始作俑者王安石在一旁自然按捺不住，当即与他们展开了针锋相对的激烈争辩。尽管王安石慷慨激昂，理直气壮，但支持者寥寥，未免显得势单力薄。赵顼皇帝见此情状，实在激愤难抑，当即喝令退朝。
回到后宫后，赵顼皇帝的心情仍然久久不能平静。他实在想不通，王安石提倡的新法，明明是兴邦富民有利于国家长治久安的，为什么会遭到这么多人的反对？他更想不通的是，他想做一个有道明君，为什么就这么艰难？他就这么想啊想的，直想得脑袋发胀发痛，才终于打定主意：从明天开始，凡是再敢当廷反对新法变革的，一律撤职或降职使用。
这项命令一颁布，赵顼皇帝的耳朵边果然清静了不少。为此他不免暗自窃喜和庆幸，同时埋怨自己过去太过迁就那些禄蠢了。
然而，刚过了几天消停日子，忽然接到了太后召见的懿旨。赵顼皇帝是个孝子，太后召见，他不敢有半点怠慢，当即来到慈宁宫，先叩请太后圣安，然后问太后有何见教？谁知这话刚说完，就见太后早阴沉了脸，愤然作色道：“你既登帝位，当思祖宗创业之艰难，勤勉守成才是，不料你却听信谗言，干出上忤祖宗，下害黎庶之事来，你实在太令我失望了。”
闻听此言，赵顼皇帝简直犹如五雷轰顶，但他强自镇定，欲开口分辩，不料太后根本不容他开口，当即命守侯一旁的开封府监安上门（类似于城门官这样的小吏）郑侠，出示他亲手绘制的流民图。一个小小的开封府监安上门，竟然先于当今皇帝侍立太后身旁，这其中缘故，自是不难想见，肯定是韩琦、文彦博他们在从中作崇。赵顼皇帝充满鄙夷地瞥了郑侠一眼，随手接过流民图，打开一看，他不由惊呆了，图中所绘，皆是百姓悲苦惨状，有的饥啼，有的号寒；有的嚼草根，有的啃枯骨；有的卖儿，有的鬻女；有的满身污秽，还身负锁链；有的支撑不住，已经奄奄待毙；另有一班凶悍恶吏，却个个怒目金刚，穷凶极恶，耀武扬威。可怜那班垂死饥民，都是愁眉双锁，涕泪涟涟。
赵顼皇帝看到这里，也不禁悲声连连，不住叹息。过了许久之后，他才收回湿漉漉的目光，盯着郑侠问道：“这图中所示，当真就是眼下百姓的凄惨景象么？”
郑侠望望皇帝，又回头望望太后，见太后从容颌首后，当即朗声答道：“这就是国家实行青苗免役各法之后的现实写照。乞祈陛下顾怜天下苍生，尽快废除此法！”
郑侠说完话，太后就挥挥手，让他暂且退下。郑侠立刻施礼告退下去。这时，太后脸上已经是一片愤怒之色，她指着赵顼皇帝手里的流民图质问道：“看过此图之后，你还有什么话可说，莫非你真想让祖宗艰难开创出来的这份基业，眼睁睁断送在你的手里么？”
赵顼皇帝神色黯然，不知所对。李定奉旨巡察全国之后，带回来的是万民拥护推行新法的好消息。而这个小小的监安上门郑侠，却绘制了这样一幅惨不忍睹的流民图，赵顼皇帝真是糊涂了，这其中究竟谁真谁假，谁对谁错？
太后见赵顼皇帝沉默不语，以为他已经有所触动，她长长叹了一口气道：“你也不必太过为难，我听说推行新法全都是王安石一人主张，因此依我之见，不如撤掉他的宰相职务，立刻废止新法，其他一概不再追究算了。”
“可是，”赵顼皇帝字斟句酌道：“满朝文武中，堪当相国之任的非他莫属啊。”
太后听了这话，再次勃然变色道：“如此说来，我刚才所言你全都当成耳旁风啦？”
恰好就在这时，赵顼皇帝的胞弟，现封为昌王的赵颢突然走进来说：“太后的慈训，可谓金玉良言，皇上还须谨记才是啊！”赵顼皇帝本来窝着一肚子火没处发泄，听赵颢这么对自己讲话，顿时不悦道：“听昌王的意思，朕好像是个不知好歹的无能之辈喽？”
太后这时失声痛哭道：“好哇你，我的话你不听，你弟弟劝你一句，你就这样恶语相向。你这一国之君的眼里哪里还有人伦大义，又哪里还有什么祖宗法度啊？”
太后涕泪交替，泣不成声，赵顼皇帝这时慌了手脚，连忙拜倒在地，一迭连声地表示谨遵太后慈训，不敢忤逆
在太后的强压下，赵顼皇帝不得不宣布即日起一切仍按祖制施政，并同时宣布撤消王安石的宰相职务
王安石得到这个消息后，就去找赵顼皇帝理论：“皇上您说实话，我推行的新政究竟是有利于江山社稽、造福百姓？还是真的在祸国殃民？再说那郑侠，原是我一手培养起来的。他不但不思进取，反而见风使舵，跟着他们反对变法。朝廷当初降他的职，让他去当监安上门，就是希望他能够冷静反思自己的行为，以便今后更好地为国家出力的。谁知他竟不思悔改”
“够了！”赵顼皇帝这时候已经忍无可忍，他对王安石拍桌吼道：“难道你连什么叫‘万善孝为先’都不懂吗？我看你真是枉读了圣贤书！”
是时宋神宗某年某月某日。