唐总工程师要退休了，吴厂长舍不得唐总，但长江后浪推前浪，你不走怎么可能让年青的一代施展才能呢？吴厂长找唐总，希望他在走之前为厂里挑选个能担大梁的中青年技术骨干。
唐总想了想，厂里对技术后辈力量的培养还是做得很好的，特别是对青年技术骨干培养。近几年，厂里择优招聘的大学生在生产及技术岗位上都做出了不少成绩。你看李天明、柳宏刚都是不错的小伙子。
李天明和柳宏刚是同一年、同一所名牌大学分配进厂的大学生。进厂实习半年，唐总就直接从厂长手里要走了这俩人。到了技术室，李天明成天抱着书苦读，几年来考取了中、高级工程师职称。前两年公司分房，他正赶上享受三室一厅的优惠待遇。
柳宏刚话不多，成天猴屁股似的，没个定性。每天提前半小时进厂，说是赶早送女儿上学，懒得再回家，就直接进厂。一次厂里开联欢会，柳宏刚的女儿知道后说什么也要让爸爸带她来玩。小丫头长得特讨人喜爱，资料员康大姐就爱逗小丫头，问：家里谁最好？小丫头脱口说妈妈最好。康大姐问爸爸不好吗？小丫头小嘴一撅：也好，但有一点不好。康大姐故意瞪大眼睛问，哪一点？小丫头转过身看看柳宏刚，见他只顾看演出没注意自己和康阿姨谈话，就凑到康大姐耳边说：每天，他都不让我睡懒觉，早早就把我送到学校。特别是冬天，冷死我了。有时去了，学校还没开门，他就把我往学校门口一扔，自己去上班。康大姐一愣，说，可你爸爸都说是你要每天第一个到校的。才不是，小丫头叫了起来，是他每天说要早早上班多挣钱，才逼我早早起床的。后来，康大姐私下里多次说柳宏刚，你对厂里贡献够大的了，有目共睹，每天提早半小时上班，没人给你加工资，也少让孩子受罪。柳宏刚笑笑，习惯了，再说厂里比家里清静，来看看书，上网查资料也方便。说了几次，柳宏刚还是我行我素，气得康大姐甩了句“驴肝肺”也就不再罗嗦了。
等大伙都上班，他又在办公室呆不住了。厂里设备多，柳宏刚每天都要到生产现场巡检，这本不是他份内事，他主要负责厂里关键设备的调配与技改。放着一杯清茶一张报舒服的办公室不享受，成天在车间里转，自己找穷罪。康大姐又善意地骂他几句。
十多年，柳宏刚多次攻克厂里生产技术难题，不仅提高了生产效益，同时，还大大减轻了工人的工作强度。每年，公司科技表彰大会上，柳宏刚的技改、发明都能为厂里捧回个奖杯。只是可惜，这么年来，他手里还只抱着本中级技术职称。康大姐看柳宏刚太累，是即生气又心疼。常常劝他，你也学着人家李天明，先把高工职称拿下，分个三室一厅，将来调资、聘干都有个主动权。柳宏刚笑笑，也不是我不想，几次高工考试不是赶上出差，就是厂里新产品设备上马，忙的连睡觉的时间都没有，哪有时间看书考试呀。康大姐说，那人家李天明怎么就有时间的？你就知道傻干。
柳宏刚听康大姐这一说一训的，心里也不是滋味。记得第一次高工考试，柳宏刚准备的相当充足，事与愿违，临近考试，厂里上新项目，要派人到大连谈判。本是唐总带李天明去，可那几天，唐总身体不好，高血压病犯了，时常还伴着心绞疼。厂领导临时决定改派柳宏刚和李天明一起去。临走的前一天，李天明说身体不舒服，说什么也不去，没办法，唐总只好拉着病体和一大包药，带着柳宏刚上路了。那次谈判很顺利，但，柳宏刚错过了考试时间。回来时，听厂里其他同事说，看到李天明去考试了。只是那一次，李天明运气不佳，没能考过关。
每次柳宏刚到车间，小青工都热情地给他递上根香烟，拉他一起到吸烟室。一开始，柳宏刚怕耽误生产还推脱几句。一次，柳宏刚值班，碰上爱开玩笑的陈冬阳上夜班，他拍拍柳宏刚说，哥们，你知道你对我们的贡献有多大吗？你不知道，以前这穷岗位，三个人都忙不过来，一接班就忙，一直忙到下班，一点不夸张，连上厕所的时间都没有，就别提抽烟了。一下班交接完，第一件事就是一路小跑到吸烟室，一口气两根烟，享受呀。嘿，现在经你这么一改，二个人干活儿，每人还能有两次到吸烟室享受的机会。陈冬阳吐着烟圈接着说，你来我们这，都是干实事的，这捣鼓一下，那摸一摸，我们就变得轻松了。他妈的那些厂长、书记来都是来打幌子的，他们来，不是说空话，就是给我们加码子，从不管我们死活。
柳宏刚是个听不得吹捧的人，陈冬阳这么一说，他觉得自己肩上的担子更重了，仿佛自己是个救世菩萨，要让职工从繁重的劳动中解脱出来，于是更卖命了。但他也发现，经常到底下转转，在职工们对生产强度、操作难度的怨气中能找到技改的灵感。
吴厂长回到办公室，又找来俩人的个人资料仔细推敲着：一个手里有一张高工证书，别一个是技改骨干，谁更合适接替总工程师这位置呢？吴厂长拿捏不定。他找来厂领导班子一起商讨总工程师位置的候选人。有人建议用手持高工证书的李天明；有人建议用实干的技术能手柳宏刚。意见不统一，吴厂长想了想说，还是让“黑脸”工会主席到两家走访一趟吧，从多方位、多角度做一个衡量。
工会主席方为国，五十出头，中等个头，脸膛黝黑，为人正直、热情，办事周到、公正。在几件厂情与职工个人利益发生冲突处理过程中，方主席以原则说话，为职工办了几件漂亮事，深得了职工爱戴。职工们就从“黑脸包公”引义，授予了他“黑脸主席”的美誉。
晚上，主席吃了晚饭就拿把市面上已不多见的芭蕉扇出门了。天虽已擦黑，但白天的热暑依旧没有散去，没出家门几步，就已一身汗。他摇着芭蕉扇，一边去暑一边驱赶蚊虫。一摇一摆地溜哒到邻近的柳宏刚家。
到了柳宏刚家，主席见开门的是柳宏刚的妻子季芸，就笑着说：到你家打牌有没有人呀？
季芸一看是主席忙让进屋说：宏刚一吃完饭就出门，怎么不事先打个电话。到哪了？主席问。新华书店。季芸回答道。那我就等他一会儿。主席心想，到新华书店买本书半个小时也就回来了，先进屋再说。
走进客厅，客厅里一片狼籍，墙边上摞着几个大纸箱，里面堆满了衣物和书籍。怎么这样乱？主席问。
季芸不好意思地一边让座，一边解释说：前些日子发大水，院子里的小屋淹了，天也不太好，也就没收拾。
这几天天好了，抓紧收拾收拾，大热天，看了都嫌热。主席说到热这才感觉到柳宏刚家像个闷罐子，又问道：这么热怎么不开空调？季芸说，空调主机架在院子里，大水那天，没注意，进水了。坏了？主席问。季芸点点头。
主席到院子里看了看，院里搭建的小屋墙壁上还留着一道一米来高的水痕，木地板也都变型走了样，小屋又闷又潮，还散发着一股霉味。他转过身对季芸说：这次大水太突然了，给你们造成了一定损失，不过，厂领导已经决定从帮困资金中抽出一部分补贴受灾家庭。
谢谢，谢谢。季芸一时不知说什么好，但心里却一阵窃喜，立刻盘算开，如果能补贴一点钱，一定抓紧添台新空调。旧空调修好后，给丈夫放在小屋用。前些日子，丈夫把家里仅有的一些积蓄全借给了家住里下河涝灾严重的姐弟们，现在自己家空调坏了，却抽不出钱。天太热，家里就一台小电风扇，晚上，丈夫总是将小电扇放在自己和女儿的床边，他自己汗流浃背地坐在电脑前绘制图表、查资料。
主席等了半个多小时还不见柳宏刚回来，就问：买什么书要这么长时间？季芸说：他不是去买书，是去看书。院里的小屋原先是他的书房，大水损失了他不少技术书，这个月家里开销太大，一本技术书都上百元，他舍不得，就天天吃了晚饭带着女儿一起去书店看书、找资料，直到书店关门。再说那有空调，比呆在家里强多了。主席一看钟，还不到八点，书店九点半才关门，一个多小时是等不住了，他起身告辞。
一出门，顿时觉得一阵清凉，手中的芭蕉扇也不由地停了下来。
主席又一转身向李天明家的方向走去。
李天明一直很走运，刚进厂就和柳宏刚被唐总相中，调进了技术室。说来也巧，他们到了技术室，赶上厂里一批进口设备上马，工地急需技术人员。当时，正值盛夏，工地的气温高达五十多度，露天下的设备都是硬铮铮的铁块儿，烤得烫手。两个年轻气盛的大学生都想在生产一线一展身手，就都一起投身到了工地。
第一天，两人在烈火日下与安装工人们一起安装设备，火辣辣的太阳无情地烤着大地，两个嫩头小伙子也没什么防暴晒经验，一天下来，脸、脖子、胳膊，只要裸露的皮肤都被晒得通红，没几天，就都脱了一层皮。唐总心疼两个年青人，想让他们休息几天，可工地人手实在是短缺，他们俩来了真帮了唐总不少忙。几天，他们就摸清了设备安装的程序。特别是柳宏刚，他的英语水平可以直接和外国专家交流，这样不但节约了时间，还避免了翻译人员的口误。当然，这不能怪翻译人员，他们从没接触过这些设备的名称，生癖、古怪的专业术语着实让他们费一番神。
一切都有条不紊地进行着，唐总心里安稳了许多，也抽空回家睡了几个安稳觉。一天晚上，唐总照例回家，刚进门，资料员何萍的丈夫就打来电话，说小何提前分娩了。放下电话，唐总就愁了，说好还有一个多月才生的，骨子眼上，这孩子怎么这样爱凑热闹，每天都要有大量的资料要汇总，她这一走，谁来管资料。唐总一边生着闷气。唐总的太太乐了，这生孩子的事，由不得你说想生就生，大热天，孩子在娘肚子里也呆不住了。
唐总没理太太，心里盘算着，小何生孩子，撒下的工作谁接呢？技术室几个老工程师身上的担子已经够重的了。临时向厂部要人，又怕不熟悉工作，反而误事。他也想到小柳和小李，但工地就他们俩年青人，爬上爬下的事还都指望他们，抽一个走，那另一个人就更辛苦了。唐总心里没了谱，于是就开了门到楼上找方为国为他拿主意。
唐总和方为国同往一个单元，一个205室，一个406室。厂里清闲时，晚饭后，唐总都爱找老方下盘棋，有时为一步棋两人能扯着嗓门闹红脸。开始，楼上楼下邻居还以为两家人发生口角，上来敲门劝和。后来知道了原委，时间长了，也就都习惯了。有时几天不闹，人们还惦记得慌，说，厂子里又忙开了，两老冤家也没时间碰头了。
方为国见唐总来，以为又要下棋，忙让老婆摆棋盘。唐总摇摇手说今天不下棋，并说明了来意。方为国听唐总分析后笑着说，老唐呀，向厂部要人不放心，又舍不得手下几个老同志，还要充分利用两小年轻，你是哪家的会计，算得这般精。唐总说，我也是为了工作呀，人手太紧。方为国说，那我就为你做回主，你就干脆在小柳和小李中间选一个，让他先接过来，工地跑腿的，你可以再向厂部要人嘛。唐总也想不出再好的办法，但让谁接？唐总想了想说，还是让小李接吧，小柳的英语好，工地需要他。
何萍生完孩子就再没来上班，哺乳假还没结束，她那有本事的丈夫，就给她找门路调到生活区一个舒适的工作岗位去了。
李天明接管了资料后也就再没脱手，李天明似乎对这份工作还是挺满意，至少不用天天跑工地，风吹不着，日晒不到。以至后来调来了资料员老康，李天明还是依旧坐在办公室一边协助老康整理资料，一边接待公司、基层技术人员和接听电话。
几年来，技术室也进进出出了几茬大学生，实习一满，他们都主动要求到生产一线施展才华。私下里，他们戏笑李天明是“留守男士”聊天时，李天明都摆出一副老资格，动不动就把他们第一次上工地情形抬出来。你们不知道，那时的太阳真火辣，太阳底下只站了半个小时，人就晒熟了。一天下来，从头到脚都是痱子，第二天浑身脱了一层皮。听多了，人们又封他“祥林嫂”后来，再有大学生到技术室实习，只要李天明一说起他的经历，那些毛头小伙子就嘻嘻哈哈地学着从别处听来的故事，跟着说“那时的太阳真火辣”再后来，李天明自知没趣，也就不再提“当年勇”了。
方为国一边朝李天明家走去，一边心里嘀咕着得赶紧找人帮柳宏刚家的空调修一修，这么热的天，没个空调可不行。这小子就知道忙厂里的事了，家里的事一点也不放在心上。听说刚宏刚的妻子季芸，也是一个小能人，从上班忙到下班。下班后，又忙家务，晚上还得忙孩子的功课。柳宏刚有时说起也挺内疚。
李天明家在生活区最东边的一个小区，那年分房，公司对高级知识分子给予优惠政策，持有高级工程师职称的均可享有三室一厅分房的优厚待遇。正好那年，李天明第四次冲剌高工过关，赶上了这批分房。而那次，小柳又因赶项目错过了考试。事后，厂领导也感到对不起柳宏刚，私下找他谈过话，但柳宏刚却笑哈哈一副阿q姿态：房子小好打扫卫生，再说我们家现在加小院的小屋也是三室一厅。
李天明的家方主席来过两次，一次是李天明乔迁之喜，请厂里几位领导来热闹热闹；另一次是春节，方主席代表厂领导来看望没回家过年职工。
左一拐右一拐，方主席已经站在李天明家门前。他伸手按门铃，里面传来一个女人的问话：谁呀？
我，方为国。李天明在家吗？主席大声地答道。这时就听得屋里一阵“沙沙”响声，大概是穿衣服吧，方为国心里猜测着，大夏天的，家家都穿得少，上门家访真不方便，方为国笑着摇摇头。
过了一会门开了，李天明上身穿着件t恤，下身穿条沙滩大短裤，身后跟着他的妻子王可萍，也一身休闲衣裙，笑盈盈地让进了老方。看两人的衣着，老方没有猜错。
是哪阵风把主席吹来了？怪不得今天一早左眼皮跳个不停，说有贵人，还真应验了。王可萍人长得漂亮，说话也特讨人喜欢。
屋里开着空调，一股冷气，老方顿觉得一身的舒爽。他将手里的芭蕉扇往沙发边上一扔，一屁股坐在沙发里。没事，到你们家来串串门。天太热了，还是空调房里舒服呀。从柳宏刚到李天明家，老方身上的老头衫已被汗水浸透了，全贴在身上。在家干吗？老方问。
王可萍说：看电视，可好看啦，韩剧。
啥电视呀？老方看着大电视屏幕上都是一些少男少女嘻嘻哈哈的。
野蛮女友。王可萍一边回答老方的话，两眼却紧紧地盯着屏幕。
老方看王可萍看得那样投入也跟着看了两眼，看了一会，也没看个头绪，就见一个漂亮的女孩子和疯子似的又叫又喊，也不为什么。李天明一边也看得专注，时不时跟随着剧情吃吃哈哈地傻笑着。老方见屋里就小俩口，问：儿子呢？李天明两眼盯着屏幕一边答道：放假了，送老家我妈那了。还是你们小俩口会享福呀。老方羡慕地说。
一会电视上出现了广告，李天明才转过脸。王可萍也站起身为老方倒了杯茶。平时在家都干什么呢？老方问。也没什么事可做的，看看电视，上上网。李天明答道。网上都有啥东西呀，现在一聊天就是网络，可我一窍不通，聊到电脑我就是一个睁眼瞎子。老方说，什么时候也教教我学电脑，跟不上时代是不行了。聊到网络，李天明来神了，上网可以聊天，还可以打牌、下棋、打游戏。老方一听可以下棋也来了神，那可以下象棋吗？当然可以。李天明说。说完站起身招呼老方向一间小屋走去。
这是间十平方的小屋，主人精心地布置成一个舒适优雅的小书房，一张宽大的写字台、一排书柜、还有一台电脑。电脑是开着的，显视屏上绿花花的，再走近一看，好家伙，那不是在打麻将吗？老方问。是的，李天明坐了下来，没事我就挂着泡分，现在我的麻将已是六级了。
老方不明白什么叫泡分，也不知道六级能享受什么待遇。他拉过边上另一把椅子与李天明一起坐在电脑前。他想让李天明教他怎么在电脑上下象棋。老方家也有一台电脑，是儿子去年给买的，还没教会老方怎么玩，就到外地上班了，放在家里也没人会用。他想学会了上网，等两年退休就可以和老唐在网上下棋了。而且还用不着面对面闹得脸红脖子粗伤和气。
李天明点开了联众里的中国象棋，很耐心地教老方怎么进入，怎么坐下，怎么开始，怎么走棋子。老方倒也学得起劲，一会就亲自坐在电脑前动手操作了。老方连下了两盘，一和一胜，心里美滋滋的。可对方不乐意，退出了。老方一下忘了怎么操作，转身想问李天明。
边上的椅子里没人，老方起身到客厅，李天明又和妻子一起看电视。他瞅了眼电视，电视里正播着金粉世家，这片子他知道，是他那个上初中的外甥女最爱看的，有时她妈妈不让看，就找个借口跑到老方家。老俩口在家没事，也高兴能有个人来解解闷。小丫头爱看，老俩口也就跟着看，但看了几集，老方就烦了，那小子成天无所事事追一个女孩子，想说明什么？拿起摇控要换台。小外甥女一把从他手上夺过摇控，昂着脖子对着他：你老古董了，那才叫爱情，那才浪漫。老方指着小外甥女的鼻子说，小小年龄就爱情爱情的，把心事放在读书上。小丫头也不甘示弱，回敬道：我们是花季少女，哪个少女没有梦。气得老方是一点拿她没法，但又不好让妹妹知道小丫头跑到这来看电视，知道了一定又是一顿数骂。老方这个小妹妹比自己小十一岁，结婚十年才生了这么个宝贝疙瘩，但夫妻俩对女儿的管教还是挺严的。老伴出来打圆场，哎呀，现在电视、电影最大的市场就是他们这般孩子，不搞这些花名堂谁来看呀。老方这才坐到一边找本杂志或报纸看看。
李天明看老方出来，忙站起来，不玩了？人家退出了。老方说，可我又忘了怎么进去了。李天明说，只要找个空位子双击一下，点开始，一会就有人来找你了。老方又随李天明走进小屋，老方说，不行，还得从头学起。要不你找本电脑书我先看看，等理清了来龙去脉再玩吧，别闹笑话。
李天明走到那排书柜前，翻找起来。趁李天明找书，老方在书柜前翻了翻。大都是金庸写的射周雕英雄传、书剑恩仇录、雪山飞孤及其他港台作家写的武侠小说，还有就是一些台湾“小女人”小说。这么多武侠小说，都是你自己买的？老方问。是的，好多书这里买不到，都是出差时在外地买的，你喜欢借两本看看。李天明一边找书一边得意地说。我老了，对这类书没兴趣喽。老方摇摇头说。
翻了好一会才找出一本全国职工网络知识普及教育递给老方。老方接过书，抬腕看了看表，快十点了，你们也得休息了。李天明说，早着了，我睡得晚。一边的王可萍插话说，他呀，夜猫子，每晚玩游戏都要到一、二点才睡。那不影响身体吗？老方关心的说。习惯了。李天明说。
从李天明家出来，老方这才想起吴厂长交待自己的事。吴厂长让自己问的那几件事他一件也没问，只顾着坐在电脑前下起了象棋。
今天，领导班子会散了后，吴厂长打了个电话让老方单独到他办公室来一趟。老方进门，吴厂长让他把门关严，而后语重心长地对他说，这次总工程师这个位置，托人找路子的大有人在，不仅有本厂的，还有许多外单位的，条件也都不算。但我本人更想启用自己厂里的技术人员，一来他们对厂里的情况了解，二来机会难得，三也是为了我今后更好的工作。吴厂长说到这停顿了一下，心照不宣地看了看老方，老方也会意地点了点头。心想，说白了还不就是用自己的人好管。吴厂长接着说，我想就在柳宏刚和李天明俩人中挑选一个，这次我也不想进行竞聘，就领导班子内定吧。但一定要从多方面去了解，挑选一个有知识、懂技术，各方面都优秀的。高职称是一方面，更重要的是心里要有我们这个企业。找他们俩谈话时，可围绕两方面，一是看他们是否要求厂部对他们技术人员进行技术培训；二是问问有没有什么家庭困难。
当时老方想，吴厂长让他问这些做什么？第一个话题他能理解，看上进心的问题。那第二个问题又是为了哪般？这应该是自己这个做工会主席管的事。管他的，厂长让问就问吧。
老方一边朝自己家的方向走去，一边想着明天怎么向吴厂长汇报今天家访的情况。两个人，一个没见到面；另一个不但见到了，而且还教会了我怎么下棋打麻将。他摸了摸半秃了的脑袋，心想，我实话实说，厂长是个精明人，用谁他心里更彻底。