霸王别姬是根据李碧华同名小说改编而成的电影，由陈凯歌导演而成。
整部影片以历史背景为纬，人物遭遇为经，展现出了错综复杂的人性，善与恶，真与伪，在这部片子中被诠释得淋漓尽致。
在腐朽落幕的清朝后期，国家贫困潦倒，人民苦不堪言，三教九流，每个阶层，每个人，都在为着生计而绞尽脑汁。那个苦难的年代，刚刚9岁的他——小豆子（后来的程蝶衣）被母亲割了手指，千方百计的送往了一个京剧团学戏。
师傅望徒成龙，每每以严酷的调教程蝶衣：“我本是女娇娥，又不是男儿郎。”可他，一个真真正正的男子，却硬是叫师傅逼着去演旦角。他曾多次说错“我本是男儿郎，又不是女娇娥。”然而，这本是一个客观存在的事实，可那位师傅却以严刑拷打对付了年幼的他。
从小的心理压力，性格叛逆，让他越来越扭曲于自己本来的天性，各重的压迫与调教让他真正把自己当成了一个女子。
然而，无人了解他本有的痛楚。多重的磨炼之后，他成了名角，每次都与师兄段小楼同台演唱那段霸王别姬。他是真正入了戏的，无论戏里戏外，他始终都只认可自己是虞姬，是位女性，他的师兄就是西楚霸王，他终身的依靠。
社会的黑暗导致人性的丧失，当那个封建残余势力张公公对尚且不大的程蝶衣百般无耻的蹂躏之时，他的痛与苦，又怎能说出口！最令他难受的是，后来师兄喜欢上青楼女子菊仙，那一刻他几乎将整个世界恨得透彻。在他心中，师兄是属于他一个人的，他想与他叫上一辈子的戏，甚至想像戏里所说的那样——从一而终。可是，他在戏内，师兄却在戏外，师兄后来还是与青楼女子成了婚。从此，他的生活与人生不再有快乐！在他看来，自己的人身依靠被别人所替代了，那个人从此不再属于他！
即便如此，他对于师兄的爱恋也丝毫不减。1937年，日本侵略者发动七七事变，大举入侵中国，占领了北京。那个自称为喜欢京剧的日本首领逼着段小楼入戏，然而段却拒绝了，从此，一段牢狱之灾随之而来。为了挽救师兄，挽救他所喜欢的人，他为日本人唱了西厢记师兄出来了，可他非断不感谢他，反而唾弃他。这该是怎样一种痛彻，也许常人是无法理解的！
1945年，日本投降了，国民党军队来了。不由分说，他们以汉奸的罪名将程蝶衣抓入了监牢，押上了法庭受审。为了挽救他，师兄一报书信告诉他再也不唱戏了，教她说一些应付法庭的话。但是，不唱戏了，这犹如一纸休书，如同自己被师兄所抛弃！他完全绝望了！不能与师兄同台共曲！自己所唱的戏还有何意义？自己的生活又有什么用呢？
1949年，中国共产党打败国民党，建立新中国。按理说新的生活，新的天地就要展开了。可是，命运却没有如此进行它的程序。那年，程蝶衣捡回小四，也同为自己后来的遭遇埋下了隐患。文化大革命期间，这个顽混当权的小四非断不报答恩师，反而一心将他置于死地。他逼着段小楼揭发程蝶衣，然而，为了自救，段小楼也居然那样做了！他毫无情面的将一切有关程蝶衣的事都抖了出来。那一刻程蝶衣又是何种心情？他没有言语，而只眼挣得那样大，在一瞬间仿佛定格了。就像晴空霹雳，他无论如何也想不到，自己忠爱了一生的师兄居然为了保全性命而不惜出卖一切！
人生如戏，当一切平静之后已是11年了。再一次的重逢！他们师兄弟二人相约在香港。许久也未曾唱过霸王别姬了，他们向往日一样，全身心的唱起了昔日的曲子。最后的那一刻，程蝶衣竟拔出师兄身上的剑一刎而终！
那一刻是悲惨的，也是感人的，就像他常说的“从一而终”他真的做到了。可是，楚霸王始终只是戏外人，他只是为了生存才唱戏，而他程蝶衣却不同，他为了唱戏而活着！
他的人生和戏曲那样巧妙的吻合在了一起！他是艺术的献身，艺术的升华，但也是时代的影子，是历史的悲剧！在他——程蝶衣的生命中，我看到了人性的真善美，也看到了人的错综复杂。