袁熙去了青州后，袁绍自然就开始重整旗鼓面对曹操的大军。高干的并州军早在上个月就被夏侯兄弟打得抬不起头，如今要不是有韩猛带着援军赶来，想必袁绍只能在自己的家门口作战了。当然袁绍也并不是没有收获，颜良、文丑两人非凡的武艺，斩杀了不少曹操的偏将，其中备受曹操喜爱的晏明，就命丧在文丑的刀下，其余被斩杀的诸如校尉之类的角色更是不计其数，凡是此二人把守的城墙曹操拿那里就根本没有办法，大有一夫当关万夫莫开的气势。
尽管已经处于十分不利的局势，但在乐平的第五日，袁绍还是从不远千山万水赶来的审配口中，得到了一个他十分不愿意听到的消息，张合和逢纪在司隶被刘备的张辽、高顺和黄忠前后夹击，退路已断，随之审配把张合打算与洛阳城共存亡的口信带到。
没有了最后的援军，袁绍只能靠自己，现在的他又无比痛恨起袁熙起来，如果现在袁尚还在的话，也许能从高丽那再借些兵来相助，可是如今袁尚已经不在了，再说高丽盘踞的地方是比乐浪还要东边，这远水也救不了近火“志才，孙策那边有消息了没有？”
“目前还没有可靠的消息传来，另外派出去的三个使者也没有回信，吾以为要不是孙策还在交州，要不就是曹操不知道给了孙策什么条件，让他在一旁静静的看着”
“难道上天对我袁绍就如此不公？想那刘备不过一贩夫走卒，却有了今日的成就，还有那曹操区区一宦官之后，如今到把我这名门望族逼到如此窘地！我不甘心，哼！曹操你我定要、分个高低！志才，你准备点礼品，让郭图带去见葛乌菟！”
“主公，您的意思是要联合葛乌菟？主公此事万万不可啊，请神容易送神难！想那葛乌菟对我大汉可是狼子野心，尤其是最近几年，他的宇文部（宇文部是中国古代鲜卑部族的一个支系，其部族最晚可能从东汉末年或三国初年起即已形成）在鲜卑已经坐稳了领头大哥的位置，要不是黄忠一直漠北对他施压，他恐怕早就对大汉下手了”
“哼，大不了到时候再把他们赶出去，异族而已！怕什么？他们拿的武器都是我们大汉朝不要的杀猪刀，穿的盔甲也不过只能挡挡风雨，放心我既然叫他们来，自然也就会防着他们一手，鲜卑人不足挂齿！”就在袁绍去请葛乌菟出兵相助的时候，司隶境内则上演着同样的战局，不过角色互相调换了一下，袁军守城而襄军攻城，还有最主要的就是现在已经进入了巷战阶段。
当初田丰撤离洛阳的时候，并非是那么简简单单的就离开，而是早就布好了局，在城里挖了数十条通往洛阳城内的地下通道，张辽、高顺两人在离开（，）荆州之前，田丰就秘密的把这事向两人知会了一声，结果洛阳很轻松的便被襄军攻陷。张合没有食言，他做到了对袁绍的承诺，‘与洛阳共存亡，战至最后一兵一卒’。张辽多次的劝降都被张合用弓箭做以回答，最后终于把张合逼进了一个死角。
“张将军！洛阳失守已经是不争的事实，你为什么还要这么执迷不悟！你那袁大将军的援军也不会来了，我现在且告诉你，并州几乎全境都落入了曹操的手中，只要你投降我军，我可以保证你和你手下的安全！”黄忠从来没有这么敬重一个敌人，以前或许有个吕布，但那时与其说是敬重，倒不如说是敬仰，两者之间有着本质上的区别。
“是啊，张将军您就投降襄军吧，我弃暗投明了之后襄军果然是如他们所说，没有改变编制，也没有看不起我们，还是让我领着自己的部下！张将军，只有活着才是基本啊”说话的是在洛阳失守的当晚，就投降过来的逢纪。
张合无声无息的看着眼前的这一幕，的确他已经败了，而且是完败，但他从未想过要投降，否则他大可趁着襄军还没有完全把握洛阳的时候，带着残部北窜回并州。只是在他心中一直都有个准则，那就是‘文死谏、武死战’“黄将军，我敬重你是个优秀的将军，所以你应该明白作为一名武者，那里才是他的最佳归宿！”
张合的话让黄忠想起了当年他对阵吕布时的想法，那时他想的又何尝不是战死沙场？本以为这种心理已是武者的最高境界，可之后陈琳却对自己大骂痛斥了一番，那时黄忠听到了一句话‘死有重于泰山，有轻于鸿毛’，没有意义的死去，那是不会让人觉得你可悲可泣，而是觉得傻、愚昧。也由于这句话，才让黄忠的心境踏上了另一个台阶，武艺更胜当年，不仅如此他还把这种理念融入到了军队的每个人心中，这才是他能在浩大的漠北生存下去的原因所在，而吴懿更是深得这句话的含义，打仗从不做亏本买卖，继而又发扬到战略物资上，为此黄忠还给他取了个别名，叫‘节约将军’。
体会到张合现在的想法，黄忠知道张合已经抱有了必死的决心，作为过来人黄忠很快就想到对应方法“既如此，吾听闻张俊义乃人中龙凤，且武艺非凡，不知道张将军肯否赐战？”
黄忠可是天下武者的表率，能够被他看上邀之一战的，除了吕布还没有第二个人，再说张合也早就跃跃欲试想和黄忠来个天昏地暗，当下便兴奋的应承道“早有此意！”
黄忠除了在漠北横行数载，在异族树立了极高的威望外，还有个收获，那就是马！漠北的确是产马的好地方。一次他曾单独带队五百人，直突匈奴到了克鲁伦河，那场战役他可谓是大获全胜，斩杀敌人数万，缴获的粮食、器皿更是不计其数。正当他打算打道回府的时候，一个亲兵遥指着克鲁伦河大声说“将军你看！”
寻声望去只见河的对岸，有一大队马群，数目约有千来只，可这并不是吸引人的地方，引人注目的是在马群的正中央，那里有一匹黑身棕毛的大马，个头差不多两米多高，在它四周依附着许多母马，在夕阳的照射下，这匹马显得是异常的高大威猛，虎虎生风。待黄忠悄声靠拢，更是对这马的气质神态所吸引，尤其是那脖子上的鬃毛，怕是传说中的狮子，也不过如此吧，于是黄忠当下就决意要把这马抓来当坐骑。
拍拍胯下宝马，黄忠对它耳语道“你要是让我能把对面的小子给活捉了，回去我就给你找几十匹母马，还有上好的草料，你不是一直发牢骚说床不舒服吗，回去我再给你添几床被褥，怎么样，你可要想好了！”
回答黄忠的是一记明亮的响鼻，不过仔细听上去却似乎带着一丝情感。黄忠很满意的起身笑谈道“张将军，如果只是单纯的打斗吾以为没什么乐趣，不如加点彩头如何？”张合现在只是想完成自己的心愿，于是直直的问道“什么意思？”
“这样，反正你们现在也被围困了，我们就以这个为彩头，你胜了我就放你出洛阳，当然如果你败了我也不做什么要求，相信这边的张文远将军会很乐意的把你斩于马下！”
张合才不会打肿脸充胖子，死硬绷面子，说什么‘不行，既然你输了让我过去，我输了又怎么会不投降之类的话’而是非常从容的说“那好，请亮你的兵器出阵吧！”
两军主将单挑单虽然常见，但在这种一边倒情形下，还选择单对单的事是比较鲜有的。不过，张合其实在刚才的交谈中已经败了一手，他心中现在想得全是怎么去获胜，从而可以让他、让这剩下的七百来将士回并州。黄忠也的确达到了他的目的，他要让张合心中有所牵挂。在漠北有一个非常神秘的家族，据说是汉人的后裔，黄忠当初打到一个叫夜尼塞的部落时，那里的人没有视他们为敌人，反而以礼相待，可是因为语言关系，他们并不能够得到沟通。后来族长来了，虽然有点结巴，但他说的汉语大概还是能听出个所以然来。酒宴后，族长拉着黄忠来到了他的帐篷，让黄忠看帐篷壁上的字画，接着解释说那是他曾曾祖父写的，这幅字画的内容就是‘心有所挂者受累，心无所挂者得益’。
刚开始黄忠并不是能很明白这句话的意思，不过那族长解释到，他曾曾祖父是一名汉朝的武士，当时的皇帝让他的主公去了一个岛国，那个岛国的大官爱互相拼比属下的优劣，所以武士之间的决斗就时常会发生，本来他的曾曾祖父武艺是非常高超的，但面对岛国武士那种不要命的打法时，他曾曾祖父吃了很大的亏。直到后来有一次才明白，原来这些武士都有一种精神，即是在打斗时是从来不会想到其他的东西，最忌讳决斗时心中有杂念。（如果说rb真的有什么是值得我们承认的，那或许就是现在他们已经失去了的武士道精神。他们的科技我们根本就不需要去承认，因为他们有的科技我们将会拥有，而我们有的东西他们永远也不会有，比如这三千多年可歌可泣的华夏历史文明。而诸如mg一类的国家，我们就更加不用羡慕、或者崇拜，他们才多少年的历史？或许当我们在三国时代的时候，美洲人还在钻木取火，要知道当凯撒大帝在拥有几万人的部队规模开始沾沾自喜的时候，秦始皇已经带甲百万）
张合明白面对黄忠这种超一流的对手，自己必须要先发招，不然到后面自己的气势一定会受影响，所以在暗自鼓了鼓劲后，驾出飞驰的马，举枪向黄忠冲来。到目前为止，张合的表现一直都很让黄忠满意，尤其是现在的出击，虽然表面上看来张合有点莽撞，但这的确是最好的开场方式，如果一开始两人就在比气势的话，黄忠敢说最多十分钟他就要张合心生胆怯二零零年六月末，袁绍刚占领不久的司隶，最终还是被襄军重新夺了回来，而守在司隶的袁军则死的死，降的降。虽然司隶袁绍吃了败仗，但在并州的战场上，因为鲜卑宇文部的帮助，曹操反到陷入了困境。七月，袁熙以绝对的兵力优势击溃乐进所部，随之他马不停蹄的率兵直取徐州，企图从后面攻击曹操的老家。尽管青州暂时的平静了下来，而作为主战场的并州依旧是热火朝天，双方都不愿意在这个时候放手认输，虽然打了这么久，但他们投入的总兵力反而增加了许多，从原来的十一万猛增到二十万（袁绍是因为有葛乌菟五万人的加入，而曹操的兵力是从泰山贼寇臧霸手中得来的）。
八月，本就孤军深入的袁熙又犯了兵家大忌，求胜心切。退守徐州的乐进、臧霸和徐州太守孙礼早就看穿了袁熙的心态，故意露出不敌的样子，当打到徐州城下时，又上演出一番将帅不和的戏，孙礼用苦肉之计与赢得袁熙信任，结果袁熙在孙礼的巧言妙语下，毅然决定夜袭徐州最后遭到惨败，三万大军活着回到青州的不足三千。
袁熙的退败让袁曹两家的实力重新回到了起跑线，只不过在两大巨头的心中，或许他们也根本就没有把袁熙的部队放在心上，在他们看来真正一决胜负的地方是这，并州！时至八月中旬，双方投入的总兵力达到二十五万。
曹操带到并州来的部队只有十万左右，尽管臧霸手下的人很多，不过处在曹操这个位置是很尴尬的，在和袁绍开战的同时，还要随时提防刘备和孙策的偷袭，现在他是肠子都悔青了，早知道就该全力帮助刘表战胜孙策，搞得现在他还要多个心眼看住孙策。曹操的烦恼无时无刻不挂在脸上，郭嘉看在眼里想在心里，两军的相持对曹操是非常不利的，作为中原这块饱受了十多年战乱的土地，休养生息是很重要的，然而目前这种做吃空山的行为，无疑就是慢性自杀，当郭嘉听到袁熙所部在徐州遭到全歼的时候，他对曹操说“机会来了”
二零零年八月中旬，曹操使用反间计成功，袁绍听信受了曹操贿赂的许攸和郭图之言，把先锋领军大将高览撤了下来（颜良、文丑一直都是属于袁绍的直系部队，很少另成一部），改用年轻的审荣（审配侄子）为先锋，审荣到达前线后，立即改变战略部署，很执着的向曹军主动进攻。而曹操同时也秘密换上三国时最为杰出的天才，郭嘉为军事总指挥。
袁军大举进攻的时候，郭嘉那独特的眼光认为战胜对手的机会已经来临。他和程昱反复经过周密的思考和讨论，终于酿制出一个大胆的计划。
而这个计划，他们就定在了并州的邬县。