任慧芝如愿以偿考上高中到县里上学，任慧明也要跟着村里的马二大爷到南方的某个城市打工。
马二大爷一直在南方的城市给人打零工，正巧厂里缺人手，特意赶回来找几个身强力壮的年轻人。村里的二胖子，郭伟和任慧明几个人早就不想上学了，爹娘很高兴他们能跟着老马去城里混钱。
张顺本来是瞒着儿子的，可不知道张国文从哪儿打听到这个事，非要跟着一起去。这可难坏了张顺，不答应儿子的要求吧，又怕伤了儿子的自尊心，答应吧又担心儿子的身体。他找到老马商量这事该怎么办，老马一口回绝，脖子梗摇得跟拨浪鼓似的。
张顺回家跟儿子说人家不带他去，张国文一声不吭偷偷流泪。张顺更着急了，带着两只下蛋的母鸡送给老马，老马哪敢接，硬生生把张顺推出门。
张顺蹲在老马家门口不走，老马不愿意了，他强压住怒火急匆匆来找任春生，进了院门就喊：“老任啊，老任，在家吗？老张让我带上他儿，我可不敢，就他儿那个身子骨，咱村老少爷们男女老少谁个不知？来一阵风儿草没刮跑，他先飘走了，成年累辈子的大门不敢出二门不敢迈，八十岁的老奶奶没病没灾的，他倒是先来上一场病。让我带上他上城里混钱，他老张是昏了头还是咋地？他以为那地方是好玩的？疗养院还是天堂咋地？老任你说说，这万一要是出个啥事，谁负责？我可负不起这个责，我鸡毛鸭毛没捞着一根，到头来惹上一身骚，我犯哪门子神经是吧？老任，你说呢？”
“这孩子身子骨是个事啊，老张就不担心？你别急，我去问问。”
“回头给我个信儿，要是老张非让他儿子跟着，明明我可就不能带了，谁也不能带了，我负不起这个责。”
“老马啊，你不易啊，你先消消火儿别急。回头我找你，你先回吧。”任春生好言好语送走了老马。越琢磨越不是个事，自个的孩子跟着人家出去，千里之外的又是陌生地方，万一有个头疼脑热的有啥闪失，人家老马可怎么交代？人家可不就是负不起这个责咋地。老张跟着搅合啥？万一因为这事明明也去不成，这不是鸡飞蛋打，竹篮子打水一场空吗？为了能让明明跟着老马进城混个钱，可没少费心思。别说在儿子明明身上，就是在老马身上也没少下工夫，可不能因为老张耽误了儿子的前程，万一儿子这一次去不成，也打乱了他的计划。可是怎么跟老张讲呢？怎么讲才能讲得通呢？自己的儿子可以跟着人家进城混钱，凭啥不让人家的儿子进城混钱呢？这还的从老张自身的利害去把这事挑明，让他知道，让儿子进城这条路行不通，万一他儿子的身体吃不消咋办？不行的话，让他带着他儿上县医院查查身体，大夫的话他总该听吧，总不能拿着他儿的小命当儿戏开玩笑吧。
“就这孩子的身子骨，你还指望着他给你混钱啊？在外面混钱那是进城啊，进城混钱不易啊。孩子的身子骨能吃得消？能受得了吗？”
“他想去，和他般大的孩子都去了，他急啊，心里不是个味儿啊，你说我这当爹的，唉！你让我咋办？”
“你咋就糊涂了呢？孩子他懂个啥？他好胜好强不想落人后头，从小把他看大的咱不知道？他的心思是啥？不就是也想和别的孩子一样给家里混点钱吗？可你想过吗？他为啥不上学了？为啥大夫不让他下地干农活？那是大夫啊，大夫说的话那可不是随便什么人说的话啊，人家大夫不是说了嘛，不让干重活儿别累着，这些个事你咋忘了呢？在自个家里有爹娘照应着还中还行，这一脚踏进城，谁照应他啊？孩子干不了重活儿，这万一累出个啥毛病来，你咋跟他娘交代？就连我这个当大爷的也有责任，村里人会咋说咱哥俩，会咋说我？当初你老任咋就不劝劝老张呢？咋就不知道这孩子的身子骨受不了这个洋罪？这进城打工不是去疗养，这是去出力出苦力出大力气，这是拿着自个的身子骨去混钱去混口饭吃，进城的人易吗？不易啊！哪一个也不易，有一个算一个都不易。你好好想想好好算计算计，咱可不能为了混俩钱把孩子搭上，你说是这个理吧？”
张顺摸着脑门寻思半天，为了安慰儿子只好带着他来到县医院，大夫检查完说：“他这是先天性肾虚，富贵病，不能累着还要吃好的，地里的活儿不能指望他干，在家喂个猪鸭鸡鹅还行，连羊也不能放，放羊得漫山遍野的跑啊，碰上不听话的羊还得跑几步，他能跑？走路都得慢着点，行了，回家养着吧。”
“村里有上城混钱的，他能行吗？”张顺怯生生地问。
“我说了一大堆话都白说了，你没带耳朵来啊？上城混钱？还有上月亮上溜达的，你带着他去吧。刚刚给你说完，老老实实在家呆着，别介个没事找事，你想要他的命是吧？不听话出了事你自个负责，可别怪我没告诉你。”
瞅着张顺的背影，大夫不解气地嘟囔着：“得什么病不好，得了个富贵病，穷乡穷家的没啥钱还得了这么个病。这人啊，真是没得说。”
崔桂花说：“这孩子身子骨不行不硬朗，老张不是不知道，他这不是把孩子往火坑里推吗？他怎么能这样？明明不会受牵连吧？让我说当初幸亏没答应这门亲事，要不然咱闺女可咋办？”
任春生和崔桂花希望女儿能把学习搞好，盼着家里有个吃皇粮的人，只要她能考上大学，他们甚至不惜变卖家产，这个任务就要靠任慧芝去完成。
任慧明到南方打工一年后，隔三差五往家寄钱，他们把这些钱都花在女儿身上，女儿是他们的希望和未来。
任慧芝的高中生活平静安逸，争分夺秒充分利用现有的条件刻苦学习，对每门功课都严格要求自己，大量阅读课外知识，争取考出最好的成绩。她的人生目标就是考上大学，毕业后能留在城里上班。她拼了，除了偶尔练上几趟拳锻炼身体外，把时间经历都用在了求知上。她知道即便考上大学也需要更多的知识做基础，她有更高更远的人生追求。段校长就是榜样，爹娘和哥哥就是动力。一股必胜的勇气和力量暗藏在内心深处，对大学的渴望，求知的欲望，改变人生命运的激情。所有这一些，每时每刻都在紧张和刻苦中度过，不敢有丝毫放松和懈怠。
任慧芝急切地盼望着高考时刻的到来，顺理成章地考上大学，在大学里再拼上几年，就可以到城里上班工作。到那时候，在城市里生儿育女，直到把爹娘接到城里，去过城里人过的好日子。
任慧芝每次看到爹娘的辛苦，就暗暗的在内心深处憋足了劲儿，一定要努力勤奋，让爹娘离开面朝黄土背朝天的田间劳作。
任慧芝每个星期回一次家，回学校时带上爹娘准备好的吃穿用的生活必需品。有时候，任慧芝能遇到横芳芳，发现她完全变了样儿，从穿戴脸色和身上散发出的羊骚味儿，觉着她就像个受委屈的童养媳。任慧芝不正眼瞧她，也没说过话，偶尔看着远去的背影瞅上两眼，为她叹息。
横芳芳看到任慧芝要么扭过头，要么低着头，狠狠诅咒着。
天有不测风云，任春生突然病倒了。突如其来的变故，让任慧芝第一次感觉到世事难料的可怕和恐怖，人生命运的转折也就在一霎那之间。接下来，这会给任慧芝带来怎样的困难呢？;