阳春三月,春暖花开,蒙蒙的晨曦才刚露个脸,一群南来的大雁便朝着北方迫不及待的飞去。空中,它们排成人字形,一边奋力拍打翅膀,一边“嘎嘎”的叫着,肆无忌惮的宣扬重回故乡的喜悦。
这大雁的叫声惊动了在王庭营帐内休憩的伊稚斜大单于,他撩开帐幕,一股凉凉的晨风夹杂着浓浓的春意扑面而来。大单于舒展了一下筋骨,呼吸着新鲜空气,心里觉得惬意极了。自从元光五年和汉军大战以后,他听从投降过来的赵信的建议,越过茫茫大沙漠,将王庭向北迁移,用以诱惑汉军。这一招就目前来看是有效的,王庭居于漠北,匈奴便时时派小股骑兵向南骚扰汉朝边塞,杀死官吏掠夺百姓。当汉朝大军出塞想大干一场时,那小股匈奴骑兵早就退回老家;待汉军疲惫至极时,匈奴骑兵再掉头偷击他们,往往把他们打得措手不及。这些匈奴骑兵小分队严守伊稚斜的叮咛,打归打,但不会太靠近汉军,谨防汉军发挥集体优势作用反过来吞噬自个。赵信的招术被用熟后,伊稚斜尝试着将它进一步发挥,在王庭北撤的第二年,也就是元狩元年(公元前122年),匈奴骑兵长驱千里,深入汉朝的上谷郡,杀死了几百人。待汉军的后援赶到时,如风般急速奔驰的匈奴骑兵早就退回北方的王庭。汉军劳师远征,累而无功;想北上攻击,又担心后方补给线拉得过长,前后不能相顾,因而不得不隐忍退兵。于是,汉朝和匈奴的较量就这么陷入了胶着的状态,然伊稚斜满有把握,在未来的较量中,大匈奴应该稳有胜算。理由简单:他刘彻虽然收复了秦朝时蒙恬将军经营的河南之地,但是他付出了更惨重的代价。听在长安活动的匈奴谍报人员汇报说:汉朝国内由于频繁出战,致使国内兵士马匹死者十余万,现在军马不齐,军费供给不上;而那些商贾大贩只顾敛财自保,不思国家,以致汉朝赋税枯竭,国库空虚,连养活军队都成问题,甚至导致国家与百姓争利。如此看来,只要拖耗下去,汉朝会因为战争带来的财政困难,导出一系列新的矛盾——哼哼,到那时候,看看谁比谁更神气!
伊稚斜美滋滋的想着——他确实也有乐观的理由:想大匈奴是昆仑神的子孙,不会像汉朝子民非得靠土地上出产的那点东西养活,只要人壮马肥,大匈奴怕啥?何况,西域那片肥沃之地,多年来就牢牢的掌握在大匈奴的手里,才没有汉朝人的那些个忧虑!
想到此处,伊稚斜眺望远方,忽然发现有个黑点急驰而来,他不由得皱了一下眉头。与此同时,赵信也从帐幕内走出来,和大单于并肩站立。
很快,那人奔驰到眼前,翻身下马,原来是他安插在长安的谍报人员都知于。都知于气喘喘嘘嘘的道:“大单于,汉朝又发兵了!”
伊稚斜眼神凌厉,道:“这是什么时候的事?朝这来的?是卫青率兵?”
“不是。汉军这一次兵出陇西,由冠军侯霍去病统领——他现在已被汉朝皇帝封为骠骑将军,于前日清晨出发。”
这可是伊稚斜没有想到的,他的心狠狠的抽了一下,他不由得气急败坏的道:“为什么现在才来报?”
“大单于有所不知,汉军在北地五郡设立重重关卡,盘查得很严,我是绕道而行,所以来得迟了些。”都知于抹了一把汗,神情疲惫,显然他所言不假。
伊稚斜咬着牙根沉吟,脑筋飞快的转着:“刘彻这是在开辟新的战场!目前的胶着状态让他不安,让他的国家混乱,为摆脱困境,他需要新的胜利,以壮国威,以鼓民心!他看准我在西边部署的兵力不多,就想斩断我的右臂,顺便取代我大匈奴在西域的统治。然后,他再想合围我的王庭!”
赵信插言道:“大单于所虑甚是,但也别太心焦了。我们大匈奴在西边的右贤王部,虽在元朔五年(公元前124年)惨败于卫青,然基根并未被摧毁殆尽,不是还保留有休屠王部和浑邪王部么?他们一直牢牢的守着河西走廊,虽说兵力不及东边的左贤王部雄厚,但以八万对一万,还有二十六个属国的兵力可随意调遣,可谓兵强马壮。区区万骑汉军,量他们也成不了大气候。”
伊稚斜赞同这个观点,道:“这个霍去病,就是上回偷袭我们后方的那个人?”
都知于道:“正是此人。不过这小子狂妄之极,他不带辎重粮草,轻骑冒进,妄图扫荡西部。”
伊稚斜听到此处,冷笑道:“好!他不带辎重粮草,以汉军之短,攻我大匈奴之长,别说是想打到西域,他只要西度黄河,逾乌盩,就会被我们大匈奴西羌属地的先零部落阻截。就算他侥幸逃脱,屯兵在那儿的休屠王部和浑邪王部也不会放过他,定将他夹击而死!”
赵信本来还有点顾虑,但想到霍去病也就只打过一仗,而且还是靠偷袭得手;又据现在的情报来看,他霍去病不过是一介莽夫而已,因而心底不免把他看低三分,便也像大单于一般乐观起来:“大单于说得对。虽说我匈奴的休屠王部和浑邪王部只是半牧半攻的兼职兵,但以逸待劳,总比劳师远征的汉军强。汉朝人的祖先说过‘强弩之末势不能穿鲁缟’,就算他汉军军备再精良,等他们累死累活的到达西边,准没什么战斗力了——何况还是那么个嘴上无毛的小子作统帅!”
赵信的话甚合伊稚斜的心意,不过他身为昆仑神在大草原上的第一代理人,在得意中仍保持着一份清醒,他随即吩咐:“马上派人通知休屠王和浑邪王,痛击汉军!”
赵信答应着把疲惫的都知于带下去,独剩伊稚斜立在原地。伊稚斜仰望蓝天,不免心潮起伏。他知道,机会来了!如果此役能全歼汉军,他伊稚斜就可以复制先祖冒顿单于的辉煌!哼哼!刘彻,你妄想从我口中夺食,霸占肥沃的河西之地,进而再控制西域诸国,改变战争的走向,最后制我昆仑神的子孙于死地,门都没有!
伊稚斜的目光移到地面时,他看见了,奉他命令的传令兵正飞速朝西边奔驰而去。
遥远的西边,乌盩河——也就是乌亭逆水上的冰块已经融化殆尽,活泼的水儿汩汩的奔跑,到处把阳春的喜悦传播。岸上,艳阳高照,春风不仅把最早起来放牧的人熏醉了,就是那些花儿草儿,羊儿马儿牛儿,也都醉熏熏的在风中尽情的撒欢儿。距此不远的地方,是大片或散或连的帐棚,缕缕炊烟袅袅上天。多数男人还没出门,就女人和孩子带着自家的猎狗出出进进。这如天堂般美妙的地方,就是匈奴遫濮部族的栖息地。此时,有一个牧民抬起头来,想看看远处乌鞘岭上的皑皑白雪,忽然,他恍惚看到有人马朝这边扑过来。他警觉的细看:没错,是有大队人马正从远处急驰而来,在他们的身后,扬起滚滚尘烟。他们背对着光,只让人看到闪闪发亮的盔甲,一时辨不清人与人之间的细致模样。
会是王庭本部护卫大单于的职业兵么?都差不多二十年了,他们可一直都没来过,今儿一早这么火急火燎的,是干什么呢?
还没等那牧民想清楚,他的同伴却惊慌的大叫起来:“是汉军!是汉军!快集合队伍!”
这一喊,所有的牧民——不管男女老幼,都从帐篷里边跑出来,瞪大眼看着:没错,是汉军!那露在铠甲外的衣衫,如鲜血般艳红,不是汉军又能是谁!可他们打哪儿来呀?好像从汉朝建立的那一天起,汉军就没敢涉足河西。是吃了豹子胆,还是头壳烧坏掉了,汉军竟敢到大匈奴的腹部上来撒野!
头一阵的惊慌马上被遏制住了,所有牧民不愧为昆仑神的子孙,他们看出汉军虽然来得迅猛,但必竟还有一段距离——这就够了!有这点时间,完全可以做好迎战的准备!
于是,牧民们拾掇起先头的慌乱情绪,立刻有条不紊的安排对策:有人去找本族的大头领通报消息,还有人奔往其他地方召集人马,剩下来的全都翻身上马,甚至包括一些女人和孩子:他们或拔腰刀,或抽弓箭——只眨眼间的工夫,闲情放牧的牧民全部完成了角色的转换,个个都成了精干凶悍的斗士。
随着汉军的接近,遫濮部族的弓箭手们纷纷放箭,刹时,箭去如雨,遮天避日。匈奴人的武器是不如汉军精良,比如这箭,他们还是用兽骨做箭头,但是匈奴人的弓箭手箭法精准,就算箭头刺不破铠甲,但要穿破咽喉,那到不难。这不,冲在前列的汉军就扑簌簌的倒下一排。然这阻止不了汉军,他们前仆后继,速度之快,还没待遫濮部族的弓箭手们发第二轮箭,便冲到了面前。既然大敌近在咫尺,只有近身肉搏才能一决胜负,他们倒也干脆,立马扔掉弓箭,挥着军刀迎上去。
先前,遫濮部族的勇士们发现汉军人数众多,似几倍于己,虽说不惶恐,但略略丧气是有的。待短兵相接之后,才发现汉军将士的衣衫湿润润的——显然,这支急进奔驰的军队乃是经日经夜的跋涉,没有好生休息就投身战场,此刻定是疲惫不堪——不由得人人都欣喜起来。于是,遫濮部族的勇士们斗志昂扬,手中的大刀不觉间就越来越有力量,削砍劈刺就越法自如。然汉军竟然没有胆怯,也未露疲态,倒是步步逼近,精神亢奋的硬拼到底。遫濮部族的勇士们不得不且战且退,寸寸往后挪移,待死伤惨重之后,才注意到那个处处冲锋在前的汉军将领。说他年纪轻,这是事实,但放眼看他身后的汉军兵士,又有哪一个是皱巴巴的老脸?要说不同的,则是他脸上执着一念的刚毅和自信,还有他身上那股咄咄逼人的杀气,莫名中就让人惧怕几分。他似乎对死亡毫不畏惧,看哪儿遫濮部族的勇士最多最凶,他就杀往那儿。他骑术精湛,无论人马多么狭窄拥挤,都没碍着他施展利落的刀法;最要命的是,他心肠刚硬,在一声声的惨叫和飞溅的血花中,他连眉头都不皱一下,仿佛一生下来就是处于血腥和杀戮之中。
这种气质,凡匈奴部族的人是最熟悉不过的了。往昔他们征服西域的各个国家和部族,靠的就是这种精神力量。现今,它竟然出现在汉军身上,实在是令人难以置信!可恨哪,他身后的一干人等,全被他的这种气势所激励,竟如他一般无所畏惧,不软手,不软脚,连马匹都兴奋的踢踏,只管驮着背上的人冲冲撞撞,一路狠砍狠杀。
遫濮部族的勇士撑不住了,在一片血色和刀光中,精神也快垮了。就这时,援兵赶来了,约两三千人。绝境中的遫濮部族人仿若在黑暗中看到了光明,心里陡然生出无限希望,体内奔涌出新的斗志。他们高喊着昆仑神,一鼓作气,和后援部队前后夹击汉军。然而,这阵希望就像烟火一般,虽然美丽,但很短暂。汉军稍乱阵脚之后,在为首的那个年轻将领的指挥下,很快就调整好队形,兵分两线,两面作战。汉军的反扑势头来得极其猛烈,如狂风暴雨一般,根本不给对手喘息的机会;再加上人数方面的优势,不到半个时晨,遫濮部族的战士被打得落花流水。
战争打到这个份上,昆仑神显然不再护佑他的子民。还活着的那些遫濮部族人开始心神摇动,渐生逃逸之心。生死力拼的战场往往命悬一线,一方有动摇,胜败即定。于是,当第一个遫濮族人成功逃跑时,身后就会有源源不断的追随者,然而他们都不够幸运,绝大数逃亡者还没来得及拨转马头,就成了汉军的刀下鬼。
很快,战争结束了,世界安静了。只是,曾经美丽的草原尸横遍野,清清的乌亭逆水夹杂着殷殷污血奔向远方。惟独那些在远处徘徊的牛羊不明白发生了什么事,它们瞪着乌溜溜的眼睛,惶惑不安的注视着那些存活下来的人们。
高居马头的汉家将领霍去病也在眼馋馋的打量它们,粗略评估之后,他咽下唾沫,对赵破奴说:“鹰击司马,叫兄弟们挑肥的,就地用膳。一个时晨后开拔。”
听了骠骑将军的话,赵破奴才发觉全身软绵绵,轻飘飘,几乎快从马上坠下来:天见可怜的,自从军出陇西,连续两天两夜的急行军,又是过黄河,又是爬土坡,还要在漫漫黄沙里摸索,眼也没得好生合一合。别说是肚子瘪,就是骨头也颠散了!这次虽被冠军侯提升为鹰击司马,充当他的副手,但比起上一次的偷袭,玩命可是玩大了。再看骠骑将军,除了多两个黑眼圈,他倒精神饱满——天,难道女娲大娘造人时,还真是偏心眼,非造出了这么与众不同的种?疑惑间,赵破奴猛然发现将军凌厉的眼神正对准他,吓得赵破奴忙挺直腰板,摆出“强将手下无弱兵”的气势,带上徐自为和卫山等人,牵牛扯羊去了。
霍去病见赵破奴去得远了,这才翻身下马,顺便悄悄揉揉早就酸痛麻木的肩骨。他向来不在人前示弱,尤其是在人乏马疲的此时,他更要显现铁打不倒的刚硬风格。老实说,他心里还是很得意的:第一次率领大部队作战,在千里奔驰之后还能最大限度的发挥一群疲惫之卒的战斗力,看来,自己以身作则的模范作用是不可估量的。
年轻的将军心里甜滋滋的,带着这份喜悦四处盼顾。汉军战士们全都下了马,马儿们四散开去,自找口粮咀嚼。它们的主人则各做各的:有些在包扎伤口,有些仰躺在地,还有些在帐篷前的锅边忙乎着捞吃的,更有甚者自觉的到帐篷里翻捡可心可意的东西。霍去病此时没打算去约束手下:只要战争中敢拼敢杀,适当的放松合情合理。
隐约中,霍去病听道身后有奇怪的声音,他有些惊奇,就回头看。不远处,花梗正背对着他,蹲在坐骑边呕吐。霍去病不知他哪里不对劲,便朝他走去。及至走近,才发现花梗已经吐完,瘫软在地。他脸色蜡白,双眼含着两包泪,正滴滴答答的哭呢。
霍去病蹬下身子,直视花梗的眼:“你害怕了?”
花梗乍见骠骑将军,赶紧抹一把泪,嘴蠕动着想站起来。霍去病阻止了他,还是那句话:“你害怕了?”
花梗怯怯的看着将军,想起自己是死泡烂磨才上的战场,心头便有几分羞愧。但是,心灵深处的阴影挥之不去,不吐不快。看着将军好象很温柔的眼,花梗壮着胆,含含糊糊的道:“今天,我杀了三个人。一个老人,比我继父的年纪还大;一个女人,和我娘一样的年纪;还有一个孩子,比,比花蕾还小我,我”
花梗说着说着又哭了,他忘不了那些人临死前的眼睛。他们都是那样愣愣的看着他,目光中都包含着复杂的情感:有仇恨,有不解,仿佛是在责备他粗暴的夺取了他们的生命!而在他们倒下时,又全都无一例外的仰望天空,无限的留恋着顶上的那一片蔚蓝。那一刻,花梗嗅到血的腥味,他是怕了!那些溅在他身上的血,一定会伴着那些不眠的阴魂,纠缠他一辈子!
霍去病安安静静的听着,他的双目缓缓流转——花梗猛然发现,在这双如此美丽的眼睛里,竟然也牵起了血丝!将军开口了,声音不大,甚至还有些许柔和:“你还记得你爹是怎么死的吗?”
花梗怔了,爹死的惨相立即浮现在脑海里:就这一下,他发现他矛盾的地方了!
霍去病站起来,从身边的一具死尸上拔出一把刀。刀上的鲜血还没凝固,它们顺着刀身不慢不快的流着,最后越过刀柄,聚集在霍去病的手上。渐渐的,霍去病的手心手背溢满了鲜血。他直视花梗,声音冰冷得不带任何感情:“第一次上战场,感到害怕,那没什么。但是心里老怀着妇人之仁,下一次,这刀上沾的就是你的血。”
这话不啻于当头一棒,花梗猛然惊醒,他想说什么的,然而霍去病已走开,就扔给他一句话:“记住,在刀剑相拼的战场:弱者死,强者生。流眼泪的事,还是留给家里的人吧。”
看着骠骑将军被盔甲和披风撑得格外高大的背影,花梗轻轻咀嚼将军撂下的话,心头豁然开朗。他抹干眼泪,朝乌逆水走去。等他洗净脸时,他拿定了主意:既然追随冠军侯上战场,就没什么好婆婆妈妈的;便是血战到死,也要像个铁骨铮铮的汉子!